направлений успех гарантирован. – Варак сделал паузу и добавил: – Гарантирован, если мы найдем нужного кандидата, а я полагаю, что мы его нашли.
Члены организации «Инвер Брасс» с некоторым изумлением устремили взгляды на своего чешского координатора, а затем переглянулись друг с другом.
– Если это так, – заявила Маргрет Лоуэлл, – то, когда он снизойдет со своих вершин к простым смертным, я, пожалуй, выйду за него замуж.
– А я стану другом семьи! – воскликнул Гидеон Логан.
– Прошу прощения, – сказал Варак, – но я не стремился создать романтический образ предлагаемого кандидата. Он обычный человек, и те черты характера, о которых я упомянул, являются результатом самодостаточности мужчины, обладающего состоянием, которое он приобрел упорным трудом, идя на риск там и тогда, когда это было необходимо. Он доволен собой, ладит с другими людьми, поскольку ему от них ничего не нужно, и он знает, на что способен сам.
– И кто же он? – спросил Мандель.
– Позвольте мне показать его вам, – произнес Варак. Достав из кармана пульт дистанционного управления, он отошел от экрана. – Возможно, некоторые из вас узнают его, в таком случае приношу извинения за то, что назвал его анонимом.
Пучок света вырвался из проектора, и на экране появилось лицо Эвана Кендрика. Цветной слайд подчеркивал сильный загар, щетину на скулах и подбородке, пряди русых волос, закрывающие уши и шею. Он, сосредоточенный и задумчивый, щурясь, смотрел на воду.
– Он похож на хиппи, – сказала Маргрет Лоуэлл.
– Ваше впечатление объясняется определенными обстоятельствами. Снимок сделан в последнюю неделю четырехнедельного спуска по горным рекам в районе Скалистых гор, который он совершает ежегодно один. Без компании и проводника… – Варак продолжил показ слайдов, останавливаясь на каждом в течение нескольких секунд.
Кендрика фотографировали в моменты преодоления порогов. Вот он в сильно накренившейся байдарке между острыми валунами, вот он среди бурлящей воды и пены… Горная растительность по берегам реки подчеркивала, насколько беззащитен человек и его суденышко перед непредсказуемым могуществом природы.
– Остановите на минуту! – воскликнул Самуил Уинтерс, уставившись на изображение через стекла своих очков в черепаховой оправе. – Задержитесь на этом слайде, – продолжил он. – Вы никогда не говорили мне об этом. Он ведь огибает излучину, направляясь в базовый лагерь ниже водопада Лава-Фоллз, что на севере Калифорнии.
– Совершенно верно, сэр.
– Тогда он должен был пройти пороги, относящиеся к пятой категории сложности.
– Разумеется, сэр.
– Без проводника?
– Без проводника.
– Он что, сумасшедший? Несколько десятков лет назад я спускался по этой реке с двумя проводниками и натерпелся страху. Зачем это ему нужно?
– Он делает это уже в течение пяти лет, каждый раз, когда возвращается в Штаты.
– Возвращается в Штаты? – подался вперед Иаков Мандель.
– Шесть лет тому назад он работал инженером-строителем в восточной части Средиземноморья и в районе Персидского залива. Совсем другая природа, иной ландшафт… Полагаю, он просто отдыхал, меняя обстановку.
– И всегда один, – произнес Эрик Сандстрем.
– Не совсем так, сэр. Иногда прихватывал с собой женщину.
– Значит, он явно не гомосексуалист, – заметила миссис Лоуэлл.
– Я никогда не пытался даже намекнуть на то, что он гомосексуалист.
– Однако вы ничего не говорили о его жене или семье, а это, как мне кажется, имеет немаловажное значение. Вы сказали, что сейчас он проводит свой отпуск в одиночестве.
– Он холостяк, миссис Лоуэлл.
– Это обстоятельство может создать определенные трудности, – заметил Сандстрем.
– Совсем не обязательно, сэр. У нас впереди еще два года, чтобы решить эту проблему. Женитьба в год выборов может даже увеличить шансы на успех.
– Особенно во время нахождения у власти президента, вошедшего в историю как президент на выданье, – усмехнулся Гидеон Логан.
– В жизни, сэр, всякое бывает!
– Минуточку! – Мандель поправил очки в металлической оправе. – Говорите, он работал в районе Средиземноморья?
– Шесть лет прошло с тех пор. Он продал свою компанию и вернулся домой.
– Почему он это сделал?
– Произошел несчастный случай, погибли почти все его партнеры и члены их семей. Трагедия потрясла его.
– Была ли в этом его вина? – спросил Мандель.
– Никакой! Обвинение предъявили фирме, поставившей бракованное оборудование.
– А в финансовом отношении он что-либо от этого выиграл? – Взгляд Манделя сразу стал жестким.
– Напротив, сэр! Он продал свою компанию меньше чем за половину ее рыночной стоимости. Даже доверенные лица, заключавшие сделку, были поражены. Корпорация, которая приобрела его компанию, собиралась заплатить в три раза больше.
Взоры членов общества «Инвер Брасс» вновь обратились к изображению человека, преодолевавшего крутой поворот в бурлящих потоках воды.
– Кто фотограф? – спросил Логан.
– Это мои фотографии, сэр, – ответил Варак. – Я следовал за ним, но ни разу не попался ему на глаза.
Неожиданно характер изображения резко изменился.
Предполагаемый кандидат предстал перед взорами присутствующих уже не в потрепанной одежде на фоне бурных порогов или готовящим в одиночестве пищу на костре, а гладко выбритым, аккуратно постриженным и причесанным, в темном деловом костюме с атташе-кейсом.
– Это же Вашингтон! – произнес Эрик Сандстрем.
– А это лестница, ведущая на Капитолийский холм, – воскликнул Логан, глядя на следующий слайд.
– Я узнал его! – сказал Сандстрем, потирая правой рукой висок. – Мне знаком этот человек. С ним связана какая-то история.
– Я как раз собирался продолжить свои рассказ.
– Достаточно, Милош! – решительно заявила Маргрет Лоуэлл. – Пора перейти к сути. Может, вы наконец скажете, кто он на самом деле?
– Его имя Эван… Эван Кендрик. Он конгрессмен от девятого округа штата Колорадо.
– Так он член палаты представителей? – воскликнул Иаков Мандель. – Никогда не слышал о нем, хотя считал, что знаю почти каждого из тех, что в Капитолии. Имя, фамилию, разумеется, а не лично.
– Он недавно в конгрессе, и его избрание не получило широкого освещения. Победил на первичных выборах, а поскольку оппозиции в этом округе вообще не существует, победа оказалась равносильна избранию. Я упомянул об этом потому, что конгрессмен, как мне представляется, не согласен со многими направлениями как внутренней, так и внешней политики Белого дома. Во время первичных выборов он, к примеру, избегал высказываний по поводу национальной политики.
– Хотите сказать, он живет своим умом? – спросил Гидеон Логан.
– Если говорить о скромных масштабах его известности, то да.
– Очень интересно! Новоиспеченный скромный конгрессмен, к тому же с весьма ограниченным количеством избирателей, – проговорил Сандстрем. – С этой точки зрения он безопасный кандидат. Пожалуй, даже чересчур… Нет ничего проще, чем выбросить из головы во время основной политической борьбы недавно избранного конгрессмена из неизвестного округа, о котором мало кто слышал. На первом
