— Не смей приказывать мне, Николь. Я у себя дома. Никогда не делай этого! Я послушаюсь лишь одного — твоего приглашения в постель.
— В постель?! — Николь попятилась и неожиданно для себя уперлась в край кровати. Потеряв равновесие, она опустилась на мягкий матрац.
Неожиданно Том оказался рядом. И снова одна его рука легла на ее грудь, а другой он приподнял подбородок Николь.
— Ты знаешь, что это должно произойти. Ты и я очень скоро окажемся вместе на этой кровати. И чем скорее ты смиришься и перестанешь играть в свои глупые игры, тем лучше будет для нас обоих. Надеюсь, я понятно все объяснил, потому что не люблю загадки и шарады…
Николь заскрежетала зубами.
— Так вот кто я для тебя — шарада! Боюсь, тебе будет трудно меня разгадать. Поэтому позволь мне помочь тебе, Том Рэндалл. Ты никогда не будешь со мной ни в этой постели, ни в какой-либо другой. Я не имею привычки связываться с первым встречным, а ты именно такой и есть!
Ей очень хотелось разозлить его, сказать что-нибудь обидное, но у нее ничего не вышло. Он засмеялся ей в лицо.
— Да, ты ведь предпочитаешь пожилых мужчин, которые годятся тебе в отцы. Верно? А вдруг я хочу доказать тебе, насколько ты глупа и наивна? Или и вправду собираюсь потешиться, как ты выразилась? Но сколько открытий меня ждет, когда я буду узнавать тебя настоящую!
Том улыбнулся, повернулся и вышел из комнаты. Вне себя Николь схватила какую-то блузку — первое, что ей попалось под руку, — и швырнула ее вслед Тому. Сердце бешено билось, дышать было нечем. Она поднялась с кровати и подошла к окну за глотком свежего воздуха. Но оказалось, что снаружи его было еще меньше, чем внутри. Сейчас бы окунуться в воду, поплавать! Но разве она рискнет пойти в бассейн? Что, если Том сейчас именно там?
В конце концов она прошла в ванную комнату и стала под прохладный душ. Ласковая вода несколько успокоила ее. Подставляя под струйки свое разгоряченное тело, девушка размышляла. Что ей делать?
Она все больше и больше чувствовала себя пленницей Тома. Скоро она не сможет даже выходить из своей комнаты из-за страха перед ним. Она действительно боялась его. Рядом с Томом Николь чувствовала себя слишком слабой, уязвимой. Она была уже не способна даже разозлить его. Том же был уверен в своей силе и власти над ней. Он не реагировал на ее колкости. Чего он добивался? Он хотел с ней только позабавиться! И от этой мысли Николь становилось очень больно…
Вечером все собрались на ужин за длинным столом на террасе особняка. Было необычайно жарко. Недвижный воздух еще больше усиливал гнетущую атмосферу вокруг стола.
Николь почти не было слышно, она лишь наблюдала за остальными. Дэвид вел себя спокойнее обычного. Мэгги же явно стремилась привлечь внимание Тома, как будто чувствуя, что он ускользает от нее… Но тот лишь вежливо улыбался ей в ответ.
Теперь уже Николь не знала, что и думать об отношениях Мэгги и Тома. Если бы все то, что говорила сама Мэгги о ее связи с Томом, было правдой, сейчас им было бы трудно скрывать свои отношения. Том, в свою очередь, отрицал их роман, и, внимательно следя за ними, Николь почти уже верила, что это именно так. А может быть, все подстроено специально?
— Ты не пьешь вино, Николь, — вывел ее из задумчивости голос Тома. — Оно тебе не нравится?
Николь подняла бокал.
— Оно прекрасно!
— Ты такой знаток вин? — язвительно спросила Мэгги.
— Нет. — Николь не замедлила с ответом. — Я не ценитель вин. Я просто уверена, что в этом доме не станут пить плохое вино. Поэтому думаю, что оно замечательно.
Мэгги испепелила ее взглядом, и Дэвид засмеялся.
— Ты дипломат, Николь. — И он стал рассказывать о своих поездках за вином.
Николь стало скучно, и она еле подавила зевок.
