Дениза безропотно убирала за больной, потчуя ее таблетками от тошноты, так что к тому времени, как они причалили к берегу, Бесси уже практически выздоровела. Мужчины порядком вымотались с катером и были рады приготовленному Денизой горячему кофе с хрустящими гренками. Друзья переждали шторм у берега, развлекаясь картами и анекдотами, и вскоре, как только волны улеглись, поплыли к Портленду.
Рею не пришлось вызывать Вилли на разговор. Тот нашел дядю сам, рано поутру явившись к нему на квартиру.
— Что, превратился в раннюю птаху? — Рей вышел навстречу племяннику, обмотанный полотенцем и с бритвой в руках.
— Хотел застать тебя, пока ты не уйдешь на работу, — ответил Вилли.
— Тебе это удалось. Так в чем дело?
— Хотел спросить твое мнение насчет Бесси: Вилли отправился следом за дядей в ванную, остановился в дверях и стал смотреть, как тот бреется.
— Хорошенькая девочка, — неопределенно заметил Рей.
Вы оба слишком молоды, подумал он. Едва ли это увлечение завершится чем-то серьезным. Судя по всему, ты, Вилли, очень скоро переключишься на кого-нибудь еще.
— Почему ты спрашиваешь? У вас с ней серьезно?
— Вполне, Есть еще причина. Помнишь Габи? Я тебе о ней рассказывал. Мы тут как-то встретились на одном диспуте, и у нас произошел разговор. Она думает переехать сюда, а если я буду связан с Бесси…
— Полегче на поворотах, дружок. Пора бы тебе немного поостыть. Не стоит так увлекаться.
Рей разъяснил племяннику основные правила игры в «мы самые лучшие друзья», напомнив, что в каждом человеке есть что-то хорошее, отличающее его от других, и что лучше приобретать новых друзей, чем наживать врагов. Отложив в сторону бритву и сбрызнув лицо лосьоном после бритья, он, как бы невзначай, спросил:
— Кстати, а как тебе Дениза?
— Очень милая. Мне она в самом деле понравилась. — И тут же добавил, нахмурившись: — Знаешь, она мне здорово напоминает одну девчонку.
— Да? — мгновенно насторожился Рей.
— Угу. Помнишь, я рассказывал тебе об одной танцовщице?
— Танцовщице?
Рей старался изобразить удивление, но сердце у него забилось так сильно, что он едва смог выдавить из себя слово.
— Может, я тебе и не рассказывал про нее, — протянул Вилли, — но я в нее влюбился всерьез, думал даже жениться.
— Понимаю. И эта, э… танцовщица напоминает тебе Денни? Выглядит, как она?
Рей отбросил полотенце и прошел в спальню, изо всех сил изображая беззаботность.
— Да нет, я бы так не сказал, — в раздумье протянул Вилли. — Шерри, так ее звали, была с длинными черными волосами и голубыми глазами. Или нет… серыми? Я точно не помню. — Вилли потер кончик носа. — Но она, знаешь, была более фигуристая. Если бы ты видел, как она вращала бедрами, поводила плечами… Да, такое не забывается. Я мог любоваться ею всю ночь.
Рей жадно впитывал каждое слово племянника, а сам между тем натягивал брюки. Нет, думал он, Вилли не знает, что такое любить женщину. Все, что он запомнил, — возбуждающий похоть танец живота. И я не забыл мягкую дразнящую плавность жестов…
— Нет, — продолжал Вилли, — внешне Дениза на нее не похожа, но то, как она себя ведет… Помнишь, как она ухаживала за Бесси, когда той было плохо от морской болезни?
Рей кивнул, застегивая рубашку и не спуская глаз с лица племянника.
— Точно так же Шерри ухаживала за мной, когда я был у нее.
Рей сглотнул подступивший комок, даже прекратив застегивать пуговицу.
— Ты оставался у нее на ночь? Часто?
— Да нет, всего один раз. Я выпил лишнего, и она сказала, чтобы я не садился за руль. И привезла меня к себе.
Он рассказал о том, как она напоила его кофе, как он уснул на диване и как, проснувшись, обнаружил на столе записку и завтрак, а Шерри уже не было.
— Короче, мы остались друзьями. Понимаешь, она все устроила так, что я не испытывал неловкости. Точно так же, как с Бесси. Шерри владеет этим искусством. У нее получалось ладить со всеми, даже с этими ребятами в баре. Некоторые из них жуткие грубияны, ты же знаешь. Но все они ее уважали. Она им нравилась как человек. И ей тоже удавалось показать, что они ей симпатичны. Мне даже кажется, так оно и было. У нее есть… Не знаю, можно ли применить это слово к подобному сорту женщин, но в отношении нее оно, думаю, будет уместно… У нее есть такт. И Дениза тоже обладает тактом. Поэтому она мне и понравилась.
12
Рей наговаривал на магнитофон, как всегда тщательно подбирая слова.
— Вопрос стоит ребром: нужен ли штату малый бизнес? Судя по всему — нет. Нужен ли малый бизнес Америке? Если учесть, что в нашей стране пятьдесят штатов, то подспорье экономике страны, создаваемое одним из агентств в одном из штатов, надо умножить на пятьдесят. А это уже цифра. Даже при столь упрощенной схеме подсчетов.
Он перестал диктовать, задумавшись. Может, стоит говорить еще жестче? Нет, не стоит.
— Во всяком деле возможны ошибки, — продолжил он.
Нет, не до работы. Рей отключил магнитофон.
Откинувшись на спинку кресла, он снова представил себе Денизу. Нет, это не просто похоть. Вилли внутренним чутьем понял Шерри Шеридан. Танцовщица из бара с добрым сердцем. Хотя теперь он уже забыл, как она выглядела. И в то же время помнил многое. Та же ямочка. Те же глаза. То же изящество.
Чертовски запутанная история. Как может умная и добрая женщина заниматься обыкновенным жульничеством?
Дверь распахнулась, и в комнату на всех парах влетела Эмили.
— Простите, босс, что помешала, но, по-моему, это срочно. Держите. Отвечать будем прямо сейчас?
Рей взял из ее рук телеграфное сообщение, Эмили присела рядом в ожидании реакции шефа.
Лоутон подошел и заглянул в листок. Команда переглянулась.
— Ну что, хорошие новости? — довольно хмыкнув, спросил Лоутон.
— Похоже, ты, Джеймс Бонд, нашел преступника?
— Да, он живет в городе. Напал на след.
— В самом деле?
— Угу. Нортон действовал не в одиночку. Внутренне Рей весь сжался. Господи, только бы не Дениза!
— Нашел доказательства?
— «Доказательства», пока громко сказано. Скорее, предчувствие. Интуиция, если хотите. Кстати, — Лоутон отвесил Рею шутливый поклон, — благодарю за идею. Я поговорил с женой Нортона.
— Это она навела тебя на след?
— Не она. Эта женщина тоже жертва. Однажды утром она проснулась и увидела, что осталась без гроша и без мужа тоже.
— Ах, эти мужчины! — фыркнула Эмили. — Как это по-мужски — попользоваться женщиной и скрыться. Грязный подонок!
— А она о чем думала? Позволить какому-то проходимцу перевести на себя все, что имеешь, после
