– Мэм, мы не в клубе знакомств, – отрезал охранник, уставившись на Андреа своими щучьими глазками. – Это я уж вам, так и быть, открою.
Усевшись на койку, Андреа стиснула рукой одеяло.
– Вы уж извините за качество постельного белья, – ухмыльнулся охранник. – Прочный нейлон, внешние швы отделаны толстым кантом, – такое белье называется «бельем для самоубийц». Но у нас под рукой больше ничего не оказалось.
– Откуда вы? Я хочу сказать, где вы родились? – Еще одна попытка. Андреа не собиралась сдаваться без боя.
На лице охранника медленно расплылась усмешка.
– Я понимаю, к чему вы клоните. Пусть я родом с Юга, но это вовсе не означает, что я тупой. Один из нас через пару часов вернется со жратвой.
– Пожалуйста…
– А теперь заткни свою пасть. – Улыбнувшись с притворной учтивостью, охранник снял кепку. – Мэм, один лишь профессионализм останавливает меня от того, чтобы оттрахать тебя до полусмерти, а может быть, и чуточку дальше. – Он снова надел кепку. – Всего хорошего, мэм.
Он направился к выходу.
– И сколько же у вас времени? – окликнула его Андреа.
– На самом деле вы хотите узнать, сколько времени у
Стараясь говорить как можно жизнерадостней, Белнэп позвонил приятелю Андреа Уолтеру Саксу, с которым она работала в паевом инвестиционном фонде. Главным было не напугать компьютерного гения. Андреа ему доверяла. Белнэп также был вынужден ему довериться.
Белнэп согласился встретиться с Саксом там, где предложил тот, – как оказалось, это была экологическая вегетарианская столовая в Гринвич-Вилледже, штат Коннектикут. Судя по скудному количеству посетителей, обслуживание здесь оставляло желать лучшего. Устроившись в дальнем углу зала, Белнэп стал ждать мужчину в зеленом льняном пиджаке.
Наконец он увидел, как в столовую вошел высокий мужчина с вытянутым угловатым лицом. Его чуть тронутые сединой волосы были на висках коротко острижены, открывая белесую кожу. У Сакса была впалая грудь и туловище, казавшееся слишком маленьким по сравнению с остальным телом. Белнэп помахал ему рукой, и он подсел к нему за столик, на стул напротив. Глаза у Сакса были красные и остекленевшие, словно он накурился марихуаны, хотя «травкой» от него не пахло.
– Я Уолт, – представился он.
– Тодд, – сказал Белнэп.
– Итак, – начал Уолтер Сакс, сплетая пальцы, – продолжение игры в шпионов. Неожиданная встреча с незнакомым человеком. Кстати, а что с Андреа?
– С ней все замечательно. Я обратился к вам, поскольку знаю, что она вам в значительной степени доверяет.
Подошедшая официантка поставила поднос.
– Это вам от нашего заведения, – сказала она. – Фирменное блюдо. Булочки с начинкой из плодов рожкового дерева.
– А что такое рожковое дерево? – обратился к Белнэпу Сакс. Быть может, он хотел растопить лед.
– Не могу сказать, – ответил Белнэп, сдерживая нетерпение.
Уолтер перевел взгляд на официантку.
– Знаете, я всегда хотел узнать, что такое рожковое дерево?
Та, одетая в футболку из небеленой хлопчатобумажной ткани и мешковатые брюки из грубого льна, радостно улыбнулась.
– На самом деле используется кора рожкового дерева. Она не содержит жиров, богата растительной клетчаткой, не вызывает аллергии, содержит большое количество белков и не содержит щавелевой кислоты. А на вкус ее не отличить от шоколада.
– Нет, неправда, – недоверчиво посмотрел на нее Сакс.
– Ну, что-то общее есть. Многие предпочитают кору рожкового дерева настоящему шоколаду.
– Назовите хотя бы одного.
– Говорят, это самое полезное для здоровья вещество, созданное природой.
– Кто это говорит?
– Так говорят, и остановимся на этом, хорошо? – Улыбка словно застыла у официантки на лице.
Сакс постучал пальцем по одному из лозунгов, напечатанных курсивом на карточке с меню.
– Вот здесь написано: «Спрашивать – значит расти».
– Дайте ему чашку успокоительной «кава-кавы», – сказал Белнэп. У него в груди росло чувство отчаяния и паники, но ему ни в коем случае нельзя было пугать компьютерщика, настраивать его против себя.
– На самом деле я лучше выпью «напиток безмятежности». – Сакс потеребил мочку уха, в которой когда-то висела серьга, но теперь оставался лишь маленький шрам.
– И мне того же самого, – попросил официантку Белнэп.
– Итак, где Андреа? – повторил Уолтер. – Надеюсь, вы обратились ко мне не потому, что у вас в компьютере полетел жесткий диск.
– Вы говорили кому-нибудь, куда направляетесь, – о том, что вы встречаетесь со мной? – спросил Белнэп.
– Инструкции на этот счет были самые четкие, дружище Тодд.
– То есть ваш ответ «нет»?
– Мой ответ «нет». Состояние логического вентиля: открыт.
Достав из нагрудного кармана сложенный листок бумаги, полученный от сенатора Керка, Белнэп, не сказав ни слова, протянул его Саксу.
Не разворачивая листок, компьютерный гений потряс им в воздухе.
– Чума! – воскликнул он. – Вы тайком стибрили это, засунув себе в задницу, да?
Убийственный взгляд, брошенный на него Белнэпом, отскочил, как от стены горох.
– Вижу, мы напрасно теряем время, – сказал оперативник. – Прошу прощения за беспокойство. – Помолчав, он добавил: – Просто дело это… неотложное.
Развернув листок, компьютерщик взглянул на него и произнес торжественным тоном:
– Угощайтесь булочкой с корой рожкового дерева.
– Это сообщение получено по электронной почте. Код источника вам что-нибудь говорит?
– У меня есть теория относительно того, что булочки с корой рожкового дерева не любит никто, – продолжал Сакс. – Хотя, не исключено, я делаю чересчур поспешные выводы. Не надо забывать о еще не родившихся поколениях.
– Уолт, пожалуйста, не отвлекайтесь. Это тупик, да?
Компьютерщик фыркнул.
– Как бы выразиться получше? Это глухая стена в конце тупика, находящегося в слепом мешке, который засунут еще в один тупик. – Достав механический карандаш, он обвел последовательность цифр. – Тупиковее тупиков не бывает. Вы знаете, что такое анонимный сервер?
– Только в самых общих чертах. Широкими мазками. Быть может, вы могли бы рассказать больше.
Уолтер долго молча смотрел на него.
– Электронная почта во многом похожа на почту обычную. Письмо переходит из одного почтового отделения в другое, быть может, попадает в большой сортировочный центр, затем отправляется в почтовое отделение получателя. В среднем одно сообщение делает по пути от отправителя к адресату от пятнадцати до двадцати остановок. И всюду, куда оно попадает, оно оставляет частицу себя, словно хлебные крошки, и, в свою очередь, получает код, подобный штемпелю визы, говорящий о том, что письмо здесь было. Скажем, вы находитесь в Копенгагене и через сеть Эй-Ти-энд-Ти хотите отправить сообщение в Стокгольм. Ваше электронное письмо скачет туда и сюда и в какой-то момент, возможно, проходит через Шомберг, штат Иллинойс, и только потом попадает в другие сети и в конце концов оказывается на компьютере вашего друга в Швеции. Что занимает всего несколько секунд.
– Получается, это очень сложный процесс, – заметил Белнэп.
