осознали. Птицы, которым мы подражаем, не кричат по ночам.
– Куда мы идем?
– Нам надо кое с кем встретиться. С моим начальником. Идите вперед, пожалуйста.
Они шли еще минут двадцать по джунглям; внезапно пологий холм кончился, и они оказались на лугу, поросшем высокой травой. Впечатление было такое, словно они попали в другой мир, настолько резким оказался переход от гористой части с густой влажной растительностью к широкой равнине.
В этот момент луна вышла из-за облаков, залив все пространство бледно-желтым светом. Впереди Алекс увидел двух человек; один стоял лицом к ним, другой, футах в десяти от него, – спиной.
Первый был одет в какое-то тряпье, если не считать поношенного армейского кителя и таких же ботинок. Его полувоенный облик оставлял гротескное впечатление. Ремень с кобурой плотно обхватывал его талию. Одежда второго представляла собой долгополую хламиду, перехваченную толстой веревкой, и напоминала рясу.
Он оставался неподвижен.
– Сядьте на землю, доктор Маколиф, – приказал человек в полувоенной форме голосом, привычным отдавать команды.
Алекс подчинился. Обращение «доктор» ясно свидетельствовало, что незнакомцы знают, с кем имеют дело.
Его конвоир подошел к человеку в рясе, и они о чем-то тихо начали говорить, не спеша шагая по полю. Пройдя около ста ярдов, они остановились.
– Повернитесь кругом, доктор Маколиф, – раздался жесткий приказ. Черный, возвышающийся над ним, держал руку на кобуре. Алекс, не вставая с места, развернулся лицом к лесу, из которого недавно вышел.
Ожидание становилось долгим и напряженным. Но Маколиф понимал, что его главное оружие – и, пожалуй, единственное в такой ситуации – спокойствие и уверенность.
Он был уверен в себе. Но не спокоен.
Подкатило давно знакомое чувство страха. Ощущение, подобное тому, которое он испытывал на холмах Кореи: один на один с ожиданием внезапной смерти.
Капканы страха.
– Уникальный случай, не так ли, доктор Маколиф?
Он уперся руками в землю и попытался развернуться. В висок тут же уткнулось дуло пистолета, пронзив все тело жуткой болью. Перед глазами заплясали круги. Когда боль чуть отступила, он почувствовал, как по шее течет струйка крови.
– Не пытайтесь изменять позу во время разговора, – произнес тот же голос.
– Я знаю вас.
– Нет, вы не
– Я слышал ваш голос… Когда-то…
– В таком случае у вас феноменальная память. Это было так давно… У меня нет времени на болтовню. Где документы Пирселла? Полагаю, вы понимаете, что ваша жизнь и жизнь всех членов вашей экспедиции зависит от того, как скоро мы их сумеем заполучить.
– А почему вы уверены, что они принесут вам пользу? Как вы отнесетесь к тому, что я их уже скопировал?
– Это ложь. Мы знаем, где расположены все ксероксы, все копировальные устройства – во всех гостиницах, магазинах, у всех частных лиц, способных это сделать. На всем побережье. Включая Буэно, Бей и Очо-Риос. Вы не сделали ни одной копии.
– Не очень-то вы сообразительны, мистер Халидон… Я правильно назвал ваше имя? – Ответа не последовало, и Алекс закончил фразу: – Мы их сфотографировали.
– Но пленки не проявлены. Единственный в вашей команде, у кого есть камера, – этот мальчишка, Фергюсон, которому вы не доверяете. Но это не имеет значения, доктор Маколиф. Когда я говорю
– И это будет последней акцией Халидона, верно? – Маколиф говорил спокойно и жестко, сам удивляясь своему состоянию. – Нечто вроде… beau geste[34] перед уходом в небытие. Если вас это устраивает – черт с вами, мне глубоко плевать.
– Прекратите, Маколиф! – Собеседник сорвался на крик, который пронесся над поляной и эхом отразился от недалекой стены джунглей.
Это слово… Именно это слово он слышал раньше.
Но где? Господи, где же он это слышал?
Алекс лихорадочно пытался вспомнить, но в голове почему-то мелькали цветные круги, не давая сосредоточиться.
Мужчина. Чернокожий мужчина – высокий, стройный, мускулистый… Человек, выполнявший приказы. И передававший чужие распоряжения. Это был тот самый голос из прошлого.
Это уже ближе…
– Вы предложили поговорить. Но угрозы – это не диалог. Вы уходите от разговора. Я ни на чьей стороне, я человек нейтральный. И хочу, чтобы ваши… начальники знали это. – Алекс перевел дыхание. После заметной паузы его собеседник произнес, причем в голосе, кроме привычных уже властных ноток, Алекс сумел различить легкий оттенок испуга:
– Можете не рассчитывать ни на каких начальников. Для вас их не существует. А мое терпение на пределе. У нас были трудные дни. Советую осознать: ваша жизнь висит на волоске.
Человек с пистолетом слегка переместился, и Алекс теперь мог его видеть краешком глаза. Его поза красноречиво свидетельствовала о серьезности намерений. Он вопросительно смотрел на человека в рясе, сжимая в руке пистолет.
– Если вы убьете меня или кого-либо из членов экспедиции, Халидон будет обнаружен через несколько часов.
Снова молчание. Снова взвешивание позиций. И снова безошибочно различимый оттенок испуга.
– И каким же образом это выдающееся открытие произойдет, доктор Маколиф?
Алекс глубоко вздохнул. Крепко, до боли обхватив правой рукой запястье левой, он заговорил:
– В снаряжение экспедиции входит радиопередатчик, работающий на постоянной частоте. Ее нельзя заглушить. Он работает в радиусе двадцати пяти миль. Каждые двенадцать часов я должен передавать определенный сигнал; специальная лампочка подтверждает, что сигнал принят и наше местонахождение зафиксировано. Один сигнал означает, что у нас все в порядке, нет проблем. Другой дает знать тому, кто сидит на приеме, что срочно нужно высылать помощь и отправлять документы из страны самолетом. Если я не выхожу на связь – это равносильно второму сигналу, только в экстренной форме. Это тут же становится известно и Кингстону, и британской разведке. Есть специальная команда. Она примчится туда, откуда был послан последний сигнал. Разведывательные самолеты прочешут Кок-Пит вдоль и поперек… Так что для вас же лучше, мистер Халидон, если я передам свой сигнал вовремя. А даже если и передам, вы все равно не поймете, какой из двух, не так ли? – Маколиф выдержал паузу в три секунды и спокойно добавил: – Вам мат, мистер Бонс.
Издалека доносились крики макао[35]. В глубине леса кто-то потревожил стаю диких свиней. Теплый ветер слегка колыхал высокую траву. Повсюду верещали сверчки. Алекс непроизвольно фиксировал обстановку. Он услышал глубокий, тяжелый вздох за спиной и почти физически почувствовал волну ярости, когда человек с пистолетом внезапно крикнул, бросаясь вперед:
– Нет, чел!
В это же мгновение шорох одежды и движение воздуха однозначно дали понять ему, что сзади
