— Да. Привет!
Она обошла стол вокруг.
— Когда ты вернулся?
— Пару дней назад.
Она остановилась.
— И даже мне не позвонил?
Ее лицо побледнело.
— Ты не хотел меня видеть.
— Не поэтому.
— Все нормально. Я понимаю. — Она взглянула на снимки, лежащие на столе. — Что это?
— Твои фотографии.
— Я вижу. Что ты с ними делаешь?
— Смотрю на них и ругаю себя.
Мадди подняла голову.
— Разве они настолько плохие?
Его сердце забилось, когда он увидел, что она, как и раньше, переживает из-за своей неуверенности.
— Нет, Мадди. Они очень хорошие.
— Тогда почему ты ругаешь себя?
Как он мог объяснить, что он чувствует? Даже когда он находился с ней в одной комнате, его сердце билось учащенно.
— Потому что это форменный мазохизм. Зачем смотреть на любимый десерт, находясь на диете?
Ее голос перешел на шепот:
— А ты хочешь оставаться на диете?
— Нет, мэм.
Слезы заблестели нее на глазах.
— Тогда поцелуй меня.
И Дэн это сделал. Он вышел из-за стола и потянулся к ней. Она обняла его. Он поспешно отвернулся от нее, когда почувствовал влагу на ее щеках.
— Что случилось?
— Я так счастлив.
— О, дорогой.
Дэн потянулся к пакету со свежими салфетками.
— Не плачь, — сказал он, вытирая ей слезы. — Ты испачкаешь свое красивое платье. Она взяла у него салфетку.
— Спасибо.
Внезапно вспомнив о времени, Дэн сказал:
— Уже одиннадцать. Ты что, собираешься работать всю ночь?
— Нет, я просто зашла посмотреть на тебя. Мы были в ресторане с Колтоном.
Ее слова подействовали на него, как ушат с холодной водой. Он сделал шаг назад.
— Почему ты все время напоминаешь мне о Колтоне?
— Что ты имеешь в виду?
Она и вправду не понимала.
— Подумай об этом, Мадди. Он все время с тобой. А я нет. Я ревную.
— К Колтону? Это немыслимо.
— Только не говори мне о сотне его воздыхательниц.
— Они ведут себя так, потому что не знают его так же хорошо, как я.
Приступ ревности охватил его.
— И насколько хорошо ты его знаешь?
— Настолько, чтобы понять, что с ним мне никогда не будет так хорошо, как с тобой.
Он взял ее лицо в свои руки.
— А какой ты себя ощущаешь со мной?
— Сильной, красивой, талантливой. Когда я с тобой, я чувствую себя самой лучшей женщиной на свете. С Колтоном я ничего подобного не испытываю.
Дэн нахмурился.
— Это не утешает.
— И еще. С тобой уютно. С Колтоном — нет.
— И это должно меня успокоить?
— Нет. Но ты должен меня поцеловать.
Он поцеловал ее на этот раз крепче и нежнее.
— М-м, — сказала она, кладя голову ему на плечо. — Я мечтала об этом.
Надежда забилась в его груди.
— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты влюблена.
Мадди отступила на шаг. У него перехватило дыхание, пока он ждал, что она скажет.
Ее темные глаза стали мягче, и губы разжались, произнося:
— Да, я влюбленная женщина, это так. Я бы давно это сказала, но тебя не было рядом.
Дэн не мог в это поверить. Она любила его.
Он осыпал поцелуями ее лицо!
Мадди любила его!
В это было трудно поверить, но она стояла перед ним и произносила эти слова.
Мадди любила его! Невероятно! Она была так увлечена Колтоном, и Дэн не надеялся, что когда- нибудь это услышит.
И он тоже любил ее. Она заняла место в его сердце с тех пор, как он первый раз поймал ее в свои руки. Мадди была причиной, из-за которой он вернулся в Техас, потому что она была тем, чего не хватало в его жизни. Мадди была красотой, которую он искал.
Дэн приблизился к ней. Поцелуй начался нежно, как праздник любви, который они справляли. Затем он превратился в страсть двух людей, полностью посвятивших себя друг другу.
Наконец он произнес:
— Я рад, что прервал свое путешествие.
— Я тоже, — пробормотала Мадди. Она приподняла голову. — Я почти забыла спросить. Как прошла твоя поездка?
— Ужасно. Я сделал массу фотографий, но так и не нашел того, что искал.
Она убрала ему волосы со лба.
— Ты слишком много работал. Может, тебе нужен перерыв?
— Наверное. Но скорее, я просто должен был взять тебя с собой. Чтобы видеть красоту, куда бы я ни пошел.
Мадди вздохнула.
— Это так мило звучит. Дэн покачал головой.
— Я уже говорил тебе раньше. Я вовсе не милый. Это ты делаешь меня таким. Я люблю тебя, Мадди. Она улыбнулась ему в ответ.
— И я люблю тебя. — Она пожала плечами. — А Колтон мне совершенно не нужен. Я не возьму его с собой на наш семейный праздник.
— Но...
— Я уже сказала ему, что мне не нужен эскорт.
Дэн расплылся в широкой улыбке.
— Бедный парень! Полагаю, ты разбила ему сердце, если оно у него, конечно, есть. Мадди ткнула его пальцем в грудь.
— Не вредничай. Все-таки он мой партнер.
