Да, известно, но так же хорошо известно, что ей просто необходимо побыть одной. Она всегда любила одиночество, а уже две недели приходится терпеть постоянное присутствие Алекса. Даже счастливые супружеские пары не проводят вместе столько времени.
— Послушай, уже долгое время ничего не происходило. Не было никаких телефонных звонков...
Но тут Стефани вспомнила, что Кэти неизвестна истинная причина ее пребывания на ферме, и оборвала начатую фразу, отдавая себе при этом отчет, что Алекс и так прекрасно поймет, что она хотела сказать.
— Не думаю... если только ты не поедешь с нами, — отозвался Алекс.
Стефани лишь покачала головой.
— Нет, я хочу отдохнуть: я плохо спала ночью.
Если Алекс и понял почему, то не подал виду.
— Ну, отвези меня, пожалуйста, Ал, — взмолилась Кэтрин, сверля мрачное лицо брата своими зелеными глазами.
Она может делать с ним что угодно, подумала Стефани, когда выражение лица ее всегда сурового телохранителя смягчилось.
— Ну хорошо, — сказал Алекс, отмахиваясь от сестры, как от назойливой мухи. — Если ты уверена...
— Все будет в порядке, — заверила его Стефани. Ведь Сэм не знает, где она находится. — Я пойду в свою комнату, запру дверь, опущу занавески и буду сидеть там тихо-тихо, как мышка.
Это заявление окончательно убедило Алекса, и мужчина энергично поднялся на ноги.
— Пойду подгоню машину, — сказал он сестре. — Возьми свой жакет и будь через пять минут готова.
— Он не хочет покидать вас, — с хитрым видом сказала Кэтрин, когда Алекс вышел. — И я его не виню за это. Видно, сильно в вас втюрился, и очень давно.
— Не поняла? — Стефани не верила своим ушам. — Вы хотите сказать...
— А разве он не говорил? — Улыбка Кэти так же лишала Стефани самообладания, как и улыбка ее брата. — Нет, я знаю Ала, он не скажет, пока полностью не будет уверен в ваших чувствах. Но, между нами, он давно влюбился в вас, с прошлого ноября, когда мы были у Беллы и он вместе с нашими племянниками смотрел детскую передачу и впервые увидел вас по телевизору.
Телефонный звонок, разнесшийся по пустому дому, мгновенно разбудил Стефани. Ничего не соображая со сна, она вскочила с дивана и, не успев толком открыть глаз, уже бежала в холл. Спать, вообще-то, она не собиралась, но, видимо, бессонная ночь все же взяла свое, и, стоило на минутку прилечь, как она заснула.
Кто бы это мог быть? Наверное, кому-то понадобился Алекс, а может, он сам звонит? Застрял где-то, или машина сломалась. Во всяком случае, здесь, затерянная в глуши Пенсильвании, она может спокойно отвечать на телефонные звонки.
— Привет, Крошка... — Ненавистный искаженный голос, звучащий еще более мерзко, оттого что она давно не слышала его, заставил Стефани сжаться от страха.
Мгновенно вернулся весь ее прежний ужас.
— Ты покинула меня, сучка...
— Нет... я...
— О да, ты сделала это, Крошка.
Возможно, потому, что она давно его не слышала, но на секунду Стефи показалось, что ей знаком этот проклятый голос, но она не могла вспомнить никого конкретно.
— Ты сбежала, но это ничего тебе не даст. Я знаю, где ты находишься. Я знаю, и я иду...
— Нет!
В панике Стефани бросила трубку на рычаг, но затем подняла ее и бросила рядом с телефоном на сундук. По крайней мере, так Сэм не сможет вновь позвонить. Не шевелясь, Стефани стояла, слушая прерывистые гудки, доносившиеся из трубки.
«Я знаю, где ты находишься... и я иду...»
Если бы вернулся Алекс, ей было бы не так страшно. Ну почему он уехал именно сейчас? Ну надо же, стоило ему впервые покинуть дом и... ужасное совпадение...
А совпадение ли это?
Неожиданная мысль так поразила Стефани, что ноги не удержали ее и она тихо сползла по стене. Тревожная загадка завладела сознанием. Кто, кроме Алекса, мог знать, где она находится? Кто... кроме Алекса?
— О Боже! — вырвался у девушки сдавленный крик.
Подобные мысли и раньше приходили ей голову, правда, она гнала прочь эти догадки. Но теперь этот ужасный звонок, словно лучом прожектора, высветил новые доказательства вины Алекса.
Мысли продолжали тревожно метаться, постепенно выстраиваясь в логическую цепочку. Хингис сам напросился в дом ее отца, там он услышал, что Джефри собирается в Китай и якобы ответил на звонок Сэма. Но — у Стефани перехватило дыхание — подтверждением тому, что звонил ее мучитель, были лишь слова Алекса.
Это могла звонить Лора, могла быть ошибка или что угодно. Но поскольку Хингис повторил слово «Крошка», она безоговорочно поверила, зная, что это имя известно только полиции и самому маньяку. Очень странное совпадение, что Сэм впервые позвонил в дом ее отца именно тогда, когда в доме находился Алекс.
Голова Стефани чуть не гудела от страшных мыслей. Тот телефонный звонок оказался последним ударом, сломившим ее волю. Он заставил девушку отбросить все сомнения в отношении Алекса и принять его услуги телохранителя. Но что, если все это было игрой?
— Письмо!
Наконец она смогла подняться с пола и в отчаянии устремилась вверх по лестнице в комнату Алекса, распахнула дверку шкафа и вытащила куртку, в которой он был в тот день, когда они ездили к ней домой за вещами. Трясущимися пальцами Стефани стала шарить по карманам — дикий крик вырвался у нее, когда она нащупала полиэтиленовый пакетик.
— О, Алекс, нет!
Письмо по-прежнему лежало на месте. Алекс так и не отправил его в полицию, как обещал, чтобы выявить отпечатки пальцев ее преследователя. И потом, когда они вернулись в дом отца, Хингис первым вошел туда. А она, идиотка, даже испугалась за него. А он в это время сбросил с веревки ее белье, разложил прищепки и спрятал вещи в ее комнате — ведь он был наверху, когда она вошла. А потом не дал ей даже как следует собраться, чтобы она не увидела, что лежит у нее в шкафу.
— О, Алекс... — Ноги Стефани подогнулись, и девушка тяжело опустилась на кровать.
— Стефи!
Она не услышала, как подъехала машина, как открылась дверь, но из холла вдруг послышался голос Алекса. Слышно было также, что он положил и телефонную трубку на рычаг.
— Стефи! Где ты, черт возьми?
Она услышала, как Алекс бежит вверх по лестнице, но не могла заставить себя пошевелиться. Кроме того, она не успела бы спрятаться в своей комнате, потому что буквально через мгновение в дверях появился встревоженный Алекс.
— Телефон? — резко бросил он. — Что?.. Стефи, он звонил сюда?
Потрясенная, Стефи смогла лишь поднять голову. Ее глаза внимательно изучали лицо Алекса.
— Он звонил? — Эхом прозвучал его вопрос в устах девушки. — Зачем спрашивать, если ты знаешь ответ.
— Так он...
Она не дала ему продолжить.
— Он! — вновь сказала Стефани. — О, Алекс, не пора ли бросить эту игру. Я все знаю.
— Какую игру?
