«Оставшиеся без ответа молитвы». Воздух был напоен ароматами, ветерок от окна нежно щекотал.
Прекрасное утро.
Но тень беспокойства вновь наползла на нее.
Брейс.
«Перестань о нем думать, – приказывала она себе. – Он – это уже история. Самый настоящий грязный...»
Почувствовав легкий сквозняк, она внезапно поняла, что кофта пижамы расстегнута.
Упершись локтями в матрац, она приподняла голову и посмотрела на свое тело.
За исключением рук и плеч, она была обнажена до пояса.
Кожа все еще была розоватой от солнца. Синяки почти сошли, оставив лишь едва заметные желтовато-зеленые пятна. От царапин тоже почти не осталось следа.
Ни на груди, ни на животе не было никаких посланий.
Быстро приподнявшись, она развязала завязку штанов.
Но и там не обнаружила никаких надписей.
Скинув с себя кофту, Джейн встала. Штаны сползли до щиколоток. Выступив из них, она поспешила к большому зеркалу.
Осмотр начала спереди. Затем повернулась и, заглядывая через плечо, стала изучать в зеркале спину. Не остались без внимания и босые ступни.
Но нигде на теле надписей не обнаружилось.
Ни малейших признаков ночного визита МИРа найти не удалось.
«Ничего, – успокаивала она себя, – наверное, у него были другие дела».
Но все равно Джейн чувствовала себя покинутой.
После завтрака до работы еще оставалась пара часов, и, надев бикини, Джейн с книгой вышла во двор. Расстелив одеяло, она прилегла немного почитать на солнце. Затем до изнеможения делала гимнастические упражнения и поднимала тяжести, после чего приняла душ, оделась и поехала на работу.
Как она ни старалась не думать ни о Брейсе, ни о МИРе, все же мысли то и дело возвращались к ним.
В конце концов она пришла к выводу, что отчасти сама виновата в разладе с Брейсом. Он хотел, чтобы она вышла из Игры, а она солгала ему, затем устроила бурную сцену, когда тот появился в том мерзком доме.
"А мы могли бы все поправить...
И еще можем.
Да, как же. Забудь об этом. Только не после того, что он делал с этой сучкой.
С ним покончено, капут. Навсегда.
Скатертью дорожка.
"Но что же случилось с МИРом? – недоумевала она. – Тоже меня бросил? Может, последовал примеру Брейса и нашел себе новую девчонку для Игр?
Тогда с кем же останусь я?
Одна.
Велика беда. Мне и раньше доводилось быть одной. До сих пор справлялась. И вообще мне очень-таки неплохо одной. Спасибо.
Вечером после работы Джейн переоделась и вышла побегать. На этот раз в стороне от центра города и студенческого городка. Мышцы немного побаливали, зато появилось ощущение небывалой силы. Выжимая из себя всю скорость, она наслаждалась теплым дыханием лета, овевающим голую кожу, жадно впитывая ночные ароматы и упиваясь свободой движения.
Бежала, пока хватило сил.
Домой возвращалась шагом.
После продолжительного прохладного душа надела пижаму, налила стакан ледяной воды и перешла в гостиную. Плюхнувшись на диван, она вытянула ноги и положила их на журнальный столик. Затем навела пульт дистанционного управления в зазор между босыми пятками и включила телевизор.
Часы на видеомагнитофоне показывали 11.12.
Она решила пробежаться по каналам. Наверняка попадется что-нибудь, что она уже видела, – какой- нибудь хороший старый фильм, который можно было бы посмотреть перед сном.
Переключая каналы, Джейн останавливалась на каждой станции, чтобы мельком взглянуть, что там шло.
Когда на экране показалась витрина книжного магазина «Бальтон», отпустила кнопку.
Он был похож на магазин в торговом центре «Доннервилль-Фэшн-Молл».
«Впрочем, они все очень похожи, – подумала она. – Хотя, быть может...»
– ... видели в понедельник поздно вечером, когда она уходила из магазина, где работает продавцом. Домой юная Гала Максуэлл так и не попала. – Вместо магазина на экране появилась фотография пропавшей женщины. Брюнетка, вероятно – не старше Джейн. Фото осталось в кадре, а женщина-комментатор продолжала: – Ее машина, белая «Тойота», была обнаружена вчера рано утром всего в двух милях от торгового комплекса, где она работает.
– Пиши пропало, – буркнула Джейн и быстро переключила на другой канал.
А я была в том книжном магазинчике в понедельник. Если это тот самый, в торговом комплексе «Фэшн- Молл».
Может, и нет.
Но... Нет, лицо на фотографии не показалось ей знакомым.
Хоть бы не в Доннервилле. Как раз то, чего нам больше всего сейчас не хватает – какого-нибудь маньяка на улице.
Джейн переключилась вновь на тот канал, по которому передавали репортаж о девушке, но сейчас там шло освещение какого-то марша протеста. В первом ряду, взявшись за руки с активистами какого-то движения, шел преподобный Джесси Джексон.
И она выключила телевизор, жалея о том, что вообще его включала.
Переключая каналы, днем или ночью, почти наверняка наткнешься на выпуск новостей, и проклятые репортеры не удержатся, чтобы не сообщить что-то такое, о чем лучше не знать.
"Может, лучше прекратить ночные пробежки, – подумала она. – К хренам собачьим. Просто буду брать с собой пистолет, и если кто-то попытается ко мне приставать, вышибу мозги.
Ага, конечно".
Погасив в спальне свет, Джейн зашла в ванную комнату почистить зубы. Затем прошла в кухню и выдвинула свой «ящик для хлама», где хранилась всякая всячина: резиновые ленты, веревки, клей, скрепки, мелкий инструмент, тесемки и письменные принадлежности. Немного порывшись, отыскала синий фломастер и взяла его с собой в спальню.
Скинув пижамную кофту, она швырнула ее на кровать и подошла к зеркалу.
Поглядывая то на себя, то в зеркало, Джейн аккуратно вывела огромную букву М под правой грудью.
В зеркале она появилась под левой.
Это привело ее в замешательство.
Обдумывая чуть раньше свой план, она долго не могла решить, писать ли свое сообщение задом наперед или нет. Может, МИР мог читать только в такой последовательности? Какое-нибудь расстройство зрения, как знать?
Но МИР почти наверняка обладал нормальными способностями к чтению.
Так что Джейн решила писать справа налево, не меняя порядка букв, чтобы послание мог прочесть любой, кто бы посмотрел прямо на нее; пока она спала.
Но едва приступив к написанию, она обнаружила, что весь фокус состоял в том, чтобы смотреть не в зеркало, а только на себя, сконцентрировавшись на том, как буквы будут выглядеть вверх тормашками, и
