Зоуи села на край кровати и потянулась за стаканом с охлажденным чаем. Она сделала глоток и вздохнула. Слишком сладкий. Такой же делает мама.
— И как долго он здесь?
— Пару месяцев.
— Шеф полиции? В Филадельфии устали от него и выпроводили из города?
— Если хочешь узнать подробности, спроси у Райана. Мне он почти ничего не сказал. Но думаю, что причина в другом. Может, тебе стоит воспользоваться случаем и узнать поближе того человека, которым он стал? — Она лукаво взглянула на Зоуи. — Райан почти ни с кем не общается.
— Мне неинтересно, — быстро ответила та. — С чего ты решила, что я стану этим заниматься? У тебя что, синдром невесты? Решила устроить судьбу всех знакомых незамужних женщин? А я так сильно нуждаюсь в мужском обществе, что ты подсовываешь мне своего бывшего мужа?
— Я хочу тебе счастья.
— В таком случае сделать Райана своим шафером — не лучшее решение, — сухо ответила Зоуи. — Ты знаешь Алека Кармихела всего несколько недель. Три свидания, и вы помолвлены.
— Несколько месяцев, — поправила ее Кейт. — Разговоры о времени неуместны, когда ты влюблен. Алек создан для меня. А Райан — для тебя.
— Вопрос о Райане я не хочу обсуждать. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Самое время. — Кейт бросила на нее не терпящий возражений взгляд. — Мы с Райаном никогда не подходили друг другу. И кто постоянно жалуется на то, что она всегда подружка невесты и никогда — невеста?
— Я просто имела в виду… — Зоуи нахмурилась. — Невежливо с твоей стороны затрагивать подобную тему.
Кейт рассмеялась.
— Я твоя старшая сестра. И вежливость здесь ни при чем. Я просто хочу для тебя самого лучшего.
— Тогда держись подальше от моей личной жизни.
— Просто представь, что сегодня увидела его впервые.
Зоуи закатила глаза.
— Я вся в грязи, а он — в идеально выглаженных брюках и в подчеркивающей его мускулатуру рубашке. Да, я заметила, как хорошо он выглядит. Райан назвал меня преступницей, но я в долгу не осталась.
Кейт оживленно хлопнула в ладоши.
— К тому же Райан отвечает всем твоим требованиям. Он свободен, полон жизни, надежен. И он здесь.
— Это низко, Кейт.
Зоуи старалась не расплакаться. Снова впустить Райана О'Коннора в свою идеально организованную жизнь? Нет. Никогда. Она еще не настолько отчаялась, да и вообще не собирается отчаиваться.
Зоуи взяла свой стакан.
— Мне очень нравится охлажденный чай по маминому рецепту, но я знаю, что такое количество сахара вредит моему здоровью. — Ее голос дрогнул. Было очень важно, чтобы Кейт поняла ее и не заставила сделать что-либо, о чем Зоуи будет жалеть всю жизнь. — Я не из тех женщин, которым необходим мужчина. Я счастлива со своими друзьями и родными.
— Райан всегда будет частью нашей семьи. Несмотря на то, что мы в разводе дольше, чем были женаты. А вы когда-то очень дружили. Можете стать друзьями и сейчас. — Кейт потянулась к руке Зоуи и нежно пожала ее. — Хотя бы просто поговори с ним. Разряди атмосферу.
Когда ад замерзнет.
— В следующий раз, когда увижу его.
— Пообещай. Для меня важны ваши отношения.
Зоуи вздохнула. Упрямая сестра не собиралась сдаваться.
— Ладно. Один короткий разговор. Только ради тебя.
Кейт крепко обняла ее.
— Ты не пожалеешь.
Уже жалела. Зоуи знала, что только благодаря настойчивости Кейт она согласилась стать подружкой невесты. Ей необходима осторожность, чтобы не влюбиться в Райана. Она будет вести себя — Зоуи задумалась, подбирая слово, — вежливо.
— А потом, — весело провозгласила она, — я не увижу его целых две недели, оставшиеся до твоей свадьбы, пока мне не придется стоять рядом с ним у алтаря.
— Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать… — Кейт замолчала.
— Еще что-то?
Внизу раздались мужские голоса, и Кейт выбежала из комнаты. Зоуи с любопытством последовала за ней.
— Есть кто-нибудь дома? — Зоуи впервые слышала низкий мужской голос.
— Алек? — Кейт мгновенно поправила прическу и оглядела свое отражение в зеркале в холле. — Зоуи наконец приехала. А с поставщиком продуктов снова проблемы.
Зоуи вздохнула, вернулась в спальню и закрыла за собой дверь. Она могла поклясться, что «еще кое-что», о чем не успела сказать Кейт, тоже касалось Райана. Зоуи скинула махровый халат и надела старые поношенные джинсы и футболку с логотипом «Пробудись, Америка». На глаза ей попались испачканные грязью кроссовки. Она осторожно взяла их и положила в мусорную корзину рядом с бюро. Сейчас самое время избавляться от никчемной роскоши.
И сейчас самое время встретиться со своим будущим зятем. Быстрый взгляд в зеркало убедил ее, что она выглядит настолько презентабельно, насколько возможно в данных обстоятельствах. Правда, ее щеки немного раскраснелись и глаза блестели больше, чем обычно, но ведь она провела двадцать минут в горячем душе.
Она сбежала по ступенькам в гостиную, где обнаружила свою сестру в объятиях высокого темноволосого мужчины. Она посмотрела на лицо Кейт — лицо любящей и уверенной во взаимности женщины.
Кейт представила их друг другу, прежде чем похитить Алека для обсуждения свадебных планов с глазу на глаз. Зоуи прошла на кухню. Она не удивилась, увидев Райана, сидящего за кухонным столом перед открытой коробкой пиццы.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросила Зоуи, не успев взять под контроль свои эмоции. — Мне казалось, мы провели достаточно времени вместе для одного дня.
— Обязанности шафера. — Он поднял бровь, изучая ее с ног до головы, прежде чем подарить ей свою сногсшибательную улыбку. — А ты хорошо отмылась.
— Как мило, что ты заметил.
— Да я едва узнал тебя без грязи. — Райан бросил взгляд на ее запястья. — Или потому, что отсутствуют наручники.
— Верно, в тюрьме я выгляжу более утонченно.
Зоуи вздохнула и отступила на шаг. Райан встал и подошел к ней, остановившись слишком близко. Она подумала о данном Кейт обещании. Помириться? Не сегодня.
— Иди домой, Райан. Я устала препираться с тобой.
Зоуи рывком открыла дверцу холодильника, приложив больше силы, чем требовалось, и достала пиво. Очевидно, Райан домой не собирался. Зоуи бросила одну бутылку в его сторону.
— Пицце не стоит пропадать.
Он успел поймать бутылку, пока та не ударилась о его голову, аккуратно поставил ее на стол и поудобнее расположился на дубовом стуле с высокой спинкой.
— А целиться ты так и не научилась.
Зоуи неудержимо захотелось высказать ему все, что она о нем думает.
Она закрыла глаза и потерла виски, стараясь избавиться от боли. Просто надо притвориться, что сегодня увидела его впервые.
