Потом с помощью фонарика провел осторожный предполетный осмотр самолета и около двух часов ночи взобрался на борт.
Луис уже сидел в правом кресле второго пилота, автомат лежал возле него, а в руках был транзисторный приемник.
– Будем работать под музыку? – спросил я.
– Хименес планирует в первую очередь захватить радиостанцию.
Я уселся и вспомнил план действий; совершенно очевидно, что в первую очередь следовало захватить радиостанцию, чтобы сказать населению, что вы уже захватили все остальное, даже если вы этого и не сделали – это было главной задачей.
– Услышали что-нибудь?
Он нахмурился.
– Нет...
– Ну, ладно, кто же будет слушать радио в два часа ночи?
– Будем надеяться... – Но он продолжал крутить ручки настройки.
– Посмотрите, не удастся ли поймать Майами, чтобы послушать сводку погоды.
Но Майами тоже не работало или было вне зоны слышимости.
Я повернул выключатель зажигания.
– Тогда поехали.
Он наблюдал за тем, как на приборной панели начали один за другим вспыхивать огоньки по мере того, как я проводил последовательность операций перед взлетом.
– Итак... это действительно должно произойти?
Я удивленно посмотрел на него.
– Это ведь именно то, для чего мы здесь, верно?
– Да, конечно. Один старый поношенный американский бомбардировщик, управляемый, простите меня, друг мой, одним старым английским летчиком, с поношенным актером на борту, собирается сбросить кучу кирпичей на несколько старых реактивных истребителей. Да, для меня это звучит очень похожее на революцию в республике. Теперь я в нее поверил.
В его голосе слышалась какая-то горечь.
Я пожал плечами и запустил генератор. Лампочки потускнели; постепенно по левому борту возникло слабое гудение, нараставшее по мере раскрутки маховика. Когда гудение выровнялось, я переключил выключатель в положение 'Сеть'.
Пропеллер что-то проворчал, вздохнул, провернулся, остановился, кашлянул и завертелся. Я нажал кнопку зажигания и двинул ручку дроссельной заслонки. За окном мелькнуло голубое пламя, жестом я попросил Луиса надеть наушники. Теперь наступила очередь двигателя правого борта.
Он заработал. Но когда я двинул сектор газа, весь самолет затрясся какой-то судорожной дрожью.
Я быстро перебросил ручку в положение 'выключено', но дрожь продолжалась.
– Что случилось? – услышал я скрипучий голос Луиса в наушниках.
– Стартер оказался включенным в сеть. Он не отключается.
Я передвинул сектор газа на полные обороты, пытаясь отключить стартер; это только увеличило шум вдвое.
– А не можем мы повторить запуск? – спросил Луис.
– Этот стартер уже никогда больше не заработает. Будем надеяться, что он скоро разлетится на куски.
Некоторое время мы выжидали. Потом раздался душераздирающий скрежет и остался только шум основного двигателя. Что-то разлетелось... скорее всего маховик. Вращаясь с отношением 100 к 1, при максимальных оборотах двигателя он, видимо, вращался со скоростью порядка 200 000 оборотов в минуту. Прощай, маховик. Будем надеяться, что уходя ты не прихватил с собой ничего другого.
Но оба двигателя продолжали работать, и складывалось впечатление, что все в порядке. Потратив еще несколько минут на проверку гидравлики и магнето, я вывел машину на взлетную полосу, направил ее носом чуть-чуть левее слабой искорки света лампы-молнии и дал полный газ. С помощью двигателей и небольшого счастья я заставлю эту старую леди проделать самый короткий взлет, который ей когда-либо приходилось совершать.
Я убедился, что руки Луиса лежат на рукоятках подъема шасси, а не закрылков, сдвинул рукоятки дроссельных заслонок на полную мощность, сделал паузу и отпустил тормоза. И мы поехали.
Но не так быстро, как в Барранкилье. Теперь мы были тяжелее на 2000 фунтов кирпичей и большое количество горючего. В полный штиль мы медленно... медленно... медленно набирали скорость.
При скорости в 80 миль в час я немного сдвинул ручку назад: нос самолета лениво приподнялся. Я ждал, луч света приближался и становился все ярче, затем оказался позади.
– Убрать шасси! – закричал я.
Раздался неожиданный рев, когда створки отсека шасси открылись, машина на мгновение словно отяжелела перед тем, как стойки колес подогнулись и она оторвалась от земли, а потом мы полетели – пока. Свет мелькнул где-то внизу, верхушки деревьев убежали назад и мы начали полого подниматься вверх, направляясь к берегу и набирая скорость. И наконец уже над морем я поставил закрылки в нужное положение и начал медленный подъем на нашу крейсерскую высоту.
