Кейт заглянула в глаза Ри и увидела в них отражение своей собственной боли, своего горя и недоверия. Они вновь оказались перед лицом гибели… конечно, ей самой не привыкать чувствовать костлявую руку смерти на своем плече. Но полное уничтожение…
Разум Ри прикоснулся к ее сознанию. Тонкая связующая их нить, окрепшая за время разлуки, передала ей любовь Ри и еще ехидное напоминание: она-то, эта их связь, и стала причиной, по которой они окажутся обречены на забвение – в случае если решат сразиться с Луэркасом. Никто больше не способен сделать то, что по силам лишь им обоим. Никто не сможет заменить их. И если они откажутся, никто не шагнет вперед, чтобы занять их место.
Она ответила на его мысли, нарисовав в уме все, от чего им придется отказаться, и притом не на одну только жизнь, а насовсем – на всю вечность.
От смеха и музыки, от ласкового ветерка, играющего в воздухе над согретым солнцем лугом, от прикосновения теплых капель дождя к коже, от вкуса свежей, с куста, ягоды. У них никогда не будет детей, они не состарятся вместе, им не придется бороться за что-то вместе, не доведется испытать радости созидания. Для них все эти вещи перестанут существовать. Навсегда исчезнут и они сами! Это было немыслимо… И тем не менее они должны были пойти именно этим путем.
Некогда Дугхалл процитировал Кейт слова Винсалиса, как нельзя более уместные в данном случае: «Люди куют мечи из стали и пламени, боги куют свои мечи из плоти и крови, смешав их с трагедией».
Ри прочел эту фразу в ее мыслях, и оба одновременно заговорили:
Наконец они отстранились друг от друга, встали перед Дугхаллом, и снова их руки сами собой соприкоснулись и соединились.
Ри смотрел на Кейт.
– Прежде я сомневался в том, что существует ад, о котором говорят философы, – сказал он. – Я ошибался. Истинный ад – это знать, что вечность существует, и отказываться от нее ради того, чтобы она не умерла для всех остальных.
Кейт улыбнулась, хотя губы ее дрожали, а по щекам текли соленые слезы.
– Ты откажешься от вечности не один. Я буду с тобой… каждое мгновение, пока мы еще дышим, я буду рядом с тобой.
– Так вы сделаете это? Кейт повернулась к дяде.
– Я из рода Галвеев, – сказала она. – А Ри – Сабир. Мы рождены в Семьях. И мы знаем о своем долге перед Семьями, перед Калимеккой, перед Матрином. И перед богами. Только сейчас я наконец поняла истинный смысл девиза Галвеев: Каитаерас таван.
– Ради других, – повторил за ней Ри.
– И сами боги не смогут сказать, что я дрогнула, исполняя этот великий долг. – Голос ее пресекся, и Кейт уткнулась лицом в плечо Ри, пытаясь остановить слезы.
– Мы сделаем то, что должны сделать, – сказал Ри Дугхаллу. И негромко, обращаясь лишь к Кейт, добавил: – У нас есть еще немного времени, пока мы не достигли Калимекки. Если вечность закрыта для нас, надо постараться вместить целую жизнь в эти оставшиеся нам дни.
Ри направился к двери каюты, и Кейт, не глядя на Дугхалла, потупив глаза, последовала за ним.
– Как бы сделать так, чтобы эти короткие дни продлились вечно? – спросила она.
Он улыбнулся, покачал головой и поцеловал ее.
– Мы не сумеем остановить время, – прошептал Ри. – Мы можем заставить его лишь быстрее бежать.
Ян на мгновение остановился возле двери карцера, а затем вошел внутрь. Прикованная к стене Ррру-иф ожгла его яростным взором. Он глубоко вздохнул. Никто на корабле не знал, где сейчас находится капитан, а если кто-то и видел его, то не догадывался, зачем он пришел сюда.
– Ты явился, чтобы назвать день, когда меня повесят? – зло спросила она.
– Нет. – Ян спокойно смотрел на нее. Ррру-иф, как всегда, была прекрасна и, как всегда, привлекала взгляд своей нечеловеческой красотой. Когда-то он заботился о ней, доверял ей свою жизнь, считал своим другом, а потом она предала его. Но он сам сделан из другого теста – Ян не мог предать прошлое. – Я пришел поговорить с тобой о нашей дружбе.
Ррру-иф фыркнула:
– Мы с тобой не друзья.
– Когда-то были ими.
– Когда-то. И однажды мы могли бы вновь стать ими. Я любила тебя.
– Ты тоже не была мне безразлична.
– Но ты не любил меня. Я думала, это потому, что я Шрамоносная, и могла пережить это. Я была Увечной, а ты нет, и это возвело стену между нами.
– Дело не в этом.
Ррру-иф повернулась лицом к стене:
– Конечно же, не в этом. Просто появилась она, тоже Шрамоносная, как и я, но ты полюбил ее, а не меня. Все очень просто… просто ты не любил меня.
– Мы были друзьями, – напомнил ей Ян. – Добрыми друзьями.
Ррру-иф с холодной яростью посмотрела ему в глаза:
