поприветствовать давно не виденного соседа. Она приблизила свое лицо к Брайану, видимо, для того, чтобы расцеловаться три раза, как это делали тут все напомаженные и надушенные девицы. Но Брайан лишь мимолетно чмокнул воздух возле правого уха Кэссиди.
– Я думала, ты уже не вернешься, – призналась Энн, тоже поднимаясь навстречу мужу.
Брайан с готовностью обхватил ее за талию.
От него почти ничем не пахло – ни хорошим табаком, ни чужими духами, ни вином. Энн покосилась на его бокал:
– Что это ты пьешь?
– «Эвиан», – коротко ответил Брайан. – О чем это вы тут беседуете?
– Душка Брайан, я как раз говорила твоей жене о том, как здорово, что вы наконец-то вернулись в Калифорнию. Вот где земля обетованная! Я чертовски рада за тебя, старина! Справедливость наконец-то восторжествовала. Не мог же ты до пенсии прозябать в этом захолустье?
– Не мог, – согласился Брайан, а Энн недовольно проворчала:
– Не такое уж это и захолустье…
– Энн, пожалуй, нам пора, как ты думаешь?
Энн не на шутку удивилась:
– Как? Уже?
– Видимо, время для тебя пролетело незаметно… Открою тебе один секрет: сейчас уже третий час ночи. Не сомневаюсь в том, что тебе весело. Через несколько минут тут начнет играть приглашенный диджей. Но, Энн, сегодня некоторые еще и работали… Думаю, мне не стоит оставлять тебя здесь одну, что скажешь? – он вопросительно взглянул на жену.
– Что ты, нет, конечно, нет, – торопливо проговорила она, прижимаясь к нему всем телом (не переходя при этом грани дозволенного, разумеется).
Если он хочет наконец-то покинуть эту вечеринку, как она может быть против?!
– Приятно смотреть на вас, голубки, – ехидно кивнула Кэссиди, – такое единодушие. Энн, лапочка, а ты не забывай о моем приглашении! Даже и не думай!
– О каком приглашении? – заинтересовался Брайан.
– Видишь ли, я пригласила твою супругу забегать ко мне в любой момент на чашечку кофе.
– Думаю, будет лучше, если Энн не станет злоупотреблять твоим гостеприимством и делать это среди ночи, – усмехнулся Брайан.
– Так ты зайдешь ко мне, дорогая?
– Обязательно, – пробормотала Энн. Все в Кэссиди ее одновременно и притягивало, и отталкивало. Наверное, так бывает со змеями. Завораживает, пока не начнет бросаться и жалить. Впрочем, Кэссиди ведь человек, и притом человек разумный. – В первую же свободную минутку.
– Тогда доброй ночи вам, мои дорогие!
Подхватив свой фиолетовый клатч, давно уже переселившийся на пол и валяющийся там без зазрения совести, Кэссиди томной походкой двинула в сторону гущи гостей. Ее плечи приплясывали в такт ритмично пульсирующей музыке.
– Ну, ты довольна вечером? – осведомился Брайан, когда они остались одни, то есть без навязчивой собеседницы.
– Наверное, да, – немного помолчав, ответила Энн. – Вот только устала чуть-чуть, да и музыка оглушает.
– Тогда поехали домой?
– Поехали.
Обнявшись, они пошли по направлению к выходу.
Они уселись в машину, и Энн не стала пристегиваться, потому что было ужасно лень. «Дайте только до дома добраться, а там уж я упаду в постель и засну, и даже раздеваться не стану», – лениво подумала она.
– Энн, пристегнись, пожалуйста.
– Не хочется, если честно.
– Энн! – Брайан чуть повысил голос.
– Тут ехать всего ничего. Может, как-нибудь обойдемся без ремней безопасности?
– Энн, пристегнись. – Его голос был ровным и спокойным, и в нем слышалась одна только уверенность, без командирских ноток, без истерии. – Можно подумать, я о себе беспокоюсь.
– А о ком же?
– Не задавай глупых вопросов.
– Ладно…
Еще мгновение – и они уже были дома. По дороге Брайан начал было рассказывать оживленно, скольких знакомых он повидал и какой полезной для возобновления контактов оказалась эта вечеринка… но Энн задремала, отключилась прямо в автомобильном кресле.
Кое-как он транспортировал ее в спальню. Уложил на кровать, принялся стаскивать с ног босоножки.
Тут Энн проснулась. Сна у нее не было ни в одном глазу.
– Быстро же ты выспалась, – проворчал Брайан. – Повернись, чтобы я мог расстегнуть платье.
Энн с готовностью перевернулась на живот.
То, что творилось в ее голове, удивляло ее саму. Но почему-то ей отчаянно хотелось воссоздать вокруг обстановку, вернее, атмосферу той безбашенной вечеринки, торжество красоты и стиля…
– Послушай, милый, а ты не хочешь выпить? – прошептала она.
Брайан удивленно взглянул на любимую:
– Я? Нет!
– Вот как, – пробормотала Энн.
– Может быть, ты и не заметила, но даже там, откуда мы только что приехали, я не сделал ни одного глотка спиртного.
– Но почему? Ах, да, ты ведь был за рулем… – дошло до Энн, – но сейчас-то мы с тобой дома! Можем и выпить, расслабиться немного.
– Ты права, но лишь отчасти, – усмехнулся Брайан. – Видишь ли, возможности этой вечеринки я использовал на всю катушку… для возобновления не столько дружеских, сколько деловых связей. Можно всю ночь напролет болтать, смаковать виски и пританцовывать под рейв, но, знаешь, я как-то не намерен убивать на подобное времяпрепровождение всю свою жизнь.
– Разве не ты повез меня туда?
– Да. Чтобы ты развеялась, людей посмотрела, пообщалась. Может быть, завязала какие-нибудь новые знакомства… Тебе это, между прочим, будет так же полезно, как и мне.
– Но ведь у тебя уже есть хорошая работа?
– В вопросах построения карьеры любая мелочь может оказаться решающей, – серьезно ответил Брайан. – Понимаешь, Энн, на подобных вечеринках люди подогреты выпивкой и симпатичными мордашками вокруг. Они расслабляются, гораздо охотнее выбалтывают какие-то интересные вещи, делятся информацией. Могут сплетничать даже для того, чтобы произвести впечатление на окружающих. Мое же дело – отделить алмазы от мусора, подумать, где и как я могу использовать полученные сведения в своих целях. Да не бойся ты, ничего криминального. Например? Да хотя бы указания на путь к новым возможностям, которые люди, сами того не замечая, подбрасывают тебе за ничего не значащей болтовней.
– Разумеется, эта болтовня ничего не значит на первый взгляд либо для них самих, – вставила Энн, надеясь произвести впечатление своей догадливостью.
– Именно!
– И что же тебе удалось узнать сегодня?
– Гораздо интереснее то, что удалось узнать тебе, солнышко, – ловко перевел тему Брайан. – Понравилось место, где мы побывали?
– Ну, – протянула Энн.
– Итак?
