— И как ты представляешь себе свою подружку, хотелось бы мне знать? — осведомилась она иронично. — Только не говори, что она должна быть похожа на идеальную Памелу. Я не Памела. И никогда ею не стану.
— По крайней мере, моя подружка должна следить за своими ногтями, — сердито бросил Дэниэл и замер, ожидая истерики.
Глаза Грейс удивленно расширились, но не похоже было, что она обиделась.
— Верно, — сокрушенно призналась она, спрятав руки за спину. — Исправлюсь.
Дэниэлу стало неловко.
— Извини, я не хотел быть грубым, — пробормотал он.
— Ничего. Время от времени мне такое не помешает, — махнула рукой Грейс. — Ты вправе делать мне замечания...
— Очень великодушно с твоей стороны, — поддел ее Дэниэл.
— Это для пользы дела, — рассудительно произнесла Грейс. — Ведь я как-никак должна вызвать ревность идеальной Памелы. Значит, сама должна быть на уровне.
Она залихватски подмигнула Дэниэлу, и он подумал, что так и надо воспринимать ситуацию — с юмором.
— Я не уверен, что ее ревность вообще возможно вызвать, — задумчиво протянул Дэниэл.
На секунду он представил себе Памелу Риверс, изумительно красивую, уверенную в себе, нацеленную на победу. Кто такая Грейс Тейлор по сравнению с ней? Памела вряд ли бы обратила на нее внимание, если бы случайно встретила в коридорах «Нэчьюрал Бьюти». Чтобы по-настоящему задеть Памелу, нужна, по меньшей мере, мисс Вселенная. Но как сказать об этом Грейс?
— То есть ты полагаешь, что я не гожусь на эту роль? — с ироничной улыбкой спросила Грейс, словно прочитав мысли Дэниэла.
— Я не знаю... — пробормотал он, чувствуя себя последним идиотом.
— Ты совсем не о том думаешь, Дэнни! — резко воскликнула Грейс.
Девушка быстро опустила ноги с подлокотника дивана и сползла на пол. Там она обхватила колени руками и задумчиво посмотрела на Дэниэла.
— Не важно, какая я. Важно твое отношение ко мне. Если Памела поймет, что больше ничего не значит для тебя, она взбесится. А когда ей станет ясно, что ты влюблен в другую... тебе останется только ждать и наблюдать за тем, как она будет за тебя сражаться!
Дэниэл рассмеялся.
— Кто тебе сказал, что она будет это делать? — осведомился он.
Грейс молчала, размышляя про себя, действительно ли Дэниэл не отдает себе отчет в том, насколько он красив. Разве он не видит себя каждый день в зеркале? Все мужчины, с которыми привыкла общаться Грейс, были прекрасно осведомлены о степени своей привлекательности и частенько преувеличивали ее. Она без колебаний сочла Дэниэла Эверетта самым красивым мужчиной из всех своих знакомых, и его неуверенность в себе не могла не удивлять девушку. Разве что он бессовестно кокетничал и набивал себе цену. Подобный стиль поведения у мужчин Грейс встречала довольно часто, но почему-то ей очень не хотелось, чтобы это было справедливо и для Дэниэла.
— Дэнни, неужели ты на самом деле думаешь, что она к тебе равнодушна? — спросила Грейс. — И ты ни капельки ей не нравишься?
Дэниэл пожал плечами. Трудно сказать. Пожалуй, иногда в фиалковых глазах Памелы мелькало какое-то особое выражение, когда она смотрела на него. Нечто, что мешало ему окончательно потерять надежду. Но разве можно что-то знать наверняка, когда речь идет о Памеле?
— Она озабочена только своей карьерой, — печально признал он. — Не уверен, что ее интересует что-либо еще, кроме власти и денег.
На хорошеньком личике Грейс появилось выражение крайнего отвращения. Дэниэлу вдруг очень захотелось сменить тему.
— Знаешь что, — сказал он. — Пойдем лучше пить кофе с пирожными. Обсуждать мою несостоявшуюся личную жизнь мне надоело. Грейс хихикнула.
— Буду на всякий случай иметь в виду, что тебе в голову приходят иногда потрясающие идеи, — сказала она, быстро вставая с пола.
