— Что же там случилось? — прошептала она.
Рис по-прежнему не двигался, но его мышцы расслабились. От облегчения и удивления, что Джейн все-таки не поверила Кристиану. Она не поверила, что он способен так поступить с родным братом. Она не поверила, что он может изнасиловать женщину. Даже после того, как Рис взял ее, грубо и безумно, у стены, она так и не поверила, что он способен на насилие.
На самом деле Рис был способен на многое. В случае необходимости он был готов даже убить. Чтобы защитить Джейн.
Рис повернулся в ее руках, заглядывая в доверчиво открытое лицо. Он был способен убить ради Джейн, но не мог позволить ей умереть за него. Ей придется уйти. Даже если не брать в расчет Кристиана, Джейн все равно в опасности. Слишком уж сильно хочет ее Рис.
— Что бы там ни произошло, это уже не имеет значения. Все закончилось. Кристиан никогда не передумает, а я буду и дальше жить без брата. Вот так все и обстоит.
Джейн покачала головой, наивно веря, что все еще можно исправить. Залатать трещины. Залечить раны.
Рис же знал, что это невозможно.
Он не мог потерять еще и Джейн. Чтобы она стала очередным «если бы только», которое невозможно будет вернуть и исправить.
— Почему ты не поговоришь с ним? Почему не расскажешь ему правду?
Рис горько рассмеялся, но его пальцы, коснувшиеся щеки Джейн, были на удивление нежными.
— Я пытался. Не раз. Но он не хотел слушать правду. Он верил лишь Лиле. И продолжает верить ей. Поэтому тебе надо уехать.
Джейн нахмурилась, потеряв нить его рассуждений.
— Кристиан опасен. И я боюсь, что он, пытаясь добраться до меня, может причинить тебе вред. Тебе придется уехать.
Джейн взглянула на него снизу вверх и улыбнулась, думая, что Рис ведет себя как беспокойная курица-наседка.
— Я его не боюсь.
В ее голосе прозвучала уверенность, но Рис все же уловил окутавший Джейн легкий запах страха.
Он снова погладил ее по щеке, наслаждаясь нежностью кожи. Пытаясь сохранить это ощущение в памяти. Отъезд Джейн разобьет ему сердце, но пока Рис будет знать, что она где-то там, далеко, жива и здорова, он сумеет это вынести.
— Я дам тебе денег, — сказал Рис.
Джейн покачала было головой, но Рис продолжил:
— Мик отвезет тебя в безопасное место. Куда ты хочешь? Выбирай. Лондон? Париж? Или, может быть, куда-нибудь в тропики? — Рис понизил голос, пытаясь ее уговорить.
Она снова отчаянно затрясла головой.
— Не хочу никуда уезжать, если это значит оставить тебя.
Рис отступил, в его груди колыхнулось раздражение. Она что, не понимает, что он пытается защитить ее?
— Я уже говорил тебе. Я не хочу быть с тобой, — слова вышли резкими и грубыми.
Джейн помолчала секунду, затем спросила:
— И поэтому ты занялся со мной любовью посреди ночного клуба? И поэтому за твоим желанием я почувствовала отчаяние?
В глазах Риса мелькнула досада. Однако Джейн не дрогнула под его холодным взглядом.
Вместо этого она шагнула вперед и взяла Риса за руки. Маленькие пальцы успокаивающе заскользили по широким ладоням.
— Рис, ты ведь любишь меня. Я это знаю. И вместо того чтобы выяснять, куда безопаснее отослать меня, почему бы тебе не понять, что я вполне могу остаться здесь, под твоей защитой?
— Джейн…
— И что мы выиграем, если я уеду? Ведь мы оба останемся в одиночестве.
— Да, — хрипло согласился он, — но ты будешь жива.
— Если бы он хотел что-то сделать мне, то сделал бы это сегодня, — ее голос был спокойным и размеренным, но Рис знал, как она переживает из-за того, что кто-то намеревается напасть на нее.
— Просто ответь на один вопрос, — наконец произнесла Джейн. — И я подумаю насчет того, чтобы уехать.
Рис молча ждал, сомневаясь, что хочет услышать этот вопрос, но все же готовясь сказать все, что угодно, если это в итоге обеспечит ее безопасность.
— Если я уеду, и мы больше никогда не увидимся, то спустя долгие годы какую единственную фразу ты захочешь мне сказать?
Рис поднял бровь. Он бы рассмеялся, если бы ситуация не была такой напряженной. Надо отдать Джейн должное, она весьма настойчива.
Какое-то время он молчал. Вовсе не потому, что хотел помучить ее или убедить в своем равнодушии. Просто он пытался подобрать нужные слова.
Когда он в последний раз произносил их? В тот вечер, Элизабет? Да, наверное, именно тогда. Долгих двести лет он пытался отгородиться от жизни. Но Джейн заставила его чувствовать. И это — совсем как ощущение, когда кровь и тепло возвращаются в отмороженную конечность — было чертовски больно
Он глубоко вдохнул. Рис боялся сказать то, что рано или поздно должно будет сорваться с языка. По крайней мере, он надеялся на это. На то, что все-таки скажет эти слова. Элизабет. Родителям. Даже Себастьяну или Кристиану.
И он должен произнести это прямо сейчас. Пусть даже всего лишь один раз.
— Я сказал бы, — медленно произнес Рис, — что люблю тебя.
Джейн улыбнулась, но не торжествующе, как он ожидал, а робко и неуверенно. Ее глаза засияли.
— Спасибо.
Он кивнул, не зная, что ей можно ответить.
Джейн, шмыгнув носом, отпустила его руки.
Однако Рис успел перехватить ее ладони, притягивая Джейн ближе и крепко обнимая ее.
Когда начинается оттепель, наводнение неизбежно, и Рис никак не мог удержать в себе затапливавшие его эмоции.
— Я люблю тебя, Джейн, — принялся шептать он ей на ухо. — Люблю больше, чем кого-либо в жизни.
Ее руки обвились вокруг его шеи.
— Тогда решено, — ответила она охрипшим от волнения голосом.
Наконец. Наконец-то она заставила его признаться. Рис любит ее.
— Я остаюсь.
Глава 26
Рис отступил от Джейн и сердито воззрился на нее сверху вниз.
— Ты уедешь!
Его рык заметался между книжными полками, но Джейн не отступила.
— Нет. Я люблю тебя и поэтому останусь.
Рис прищурился. Затем, словно не зная, что же с ней делать, отвернулся к окну.
Несколько секунд Джейн глядела на него, затем пошла следом. Ее руки обвились вокруг его тела.
— Мы не можем это потерять.
— Я не могу потерять тебя.
— Этого не случится.
