соглашусь?
Действительно, почему она должна соглашаться? Этьен отвернулся к окну и потер покрасневшие глаза. Хорошо, что он сдержался и не сказал Натали о своих истинных чувствах. Зачем ей муж, когда у нее и без того достаточно денег. Она прекрасно заживет со своим драгоценным Полем. Этьен скрипнул зубами и, скрывая досаду, вновь обернулся к жене со спокойным лицом.
— А почему бы и нет? — спросил он бесстрастно. — Огромное количество браков построено на меньшем. У нас есть все для начала настоящей семейной жизни.
— Неужели? — За презрительным тоном Натали пыталась скрыть свою боль. — Все — это хороший секс, твои поздние возвращения и твоя работа.
Натали вдруг с ужасом поняла, что ее слова ничего не значат. На самом деле она была согласна на все, лишь бы остаться с Этьеном. И только его резкость и грубость помешали ей мгновенно ответить “да”.
— Подумай, дорогая. У тебя будет богатый муж, потому что теперь я действительно богат. Я решил свои проблемы и хочу просто нормальной жизни — семью, ребенка…
Натали вздрогнула, словно ее ударили. Ребенок, маленький человечек с темными волосами и зелеными глазами своего отца. То, о чем она тайком мечтала по ночам.
— Никогда! Ребенок — это плод счастливой любви. Хорошенький у него будет пример в будущем, если он узнает, что его родители сошлись только ради денег и удачного секса!
Этьен молча смотрел на Натали. Что ж, теперь он точно знает, что к чему. Она объяснила все очень доступно. Она беззаботно растоптала своими стройными прелестными ножками все, что он пытался создать семь долгих месяцев. Она отмахнулась от его мечты, как от никчемного пустяка.
— В таком случае, нет никаких причин продолжать наш спектакль. Мы можем закончить его сегодня же.
Натали показалось, что сердце остановилось и кровь перестала течь по венам. Это был запрещенный прием: Этьен ударил неожиданно и попал в самое больное место.
— Ты… Что ты имеешь в виду?
Нет, невозможно. Только не сейчас! Этот равнодушный и бесчувственный человек заставил Натали полюбить себя так, как она не любила никогда. И если он уйдет, с чем она останется? Никто не сможет восполнить огромную пустоту в душе.
— Ты слышала мои слова. И не делай вид, что не поняла!
Этьен снял с вешалки пальто и направился к двери. Мысли смешались в голове Натали. Необходимо было остановить его — как угодно, любым способом. Даже если придется вцепиться в него и удерживать силой.
— Отлично! Как это похоже на тебя! — крикнула Натали в спину мужа. — Конечно, ты получил все, что хотел. И даже на мгновение не подумал обо мне!
Это остановило его на полпути к выходу. Этьен медленно обернулся и, нахмурившись, сказал:
— Я только…
Но Натали не дала ему продолжить. Не помня себя, побледневшая и дрожащая, она заговорила, захлебываясь словами:
— Ты знаешь, в каком положении оставляешь меня? Если ты уйдешь, я потеряю все… И мама…
Этьен с усталым вздохом опустился на ручку кресла, бросив пальто на пол. Деньги, деньги, деньги… Похоже, все вокруг помешались на этих бумажках.
— Успокойся, пожалуйста. Если дело только в деньгах, я дам их тебе. Не забывай, что теперь я богат.
— Дело не в деньгах! — Натали в отчаянии заломила руки. Насколько твердо его решение? Она не знала, но эта неуверенность дарила слабую надежду. — А наш дом? А что скажут люди, если ты сейчас уйдешь и оставишь меня одну?
— Под людьми ты понимаешь своего ненаглядного Поля?
Натали и думать забыла о Поле, но Этьен, похоже, до сих пор видел в нем опасного соперника. Или удачную замену самому себе.
— Ты должен мне год! Ты согласился именно на год — не больше, не меньше. Я дала тебе деньги для твоей проклятой компании не взаймы: я купила тебя!
Натали пришла в ужас от своих слов, но было слишком поздно. Она все испортила, в беспамятстве наговорила глупостей, которые Этьен ей никогда не простит.
