магической птицы. Все двадцать семь магических птиц достигли своих целей — самых крупных городов Империи и самых больших Уорренов. Более мелкие Уоррены превратятся в жидкость уже на следующий день. Или через два дня. Но на земле и под водой огромнейшие Уоррены, снабжавшие энергией крупнейшие города, были первыми и самыми главными целями. Их гибель сломит сопротивление мятежников.
За несколько мгновений до взрыва заклинаний Магистр Науки вернулась в свой Департамент, откуда можно было вести дистанционный контроль за целостностью щитов, которые не дадут магическим птицам причинить вред людям на территории за пределами их целей. Отсюда она также могла следить за уровнем рево — Зайдер объявила, что силовые щиты вокруг каждого Уоррена никаких повреждений не имеют. Она приказала операторам, управлявшим магическими птицами, остановиться.
— Эти птицы сделают лишь то, что им предстоит сделать, — сказала она, — и ничего больше. Они все летят к определенным целям и с ними все в полном порядке.
Ее подчиненные наблюдали за изображениями, транслировавшимися с магических передатчиков, установленных в ближайшем Уоррене, где ничего не изменилось.
Зайдер Рост, Магистр Науки, услышала, как ее люди начали отсчет последних секунд, остающихся до взрыва птиц, и улыбнулась. Ее имя навеки войдет в историю, в которой она останется женщиной, даровавшей Империи мир и энергию и одним ударом ликвидировавшей угрозу, исходящую от мятежников.
Возможно, через несколько лет она возглавит Совет Драконов, а еще через несколько — станет Ландимином Харса. Кто еще сделал столько, сколько она? Во всей великой истории целой Империи Харс Тикларим, Драгоценного Камня Времени, кто еще внес такой вклад, как она?
— Десять… девять… восемь… семь… шесть…
Двадцать семь магических птиц, запущенных по всему Матрину в сверкающие сердца двадцати семи величайших городов Империи, захлопали крыльями в последнюю секунду своего существования, словно знали, что сейчас произойдет, и улетели бы прочь, будь у них такая возможность.
Двадцать семь величайших городов Империи Харс Тикларим, Драгоценного Камня Времени, знаменитейшего и самого прославленного произведения рук человеческих и магии богов, когда-либо известного в написанной истории. Однако история — это то, что человечество может заметить мысленным взором и удержать в памяти, а не все, что существует вообще. История отнюдь не правдива и не полна. Всего лишь лучшее повествование, которое люди могут сочинить в данное время из любых фактов и небольших фрагментов, оказавшихся у них случайно под рукой.
Двадцать семь величайших городов Империи Харс Тикларим, дома искусства, музыки и спорта, великих любовников и великих убийц, государственных правителей и чиновников. И из тех двадцати семи городов, накопивших восемьдесят одну сотню лет истории, правильные названия лишь пяти переживут падение магических птиц, чтобы заново возродиться к будущей славе через тысячу лет.
Двадцать семь магических птиц — каждая из них достаточно мала, чтобы ее поднял ребенок. Каждая достаточно красива, чтобы он ее подобрал.
Если она упадет там, где он сможет ее найти.
Разработчики заклинаний в Департаменте Науки тщательно отобрали приборы с заклинаниями для первых двадцати семи птиц. Ни одна из них не была забракована. Все они взорвались так, как и предполагалось. С одним лишь небольшим исключением.
Наведение заклинаний, именуемое волхвованием, можно сравнить с военным искусством.
Малочисленное войско с правильно наведенным фокусом и правильным рычагом, оказавшись в нужное время в нужном месте, имея соответствующие навыки, может не только противостоять превосходящему его по численности и боевой мощи противнику, но порой и полностью уничтожить его.
Магистр Департамента Науки Зайдер Рост была права, предполагая, что заклинания мятежников — Соколов — сравнительно слабы. Однако она ошибалась в своем предположении о том, что их смогут сломить более мощные заклинания Драконов, например, заклинания, содержащие рево. И хотя она применялась исключительно в оборонительных целях, магия, не содержащая рево, обладала преимуществами над магией, которой приходилось иметь дело с мощной обратной реакцией.