В тот вечер имя Памелы Риверс они больше не упоминали.
Дэниэл заварил крепкий чай с жасмином и разложил бумаги на столе. Предстоял плодотворный воскресный день, когда можно спокойно поработать и поразмышлять над вопросами, на которые вечно не хватает времени в течение рабочей недели. Дэниэл взял в руки карандаш и углубился в бумаги, но не успел он дочитать и первый лист, как пронзительно зазвенел домофон. Дэниэл бросил удивленный взгляд на часы. Кто вздумал нанести ему визит в воскресенье утром?
Ответ на этот вопрос мог быть только один — Грейс Тейлор.
— Я подумала, может быть, ты захочешь устроить небольшой пикник, — пробормотала она, услышав его недовольное «кто там?».
— Пикник? — Все свое изумление и негодование Дэниэл попытался вложить в одно слово.
— Ага, — с энтузиазмом подтвердила Грейс. — Если, конечно, ты не спишь.
Дэниэл только руками развел. Несомненно, в воскресное утро можно либо спать, либо устраивать пикник. Никаких других вариантов.
— Поднимайся, — коротко бросил он и нажал на кнопку, чтобы открыть дверь.
Через пять минут Грейс стояла в его квартире. На ней была короткая спортивная курточка, джинсы и ярко-красная шапочка, из-под которой выбивались непослушные белокурые локоны. Она выглядела так, словно на самом деле собралась в поход. Бодрая, свежая, полная сил. Дэниэл вдруг осознал, как он выглядит со стороны, — словно только что встал с постели. Так, и бриться сегодня утром он тоже не стал...
— Знаешь, Грейс, я как-то не готов... — пробормотал он, надеясь, что девушка с ее взглядами и характером не обращает внимания на пустяки вроде щетины на подбородке и вытянувшейся майки.
— Я тебя подожду, — жизнерадостно сказала она и прошла в холл.
Дэниэл в растерянности смотрел на Грейс. Как можно быть такой беспечной? У него масса дел — надо просмотреть отчет об испытаниях, план проверок на ближайшее полугодие, обдумать сложности в тестировании... Когда ему всем этим заниматься? У Грейс ни стыда ни совести. Столько нерешенных вопросов с одной стороны, а с другой — эта девочка, которой вздумалось вытащить его из дома.
— Грейс, понимаешь, у меня дел по горло, — сказал он неуверенно.
— В воскресенье? — Девушка выразительно округлила глаза и покрутила пальцем у виска.
Дэниэл немного смутился. Действительно, какие дела могут быть в воскресенье?
— Мне нужно работать, — буркнул он.
— Будешь работать завтра, — безапелляционно отрезала Грейс.
Дэниэл вздохнул. Как все просто для нее!
— Завтра у меня будут новые дела, — попытался объяснить он.
Дэниэл чувствовал себя так, словно разговаривает с упрямым маленьким ребенком. Грейс взрослый человек, а ему постоянно приходится растолковывать ей элементарные вещи! Сколько можно? Дэниэл в растерянности почесал затылок, придумывая, что еще сказать, чтобы отделаться от нее и не обидеть. Надо было запретить ей беспокоить меня по выходным, подумал он с сожалением.
— Дэнни, ты когда-нибудь отдыхаешь? — прищурилась девушка.
Грейс разбирал смех, и она прикладывала невероятные усилия, чтобы не расхохотаться Дэниэлу прямо в лицо. Он казался таким серьезным, таким озадаченным. Ее внезапное появление явно ему не по вкусу. Но как воспитанный человек и настоящий мужчина он боится сказать ей об этом прямо. Грейс находила это забавным — сама она никогда не стеснялась выражать свое мнение.
— Иногда, — лаконично ответил Дэниэл, смутно подозревая, что Она находит его смешным.
И сегодня не самый подходящий день для отдыха, хотелось добавить ему. Но присутствие Грейс странным образом влияло на его решимость. Чем пристальнее она смотрела на него, тем больше ему нравилась мысль о пикнике. Отчеты могут подождать, ты и так перерабатываешь в последнее время,
