себе вообразить.
Всем этим размышлениям мистер Митчелл предавался уже в своей спальне, куда отступил, не выдержав испытания семейными ценностями. Ему было жаль Луизу, но дочь ее тоже не производила такого уж скверного впечатления, и он искренне хотел помочь обеим. Вот только как?
Насильственное милосердие как-то никогда не входило в сферу его жизненных интересов. Джеймс искренне считал, что если два взрослых человека не могут или не хотят уладить собственные дела сами, то им уже никто не поможет. Даже толпа психологов с анкетами, тестами и диктофонами наперевес. А уж что тут может поделать он, скромный полицейский, который только и умеет, что стрелять и заламывать руки?
Еще и с Луизой поссорился. Впрочем, этому он как раз большого значения не придавал, потому что всегда остается возможность помириться обратно. Как-то глупо рвать отношения с женщиной, которая тебе нравится и которой ты даже сделал предложение, поцеловав ее всего пару раз. Это просто несправедливо, вот что!
Джеймс, который всегда по справедливости считал себя довольно привлекательным мужчиной и вниманием женщин обделен никогда не был, теперь просто не знал, как подступиться к Луизе Вербински, и томился разными подростковыми сомнениями. Сама же она не подавала абсолютно никаких намеков на то, что желала бы несколько сократить разделяющую их дистанцию.
Вдруг она не вступает в близкие отношения до свадьбы? Или дала согласие просто так, ради шутки, а жених ей нисколько не нравится? Или, что еще ужаснее, просто считает эту сторону отношений между мужчиной и женщиной как бы не нужной и Джеймса в браке ожидает грустное воздержание?
Хотя на самом деле достойный полицейский подозревал, что знает разгадку. Луиза, должно быть, так увлеклась процессом открытия для себя новых жизненных впечатлений, что напрочь позабыла о том, что люди не только болтаются в спортзале, прыгают с парашютом и геройски побеждают злонравных адвокатов, но еще и делают
Правду сказать, Джеймс уже начал подумывать о том, чтобы совершить второй набег на ее спальню через окно, раз первый так хорошо подействовал, но тут неожиданно приехала Эмма и дело само собой отложилось.
Пока будущий (и, вполне вероятно, уже отвергнутый) супруг Луизы Вербински предавался этим грустным мыслям, внизу послышался какой-то подозрительный шум. Опять гомонили три женских голоса.
– Боже, Майкл, что с тобой?! – восклицала Луиза.
– Тебя что, кошки драли? – присоединилась к ней Лилиан.
Джеймс похолодел и кинулся в коридор, намереваясь немедленно спуститься вниз. Что там еще случилось? Сглазил он, что ли? И теперь сын тоже решил преподнести ему какой-нибудь приятный сюрприз?
Впрочем, судя по тому, что Майкл что-то неразборчиво бубнил в ответ на женские причитания, было ясно, что парнишка хотя бы жив. Еще через несколько секунд он захромал по лестнице, отбиваясь от встревоженной Луизы.
Да, вид не самый лучший – весь в пыли, правая щека разодрана, как будто бы по ней теркой прошлись, под глазом наливается багровым цветом огромный синячище, из носа к тому же течет кровь…
Джеймс с трудом подавил желание завопить и броситься к сыну. Тот ему, пожалуй, не простит такого падения родительского авторитета, да еще в глазах будущей мачехи…
Сообразив это, он заставил себя отлепиться от стены, на которую до этого в ужасе оперся, воображая себе всякие кровавые подробности, и с интересом спросил:
– Что это с тобой стряслось, сынок? Попытался по ошибке протаранить бронированный автобус или их было пятеро, а ты один?
Майкл шмыгнул носом, провел по лицу рукой, еще больше размазав кровь пополам с грязью, и отрицательно помотал головой.
– Нет, папа, все в порядке. Я просто столкнулся с какой-то красивой леди. Ехал домой, а она выскочила мне прямо под колеса. Пришлось тормозить носом в асфальт. Но я ничего не повредил. Почти.
– Это видно невооруженным глазом, – с облегчением пробурчал Джеймс, осознав, что переломов и сотрясений у горячо любимого отпрыска не наблюдается.
