стоять в одиночестве около стола у дверей террасы, выходящей в сад. Она огляделась вокруг. Довольно просторный офис был хорошо оборудован: пишущие машинки, стеллажи вдоль стен, удобные столы, мягкие кресла, кондиционер. Все было продумано и предусмотрено. Такая обстановка требовала только безупречной работы.
— Николь! Наслышан о вашем плохом самочувствии после перелета. Сочувствую. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше и вам не терпится приняться за дело. — С этими словами, произнесенными официальным тоном, Дэвид Рэндалл вошел в офис.
Не волнуйся, приказала себя Николь и слабо улыбнулась, сразу почувствовав себя неуверенно.
Значит, Том объяснил ее вчерашнее отсутствие за ужином и сегодняшнее опоздание плохим самочувствием после перелета… Он солгал брату — интересно, какие же все-таки между ними отношения? Они сотрудничали на равных, но тем не менее всем казалось, что преимущество на стороне Дэвида. Как бы то ни было, сейчас Николь была благодарна Тому, его «прикрытию». Правда, оставалась какая-то неясность, что-то ее беспокоило.
— Да, спасибо, я хорошо выспалась и теперь чувствую себя гораздо лучше и… — Николь собралась поблагодарить босса за прекрасное размещение в чудесном доме для гостей, находившемся в полном ее распоряжении, но тут вошли Том и Мэгги. Он, как всегда, суровый, она — на удивление бледная и, судя по всему, в плохом настроении.
В течение нескольких минут, пока обсуждалась предстоящая работа, Николь следила за Дэвидом, который ходил по комнате, отдавая приказы. Высокий, в элегантном легком сером костюме, подчеркивавшем седину на висках, этот мужчина действительно производил впечатление.
Если Том был почти черным от загара, то Дэвид, напротив, был бледен. Совершенно ясно, что он трудоголик. Николь представила, как младший Рэндалл использует любую возможность, чтобы поваляться на солнышке у бассейна, в то время как его брат работает не покладая рук. Дэвид с каждой минутой становился ей все дороже. Ее восхищал этот мужчина, которому явно сопутствовала удача.
— Николь займется немецкими контрактами. Она хорошо знает этот вопрос и прекрасно владеет немецким языком…
Боже, как приятно, когда тебя хвалят! Николь погрузилась в розовое облако обожания своего ненаглядного Дэвида, но тут пелена спала с ее глаз, и девушка поняла, что вовсе не Дэвид расточал ей все эти хвалебные слова, а Том…
— Мэгги, вы будете работать с Дэвидом в качестве его личного помощника. В работе над контрактами с иностранными фирмами от вас толка нет. Николь же знает языки, и от нее гораздо больше пользы.
Внутри у Николь все сжалось. Мэгги одарила ее ледяным взглядом, а Дэвид просто кивнул в знак согласия.
— Мы перестраиваем всю концепцию европейского маркетинга, — продолжил Том, обращаясь к девушкам. — Боюсь, что следующие несколько недель будут очень напряженными. Заранее прошу прощения. Я и мой брат очень надеемся, что вы выдержите нужный темп работ. И…
— Достаточно, Том, — прервал его Дэвид и посмотрел на Николь, сердце которой тут же сильно забилось. — Не ожидай многого от этих красивых женщин. Уверен, что пока они с нами, свободное время принесет им больше пользы.
Братья переглянулись, и наступило молчание. Оба остались недовольны друг другом. Том считал, что Дэвиду вообще не следовало произносить этих слов, Дэвид же явно не собирался уступать своего первенства. Том поразмыслил и сдался.
— Пожалуйста, вы можете свободно пользоваться бассейном, кортом и вообще всей территорией только во внерабочее время, — сказал он довольно строго и, не выдержав, проворчал: — В конце концов, это не оздоровительный центр.
Мэгги засмеялась. Что у нее за манера такая, с досадой подумала Николь. Она смеялась над любой шуткой Тома, даже над неудачной. А вот она, Николь, и не улыбнулась, потому что поняла: это была вовсе не шутка, а предупреждение!
