— Это необходимо еще и на тот случай, если его у тебя попытаются выбить из рук, — подключилась к их разговору Сондра.
Кэролайн не без беспокойства заметила, что вокруг них собирается толпа наблюдателей. Однако в этот момент Рори дал ей последние указания:
— Большим пальцем снимай пистолет с предохранителя. Вот так. Молодец! Теперь указательный палец на спусковой крючок, и ты фокусируешься на цели. Нажимай его резко и отводи прямо назад. Никаких отрывистых движений. Плавно. Все поняла?
— Думаю, да.
Наконец Берк сделал несколько шагов назад.
— Тогда стреляй, когда будешь готова.
Две первые пули прошли далеко от цели, и была сильная отдача. Кэролайн сконцентрировалась, прицелилась, и следующие выстрелы уже были поудачнее: пули попали по краям цели. А вот шестая и седьмая уже прошли сквозь центр. Вокруг раздались аплодисменты и поздравления, когда Кэролайн опустила пистолет и поставила его на предохранитель.
— У тебя талант, — заметил Рори.
— Новичкам всегда везет, — покачала головой Кэролайн.
— Ошибаешься. Поверь мне, не всем новичкам удается попасть в цель.
Его одобрительная улыбка не выходила у нее из головы до самого возвращения в отель. Так же как и все его прикосновения к ней во время импровизированного урока.
Оставшуюся часть вечера и ночь Кэролайн размышляла над тем, почему каждый раз так бурно реагирует на появление Берка, на его прикосновения, на его поцелуй... Когда она вошла в ванную незадолго до семи утра следующего дня и посмотрела на себя в зеркало, Кэролайн уже нашла объяснение.
— Все просто, — сказала она, обращаясь к своему отражению. — Для тебя этот мужчина — символ искушений и соблазнов. С ним связана опасность, запретные плоды. Все то, от чего ты стремилась убежать в течение многих лет.
Сколько сил у нее ушло, чтобы уйти от прошлого, а вернее, спрятаться от него. Она сознательно выбрала спокойную и безопасную профессию, встречалась с положительными и воспитанными мужчинами. Вся ее жизнь была однообразной и скучной, но спокойной, что было для нее важнее всего.
Только когда Девон и Сабрина предложили ей присоединиться к ним, Кэролайн взглянула на свою жизнь со стороны и поняла, что живет прошлым и тем самым лишает себя будущего. Она бросила работу и с подругами затеяла новое дело. Это был огромный шаг в ее новой жизни. Признание того, что Рори Берк до сих пор не оставляет ее равнодушной, стало еще одним шагом.
— Ага! — воскликнула Кэролайн. — Вот ты и призналась. Ты ждешь его прикосновений.
И не только! Ей хотелось большего. Кэролайн честно призналась себе, что она мечтает снова оказаться в его крепких объятиях. И сама была шокирована своими желаниями. Ей просто необходима была поддержка и советы ее подруг. Она совсем запуталась в собственных чувствах.
Развернувшись, Кэролайн бросилась обратно в спальню к ноутбуку. Включив его и выйдя в Интернет, она с радостью обнаружила, что и Девон, и Сабрина были онлайн. Еще через несколько мгновений она увидела их лица, появившиеся на экране.
Сабрина сразу же набросилась на Кэролайн с вопросами:
— Ну что, моя дорогая? Как там обстоят дела с Берком? Ты уже тумаков ему надавала?
— Все-таки нет.
— Помни, я всегда готова это сделать за тебя. Кстати, Марко мне готов помочь.
— И Логан тоже, — добавила Девон.
О боже! Этого ей еще не хватало! Кэролайн не сомневалась, что оба парни не промах, но ее подруги не знали, насколько подготовлен к самозащите Рори Берк.
— Скажем, у нас тут ситуация немного изменилась.
— Изменилась? И как?
Кэролайн задумалась. Как ей объяснить кипевшие в ней эмоции и желания подругам, которые всегда считали, что она отказалась от страстей и предпочитает спокойствие и безопасность.
— Дело в том, что я... Одним словом, меня к нему тянет.
Она не ошиблась, предполагая, что немало удивит своих подруг: у обеих прямо лица вытянулись от удивления. Пока они приходили в себя, Кэролайн поведала им о том, как Рори спас ее и чем все это закончилось, а также о своих переживаниях на стрельбищах, когда ей пришлось выслушивать его инструкции и подавлять в себе желание еще плотнее прижаться к нему.
— Конференция заканчивается завтра утром, — сказала она. — Разум мне подсказывает, что надо найти какое-нибудь укромное местечко и спрятаться там до тех пор, пока он не уедет в аэропорт. А с другой стороны, мне не хочется, чтобы он уезжал.
— Однако, — выдохнула Сабрина после продолжительной паузы. — Все признаки того, что между вами есть что-то. Назвать можно как угодно: страсть, химия, незаконченный роман. Но о многом говорит тот факт, что прошло больше десяти лет, а ты так остро все воспринимаешь.
— Я знаю! И что делать?
— Трудный вопрос! Девон, а ты что думаешь?
Девон пожала плечами. Как у Кэролайн и Сабрины, у нее тоже за плечами были свои ошибки молодости. Самая яркая — короткий брак с одним типом. Девон не ожидала, что влюбится в Кэла Логана, первого клиента их фирмы, не ожидала и того, что у них вкрутится роман. Она до сих пор иногда спрашивала подруг, не сон ли это. И ей поэтому требовалось время на размышление.
— Я думаю... Согласна с Сабриной. Ваша неожиданная встреча пробудила у тебя подавленные эмоции и желания. Сама знаешь, что ты долго и успешно с ними боролась. Может быть, стоит рискнуть и попробовать выплеснуть их. Раз и навсегда. Будем надеяться, это поможет выкинуть Берка из твоей головы.
— Я вас правильно понимаю? Вы мне советуете… — Кэролайн замялась.
— Послушай, подруга. Та сама сказала, что тебя к нему тянет. Подозреваю только, что для тебя он все тот же молодой, полный энергии и юношеского задора красавчик. Ну... герой девичьих грез. Не уверена, что сейчас он соответствует всем этим твоим запоминаниям. И есть только один способ это пробрить.
— Страстный и безрассудный секс.
— Если так тебе подсказывают твоя интуиция и инстинкты. Доверься им. Давай посмотрим, к чему это приведет.
— Эй! Мы все прекрасно помним, к чему это привело в прошлый раз! — возразила Сабрина.
— Ей было семнадцать, и она была неопытной. Сейчас она уже повзрослела.
— Спасибо, — усмехнулась Кэролайн.
— Ты меня прекрасно понимаешь.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась она, благодарная подругам за заботу. — Что бы ни произошло между мной и Рори, я всегда помню о безопасном сексе. Слава богу, я и сейчас принимаю таблетки.
Даже после расставания с Эрни она продолжила их пить. Но при этом никогда не забывала и о других средствах контрацепции. Паранойя? Ну и пусть Кэролайн еще не была готова с ней бороться.
— Таким образом, главный вопрос — будет ли у вас секс или нет, — задумчиво произнесла Сабрина.
Кэролайн вздохнула:
— В данный момент я, как и вы, могу только гадать.
Глава 5
Подошло время очередной фазы операции «Кэролайн Уолтерс», разработанной Рори. Начало этой фазы падало на третий день конференции. Главной ее целью было добиться того, чтобы они с Кэролайн остались вдвоем. Важно было исключить все возможности неожиданных встреч и вторжений со стороны его сотрудников.
