— И зачем ты этот говорящий ящик расшлёпал? — заворчал Фомка, скручивая хвост штопором.
Вместо ответа Ромка пропел:
Настал для нас Разлуки час, Простимся же, друзья. В последний раз Пожму сейчас Две верных лапы я.
— Давай же лапу, дружище Артос.
Отступил Артос на полшага и, браво выгнув худую грудь, твёрдо выговорил:
— Раз друг попал в беду — от друга не уйду. В любой огонь идым пойду за ним…
Тут и Фомка хоть и ворчливо и негромко, но зато ясно проговорил нараспев:
Пусть впереди нас ждёт беда, С друзьями буду я всегда. Куда друзья — туда и я. Иначе что мы за друзья?
Распушил Ромка рыжеватые усы. Раздул ноздри. В коричневых глазах загорелась удаль.
Значит, вместе?
Вместе! — гаркнул Артос.
Вместе! — уркнул Фомка.
Положив лапы друг другу на плечи, псы завели знаменитый и модный собачий танец — рок- кувырок.
Ах, какой это был танец! Начинался он с общего кувырка через голову. Потом — разбег, прыжок, двойное сальто. Потом — скок-поскок: передние лапы на земле — задние в воздухе, задние — на земле — передние в воздухе. А после, свернувшись клубком, они стали перекатываться друг через друга. Ромка — через Фомку, Артос — через Ромку.
Да всё быстрей перекатывались. Да всё выше подскакивали. И такую карусель раскрутили, не понять, где чей хвост, а где чьи лапы.
А город затихал, засыпал. Всё черней становилась ночь. Всё меньше светилось окон в домах. Опустели, стихли улицы.
Из неведомой звёздной дали прилетел лохматый ласковый Ветерок. Взворошил, взъерошил листву на деревьях. Потревожил спящих воробьят, и те испуганно запищали.
Пора, — спохватился Ромка.
Угу, — поддакнул Фомка. Шепнул Артос:
Да-да, пора.
И псы помчались со двора.
КЛЫК-КЛЫК ГРУМБУМБЕС
Они бежали неторопливой рысцой. Впереди — Ромка. Следом — Фомка. Сзади всех, задрав свой нос, тощий семенил Артос.
Остались позади ярко освещенные центральные улицы. Начались улочки поуже, потемней.
«Скоро городу конец, — подумал Ромка. — Начнётся поле, потом лес. Там и отдохнём».
Хотел сказать об этом, да вдруг впереди через дорогу метнулась длинная серая тень. Прижалась к забору, растаяла в темноте.
Друзья оборвали бег. Сгрудились.
Видели? — шёпотом спросил Ромка.
Ага, — ответил Артос.
Угу, — буркнул Фомка.
Стойте тут. Я на разведку.
Прижался Ромка животом к земле. Раздул чёрные ноздри. Встопорщил уши-лопушки. Навострил глаза. И пополз туда, где пропала серая тень.
Пахло разогретой землёй, хворостовым дымом, бензином и навозом. Из домов еле долетали человеческие голоса и музыка.
Но вот Ромкины ноздри учуяли странный тревожный запах. «Кто же это так пахнет?» В коричневых, широко раскрытых глазах плеснулась тревога. Ромка перестал дышать. Вытянулся в струнку. Поставил уши торчком. И услышал сопение и скрежет когтей.
«О! Да это кто-то подрывает стену. А за стеной поросята. Вон как они хрюкают…»
Тут Ромку осенило: «Да ведь этот негодяй хочет украсть поросёнка».
Привстав, Ромка сердито крикнул:
— Вон отсюда, разбойник!
Лохмато-серое страшилище откачнулось от стены. На Ромку свирепо глянули огромные жёлтые глазищи. Сверкнули угрожающе большие зазубренные клыки. И послышался грозный рык:
— Я — Клык-Клык Грумбумбес. Предо мной трепещет лес. Предомной дрожат поля. Всех страшней и злее я. У меня пятьсот зубов. Не боюсь бродячих псов. Уходи. Добром прошу. А не то рас-потро-шу!!
И снова Клык-Клык Грумбумбес стал рыть подкоп. Да ещё торопливей. На Ромку дождём посыпались комья земли.
Что делать? Ромка прежде слыхом не слыхал, видом не видал никакого Клык-Клыка Грумбумбеса. Это был кровожадный хищник, вряд ли им одолеть его. Но и отдать на растерзание разбойнику маленьких беззащитных поросят они не могли.
Надо было бить тревогу. Звать кого-то на подмогу. И друзья что было силы вдруг втроём заголосили:
— Прочь, разбойник!!!
Ох, какой переполох тут начался. Даже воздух задрожал, закачался.
Завизжали поросята. Замяукали котята.
Утки закрякали. Лягушки заквакали.
А петух что было сил, как шальной, заголосил:
— Ку-ка-ре-ку!
Рассвирепел Клык-Клык Грумбумбес. Выскочил на дорогу. Увидели его друзья вблизи и перепугались.
Он походил на огромного, ну прямо преогромного, наигромаднейшего паука. Двенадцать лап когтистых, волосатых. Спина — чёрная, лохматая. Брюхо — серое, мохнатое. Огромные жёлтые глазищи. Похожий на клюв рот, из которого торчали чуть загнутые клыки. И с крючком на конце хвост. Такого жуткого страшилы псы никогда и во сне не видели. Оттого растерялись, попятились.
А Клык-Клык Грумбумбес на шести лапах встал, шесть других лап поднял. Замахал ими. Заклацал клыками.
— Ха! Да вас трое! Хватит мне на ужин!
И сразу ухватил когтями Ромку за бок.
Кинулись Артос и Фомка на выручку. Началась отчаянная драка. Заклубилась пыль. Замелькали клочья шерсти. Закапала кровь.
Клык-Клык Грумбумбес был очень сильный. А ещё хитрый излой. Он мигом подмял Ромку, отшвырнул Фомку, поддал Артосу. И наверняка слопал бы их всех троих, если б друзья не кинулисьнаутёк.,
Только не так-то просто было удрать от двенадцатиногого свирепого голодного Клык-Клыка Грумбумбеса. Он сразу бросился следом и помчался огромными прыжками.
Будь ты лошадь или мышь, от меня не убежишь! — рычал он, догоняя друзей. — Сцапаю — прихлопну! Проглочу — не лопну!
Бегите! Я его задержу, — еле выговорил на бегу Артос.
Разорвёт и слопает, — прохрипел Ромка.
Зато вы спасётесь, — ответил гордый Артос.
Наддай! — крикнул Ромка. — Нам кто-то подмигивает. Скорей!