Что же было сегодня утром? Том заявил ей, что она не одета должным образом, в то же время представил Дэвида этаким тираном, требующим работы во что бы то ни стало, любой ценой. Но кто из них тиран на самом деле? Теперь ей казалось, что братья поменялись ролями. Она не ожидала от Тома демонстрации такой власти и силы в присутствии старшего брата…
— Николь, вы довольно бледны. Возможно, прогулка по усадьбе поможет улучшить ваше самочувствие? — доброжелательно предложил Дэвид.
Вот оно! Николь ощутила, как ее охватывает теплая волна истомы. Желание пойти вместе с ней не было высказано вслух, но этот влекущий взгляд дымчато-серых глаз подтверждал ее догадки. Нет, она не ошибалась! Он, действительно, хотел пойти вместе с ней! Прошлый раз в Бостоне, когда они вместе ужинали, он вел себя безупречно. Сейчас же, несмотря на присутствие других людей, немного заигрывал с ней.
— Николь прекрасно себя чувствует, Дэвид, и у нее будет еще множество других возможностей насладиться красотами «садов Вавилона». В данный же момент работа гораздо важнее, — отчеканил Том. На этот раз его тон свидетельствовал — он не потерпит никаких возражений.
На душе у Николь становилось неспокойно. Создавалась атмосфера, в которой она очень неуютно себя чувствовала. Братья явно состязались в силе и власти, а она оказалась, как говорится, под перекрестным огнем.
В этот раз уступил Дэвид. Он подошел к Мэгги, взял ее за руку, и они молча вышли из офиса. Николь осталась наедине с Томом.
— Куда мне сесть? — тихо спросила она.
Том молча указал на стол около двери и подошел к телефону. Нахмурившись и покачав головой, посмотрел на часы и поднял телефонную трубку. В течение почти десяти минут он разговаривал по- итальянски с коллегой из Рима — договаривался о встрече и расспрашивал, как поживает его семья. Николь почти все понимала, потому что сама немного говорила по-итальянски. Но почему-то чувствовала себя потерянной и никому не нужной.
— Извините, — вдруг раздалось у нее над ухом, и девушка очнулась, выплыв из реки своих невеселых мыслей. — Я должен был поговорить с ним, пока он не уехал. Теперь давайте-ка сделаем так, чтобы вам было удобно, Дэвид прав: вы очень бледны. Надеюсь, я не ошибся, выбрав вас для этой работы.
Николь уставилась на Рэндалла, приоткрыв рот от удивления. Она не ослышалась? Ее выбрал Том Рэндалл?! Она уже ничего не понимала. А как же Дэвид?.. Девушка облизнула пересохшие губы.
— Я вас не разочарую, — невнятно пробормотала она, ненавидя его и все вокруг. Впрочем, зачем так расстраиваться? Вспомнив красивый дом, предоставленный ей Дэвидом, она почувствовала некоторое облегчение. Другим приятным моментом в этой командировке было его предложение осмотреть территорию, которую этот несносный Том пренебрежительно назвал «садами Вавилона». Нет, все-таки Дэвид — настоящий джентльмен, а его брат — дикарь! Николь тут же захотелось быть на месте Мэгги. Куда они пошли? Что-то тревожно заныло в груди.
— Не сомневаюсь, — тихо продолжал их беседу Том, встретившись с ее отсутствующим взглядом. — А вот мой брат может разочаровать вас, — добавил он загадочно.
Его рука лежала на спинке кресла, в котором сидела Николь, и она ощутила, как он коснулся ее белой шелковой блузки. Девушку как будто обожгло огнем. Этого еще не хватало! Ей стало неприятно, но она не подала вида, лишь посмотрела на Тома укоризненно.
— Что вы имеете в виду? — спросила она.
— Я имею в виду то, что у моего брата большие надежды…
— А как же иначе? Мы ведь здесь не в игрушки играем, не так ли?
Том улыбнулся и еще ближе наклонился к ней. И вновь она почувствовала запах его одеколона.
— Конечно нет. Но у брата свои игры. И хотя он не всегда играет по правилам, неизменно выигрывает.
Что это за намек? Еще одно предупреждение? Нет, решительно Том ей стал совсем неприятен, ведь он наговаривал на собственного брата. До чего мерзко!
— Не буду притворяться, что не понимаю вашего намека, — процедила она сквозь зубы. — Я же не с Луны свалилась.