После ужина все поднялись и пошли в дом, чтобы выпить кофе с бренди. В гостиной было не так жарко, как снаружи. Большую комнату заливал мягкий свет бронзовых канделябров, который отражался в стеклянных столешницах с золотой отделкой. Белые кожаные диваны, казалось, таили прохладу. Николь, впервые увидевшая гостиную, была поражена обилием белого цвета в сочетании с золотом, и ей это, надо признать, не понравилось. И в который уже раз она подумала — как удалось Тому предугадать ее вкус и поселить в уютном простом доме для гостей?
Мэгги же в роскошной обстановке белой гостиной почувствовала себя как рыба в воде. Сидя на диване, Николь наблюдала, как Мэгги подошла к проигрывателю и выбрала пластинку. Комната наполнилась мягкой приятной музыкой. Повернувшись с улыбкой к Тому, Мэгги протянула к нему руки, молча приглашая на танец. Он стоял спиной к Николь, и она не видела его лица, но по его походке и по тому, как он нежно обнял Мэгги, стало ясно, что делал он это с охотой.
В сердце Николь появилась ноющая боль. Двигаясь в такт музыке, парочка мило улыбалась. На лице Мэгги, казалось, было написано страстное желание пасть к ногам Тома и исполнить любое его желание.
— Они вдвоем прекрасно смотрятся, не так ли? — заметил Дэвид, подавая Николь бренди и усаживаясь рядом с ней.
— Да, несомненно, — согласилась девушка, и пальцы ее крепко обхватили бокал.
— Но совершенно не подходят друг к другу. Впрочем, Мэгги об этом не догадывается, а Том любит поиграть с огнем. Наверное, ты об этом уже знаешь.
Дэвид говорил загадками. Николь и вправду не понимала этих людей. Каждый из них вел свою собственную игру.
— Расскажи-ка мне о вчерашнем ужине с Томом. Тебе понравилось?
Так значит, это все-таки была идея Тома. Но теперь это уже не радовало Николь — ей была известна причина, по которой этот ужин состоялся. Том хотел соблазнить ее, но у него ничего не получилось! Теперь он, несомненно, ждет другого благоприятного случая.
— Все было прекрасно! Сара — изумительная кулинарка!
Николь подняла глаза и увидела, как Мэгги еще крепче обнимает Тома. Он отвечает ей тем же. Они танцевали, прижавшись щекой к щеке. Откуда-то поднялось острое неприятное чувство — неужели ревность? Нет, не может быть! Почему она так ревнует, если этот мужчина ей неприятен? Впрочем, в жизни слишком много необъяснимого.
— А как вы провели вечер с Мэгги? — Николь прямо-таки заставляла себя говорить. Она повернулась к Дэвиду и заметила в его взгляде что-то такое, чего совершенно не поняла. Он смотрел на танцующих темными и холодными глазами. Николь зябко поежилась. Что означал этот странный взгляд? Одно лишь было ясно: Дэвид чем-то недоволен.
Он повернулся к своей собеседнице.
— Было очень мило, да, очень мило! Но ты знаешь, я почему-то чувствовал за собой вину. Том заставляет тебя слишком много работать и, как я заметил, лишает тебя личного времени. Ты никуда не выезжаешь, хотя работаешь столько же, сколько Мэгги. — Дэвид протянул руку и похлопал Николь по коленке. Он улыбался. — Но я постараюсь все уладить. Завтра же.
Николь улыбнулась в ответ. Неужели он пригласит ее куда-нибудь, чтобы вознаградить за работу?
— Да, завтра днем мы отправимся с тобой в небольшое путешествие. Устроим себе праздник. Я знаю очень симпатичный французский ресторан в Альгеро…
— В этом нет необходимости, Дэвид, — тихо сказала Николь, глядя на Мэгги и Тома. Никого и ничего не замечая вокруг, они медленно двигались под тихую, томную музыку. Мэгги что-то шептала Тому на ухо. Может быть, что-то, соответствующее этой романтической мелодии, с горечью подумала Николь.
— По-моему, они слишком увлеклись, — еле слышно произнес Дэвид. — Думаю, завтра о нас с тобой и не вспомнят, а если вспомнят, то это будет им только на пользу, — добавил он так тихо, что Николь подумала, не ослышалась ли она. — Мы уедем до обеда.
— Дэвид, нам не надо…