– Да вон она идет, кстати. – Майкл мотнул светловолосой головой куда-то в сторону лестницы и сморщился. – Пап, я пойду приведу себя в порядок, ладно?
– Конечно. В ванной есть аптечка, – сообщил сыну Джеймс, но потом быстро припомнил, как пытался однажды полечить ушибы своей нареченной и не нашел в этой самой аптечке ничего путного. – Если что, крикни, я тебе принесу из машины все что нужно, – добавил он.
Вечно все неприятности случаются на этой самой лестнице. Фатум, что ли? В данный момент по ступенькам, тяжело ступая, поднималась виновница дорожного происшествия – Эмма Вербински. Видимых повреждений на ней не было, но одежда сильно испачкана и глаза совершенно сумасшедшие от пережитого стресса. Сейчас еще с лестницы упадет, с нее станется!
– Вижу, что прогулка была приятной, – мрачно прокомментировал Джеймс, начавший уже слегка утомляться от такого количества катастроф на метр квадратный. – Ну что, удалось немного успокоиться?
– Боже, это был ваш сын, оказывается, – дрожащим голосом произнесла Эмма. – Я и не знала…
– Что у меня есть сын? Ну, я тоже понятия не имел, что у Луизы имеется дочь. Вижу, вы с ним совместными усилиями попытались восстановить статус-кво и взаимно самоуничтожиться? Я бы на вашем месте все-таки воздержался от столь решительных поступков.
Красотка всхлипнула и в точности повторила жест Майкла, размазав по лицу слезы и пыль. Сходство получилось большое. Джеймс мельком подумал, что они похожи – оба светловолосые, голубоглазые, с ангельскими личиками. Ну, если убрать грязь и синяки, конечно…
Эмма и Майкл вполне могли бы сойти за брата и сестру, так уж получилось. И, похоже, обладают общим свойством – влипать в разные критические ситуации.
– И откуда он выскочил? – бормотала перепуганная девушка. – Шла себе спокойненько по дороге.
– Не шла, а неслась, да еще и по проезжей части! – завопил Майкл из ванной, не желая принимать на себя всю вину за происшествие. – Беременным женщинам надо дома сидеть, а не под чужие велосипеды бросаться!
– Дурак!
– Сама дура!
Похоже, что в доме по адресу Вашингтон парк-стрит, 12 сегодня настал день всеобщих скандалов. Джеймс тяжело вздохнул и проводил Эмму в ее комнату, спешно переделанную из верхней гостиной.
Надо думать, что при такой скорости развития событий через пару дней сюда явятся позабытая всеми тетушка, пара детей от первого брака, ушастая стая родственников кроликов Майкла и какой-нибудь прадедушка, решивший ради такого случая восстать из могилы… Что делать – чему быть, того не миновать, хорошо, что место есть. Но недели через две подобной жизни может все-таки разразиться жилищный кризис и придется ставить во дворе палатки.
Ближе к вечеру всех пострадавших морально и физически наконец развели по местам, успокоили, намазали йодом и обмотали бинтами, а также напоили валерьянкой и в доме воцарилась благословенная тишина. Лилиан, к слову сказать, уехала домой и улизнула так незаметно, что никто не знал, когда именно она это сделала.
Когда окончательно стемнело, Джеймс, все это время трусливо отсиживавшийся в своей спальне, тихонько прокрался на опустевшую кухню, чтобы в тишине пропустить рюмочку коньяка. Нервы его пострадали сегодня порядком, и теперь требовалось произвести целительное действие. Валерьянка тоже бы не помешала, но от коньяка хоть какое-то удовольствие можно получить.
Так он и сидел в одиночестве за чисто вытертым столом, потягивая коньяк и пытаясь разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, Луиза ничего ему не сказала о дочери, потому что, видимо, не доверяет, но с другой – он же и не спрашивал. Подумаешь, эка невидаль – дочь!
Джеймс вздохнул и крепко потер ладонями затылок. Последний месяц в связи с переездом, неожиданно закрутившимся романом и всеми этими событиями и знакомствами, обрушившимися на его несчастную голову, как ворох конфетти из мешка Санта-Клауса, окончательно его доконал.