Он рассмеялся, но в глазах полыхала неприкрытая ярость, и губы нервно подрагивали.
— Ты обещал быть со мной двенадцать месяцев, а не семь. Ты должен остаться! — Натали не могла заставить себя замолчать, ее несла какая-то темная сила.
— Должен?
— Ты обещал…
Внезапно настроение Этьена резко изменилось. Он расправил поникшие плечи и провел руками по лицу, словно стирая прежнее гневное выражение. Когда он отвел ладони, привычная маска, холодная и бесстрастная, снова была на месте.
— Я обещал. И я сдержу свое обещание. Внутри Этьена бушевали эмоции, с которыми он не мог справиться. Натали даже не попыталась хоть как-то смягчить свое требование. Пускай бы она обманула его, сказала, что не вынесет одиночества. Он бы поверил: ради сохранения собственного достоинства. Но как теперь жить с этой страшной правдой, ежедневно видеть рядом любимого человека, для которого ты — первый подвернувшийся под руку актер, купленный для исполнения роли заботливого мужа.
За семь месяцев Этьен не смог добиться и капельки понимания и любви. Ждать и надеяться дальше было просто глупо. Но он дал слово и сдержит его, чего бы это ни стоило. Натали знала, как важно для ее мужа оставаться честным, и хладнокровно воспользовалась этим. Поймала в ловушку и торжествует. Ладно, пускай. Оставалась только одна проблема: сможет ли он найти в себе силы и ничем не выдать своих чувств за оставшееся до развода время.
— Хорошо, дорогая, ты меня убедила. Я остаюсь.
Этьен перешагнул через лежащее на полу пальто и, не оборачиваясь, вышел из гостиной. Натали услышала, как наверху хлопнула дверь. Она победила… Но почему же тогда ей так больно, словно чьи-то ледяные пальцы сжимают сердце? У торжества не должен быть такой горький вкус.
Натали победила сейчас, но она проиграла свою войну за любовь Этьена. После сегодняшнего разговора он возненавидит ее и никогда не простит грубого шантажа. Натали понимала, что, подловив его на слове, заставив остаться, она навсегда потеряла возможность добиться взаимности.
И когда обещанный им год закончится, он уйдет. Ничто не сможет его удержать — ни мольбы, ни угрозы. Он будет свободен от обязательств. Натали в изнеможении опустилась на пол и уткнулась лицом в шелковую подкладку пальто. Долго сдерживаемые слезы полились из глаз, она захлебнулась в рыданиях. Пять месяцев! Она не вынесет этого, не сможет жить со своей неразделенной любовью.
Глава 11
Натали уже спала, когда Этьен тихонько, стараясь не шуметь, вошел в спальню и разделся. Но она мгновенно очнулась, почувствовав, как прогнулась кровать под весом его тела. Несколько минут Натали лежала с закрытыми глазами, стараясь дышать ровно. Она не знала, что лучше: притвориться спящей или все-таки поговорить. Последние недели были для нее слишком тяжелыми. Стоило ли еще больше усложнять свою жизнь?
После того ужасного дня, когда Натали вынудила мужа остаться, он словно бы перестал существовать. Уходил из дому почти на рассвете, возвращался далеко за полночь, забирался под одеяло и мгновенно засыпал. Но она знала, что причиной тому не проблемы в компании.
В “Вермонт-Эстэ” дела шли очень хорошо: тиражи росли, несколько новых романов, выпущенных издательством Этьена, стали бестселлерами и принесли огромные деньги. Значит, его постоянное отсутствие объяснялось только нежеланием оставаться наедине с Натали. Этьен всячески избегал любого общения, ограничиваясь пожеланиями доброго утра и приятного аппетита.
И это невозможно было терпеть. Время, отпущенное Натали договором, утекало, как песок сквозь пальцы. Скоро наступит весна, и вместе с ней одиночество и пустота. Ее муж принесет свидетельство о расторжении брака и уйдет с легкой душой, чтобы никогда больше не вспомнить о своей брошенной жене. Надо хотя бы попытаться удержать его…