Щит, работающий на украденной энергии — такой, каким обладали Драконы, — был этаким магическим пузырем, окружающим потенциальную цель. Он и должен был быть таким пузырем, потому что магия способна причинить вред кому угодно и чему угодно, к чему только прикоснется. Но это означало, что если нападающему удастся проникнуть сквозь него, то находящаяся внизу цель окажется беззащитной.
Щиты Соколов работали по-другому. Они имели чисто магическое происхождение — к их производству имела отношение магия, которая способна проникать через любые препятствия, куда угодно. Щитам Соколов не нужно было выводить кого-либо за пределы Уоррена, поскольку они проникали и защищали каждый объект и каждого человека внутри своей сферы. Таким образом Драконы со своими магическими птицами могли свободно проникать в Уоррены. Их присутствие не причиняло никакого вреда, и поэтому щиты не изгоняли их. Именно по этой причине Драконы и подумали, что никаких щитов там нет. Именно потому и совершили ошибку. Их ошибка была достаточно честной, поскольку происходила от невежества. Однако она оказалась грубейшей ошибкой во всем мире Матрина.
Так что когда магические птицы ожили внутри каждого выбранного ими Уоррена, живая энергия силовых щитов поднялась из-под каждой из них и подбросила вверх. Подбросила как будто тихо, однако с необратимой мощью. Возникло ощущение, что они ожили в мгновение ока. Как только их внутренние механизмы вызвали к жизни заклинания, и птицы, таким образом, начали представлять собой серьезную опасность, щиты Соколов передвинули их в безопасное место, где они не представляли угрозу для Уорренов и их обитателей. Птицы поднялись в воздух, захлопали крыльями и взлетели над стенами Уорренов. Упали они за границами действия щитов, в прекрасные сияющие белые города. А также в города подводные. Они приземлились за границами Уорренов на каждом из континентов Матрина, а также на острове Главия, являвшемся колыбелью цивилизации.
От каждой птицы исходило удивительной красоты сияние, которое можно было видеть лишь какое-то короткое мгновение. Затем твердая земля превратилась в жидкость, а вместе с ней и каждая магическая птица. Эта вязкая, необычайно прозрачная жидкость растеклась во все стороны, и все, к чему она прикасалась, становилось точно такой же субстанцией. Дороги, здания и люди погружались в огромные лужи, которые становились сначала большим прудом, а затем и озером. Жидкость распространялась идеально ровными кругами, поглощая все, что находилось рядом с ней, вливаясь в одну огромную волну, которая направляла вязкую прозрачную субстанцию не только вниз, но и вперед. С каждым человеком, которого поглотило заклинание, магия Драконов набирала все большую силу и скорость.
Сила направляющейся вперед магии создавала курганы, а затем и настоящие горы земли и развалины городских строений. Нагромождения земли, обломков и карабкающиеся по ним люди превратились в беспорядочную, вопящую массу, которая неуклонно продолжала двигаться вперед и вверх. Подобно горам, возникшим по краям внешнего круга, они превратились в жидкость во внутреннем круге. Рев трясущейся и вздыбливающейся к небесам земли — перемалывание косточек всего Матрина — и крики людей, отчаянно пытающихся укрыться в каком-нибудь безопасном месте, стали сигналом, свидетельствовавшим о начале следующей фазы катастрофы.
Вторая фаза этого кошмара развилась из последствий первой. Рево рождалось из смерти, из месива человеческой плоти, крови и жизненной энергии, а больше всего — из человеческих душ, которые никогда не предназначались для этого. Оно, в свою очередь, вызывало к жизни ураганы, следовавшие прямо за первыми краями ползущих и ширившихся во все стороны морей. Если бы мощь этих морей была невидима, воздействие рево было бы очевидным.
Рево устремлялось вверх подобно огненным облакам, преображая все, к чему только прикасалось. От неукротимых вихрей рево нельзя было укрыться нигде — ни в парящих над землей городах, ни в аэрокарах.
Те, кому посчастливилось избежать испепеляющего огня и безжалостных ударов рево, все равно не смогли избежать катастрофы и превратились в ужасных чудовищ. Однако и они не сумели сохранить свободу, поскольку выставленные Соколами щиты еще больше увеличили свою мощность относительно бушевавшего вокруг кошмара. А поскольку они защищали всех, кто находился в Уорренах, то они еще и отключили всю магическую энергию за их пределами. Когда все до единого магические приборы неожиданно
