Она отрицательно покачала головой, буркнула:
– Извините.
И рванула в магазин.
Внутри было очень светло и как-то странно тихо.
Она обернулась посмотреть, не пошел ли нищий следом за ней. Но он плелся в сторону прачечной.
Шерри вдруг стало стыдно за свои мысли. Но она терпеть не могла, когда к ней подходили такие вот типы. В Лос-Анджелесе шагу нельзя ступить, чтобы кто-нибудь из таких вот замшелых бомжей не выполз бы из темноты клянчить у тебя деньги. Она видела по телевизору репортажи об этих людях. Многие из этих якобы нищих жили очень даже прилично. Многие зарабатывали такие деньги, что Шерри и во сне не снилось.
И многие были опасны.
Кассир за прилавком как раз рассчитывал покупательницу. Это была крупная толстая тетка с бигуди в волосах.
Шерри внимательно осмотрела магазин. Ряды полок с товарами доходили ей только до груди, и поэтому все было видно. Покупателей было немного. Всего четыре человека. Но Дуэйна среди них не было.
Впрочем, она бы не стала пока утверждать, что его вообще не было в магазине – может быть, он сидел на корточках, изучая товары на нижней полке. Шерри шагнула в ближайший проход.
На полке слева лежали предметы личной гигиены: расчески, зубные щетки, зубная паста, дезодоранты, бритвы, кремы для бритья, бинты, антисептики и презервативы.
Полдюжины разных марок, в аккуратных маленьких упаковках, они висели на рейке над верхней полкой.
Вот же они, на виду, подумала она. Дуэйн
Она продолжила поиски. Прошла этот проход до конца и завернула в следующий. Это не отняло много времени. Теперь Шерри точно знала, что Дуэйна в магазине нет.
Она вернулась в первый проход.
Магазин был практически пуст. Напротив секции предметов личной гигиены стоял какой-то парень.
Превосходно, подумала Шерри.
Она обошла его, обернулась, протянула руку и схватила с рейки упаковку презервативов.
Незнакомец не обратил на нее никакого внимания.
Она покраснела и поспешила к кассе.
Там уже был какой-то клиент, дожидавшийся, пока кассир не уложит в пакет упаковку «Будвайзера».
Шерри раскрыла сумочку и вытащила бумажник.
Клиент взял пакет и направился к выходу.
Шерри шагнула вперед и положила коробочку с презервативами на прилавок.
Кассир взглянул на покупку. Потом он поднял глаза на Шерри и улыбнулся.
– Это все, подруга? – спросил он.
У него был приятный и мелодичный голос, какие обычно бывают у выходцев из Индии.
– Это все.
Он нажал несколько кнопок на кассовом аппарате и промямлил сумму. Шерри протянула ему десятидолларовую бумажку. Когда она забирала сдачу, кассир спросил:
– Может быть, нужен пакет?
– Нет, спасибо. Можно задать вам один вопрос?
– Конечно, можно.
– Я ищу парня, который скорее всего был здесь около часа назад. Наверно, он покупал то же самое. – Она показала кассиру коробку с презервативами.
– Понимаю, – ответил кассир.
– Вы были здесь час назад?
– Разумеется.
– Может быть, вы его помните? На нем была голубая рубашка и светло-коричневые шорты.
– Да я его помню. Он был очень забавный. А ты, наверное и есть та самая счастливая девушка, о которой он говорил. Верно?
Она покраснела:
