– До встречи с тобой, Энн, все именно так и происходило.
– В чем же была причина?
Брайан ответил не сразу – он словно замялся, а потом опять же словно нехотя произнес:
– Думаю, мое одиночество.
Энн не увидела в его словах никаких противоречий. Напротив, она горячо откликнулась:
– Разумеется! Я прекрасно тебя понимаю!
– Правда?
– Ну, конечно же! Незнакомый город, ни друзей, ни семьи, ни подруги… – На слове «подруга» Энн слегка запнулась, но тут же продолжила: – А что касается твоих новых коллег – как у тебя с ними? Если ты был так дружен с работниками из старого офиса…
– В том-то и дело. Сюда я приехал скорее как «большая шишка», начальник, чем как рядовой сотрудник, направленный для обмена опытом. Не могу сказать, что меня приняли с огромным восторгом. С уважением – да, с соответствующим вниманием – само собой. Но не более…
– Брайан, прости, а чем ты все-таки занимаешься? – с любопытством спросила Энн. Она отправила в рот сразу две шоколадные конфеты, а потом торопливо запила их вином. Поперхнулась, закашлялась.
– Вот сладкоежка… Не торопись. Никто ведь не отнимет. Что, разве я не говорил о том, кем работаю?
Энн помотала головой:
– Ни разу. Просто рассказывал про бывший офис… про босса и про шахматы.
– Это довольно сложно объяснить… Одновременно и статистический учет, и прогнозы, и расчеты объемов производства…
– Финансист? Экономист? – попыталась угадать Энн.
Брайан улыбнулся:
– Нет. Не совсем. Я же говорю – это трудно для формулирования человеку со стороны…
– Анализ данных? Аналитик?
– И подсчеты прибыли. И определение стратегии – куда компании двигаться дальше.
– Коммерческий директор.
– Нет. Энн, неужели тебе интересны все эти сухие и скучные деловые факты? Боюсь, даже если я приглашу тебя в офис, и ты проведешь там весь день, наблюдая за моей работой, это далеко не все прояснит для тебя.
– Ну, ладно, – сдалась Энн и утащила новую порцию канапе.
Она была уверена, что Брайан, по крайней мере, занимается чем-то уважаемым, солидным и достойным, а вовсе не противозаконным.
Брайан тем временем подвинулся ближе. Она чувствовала его дыхание где-то в районе собственного воротника. Даже коже шеи доставалось чуть-чуть тепла.
– О чем это я?.. – медленно проговорил он. – Я отвлекся…
– Не знаю, – весело сообщила Энн.
– Я больше не чувствую одиночества. С того самого момента, как увидел тебя за стойкой бара. Конечно, я не сразу понял это… Но мне стало намного теплее. Я почувствовал себя дома отчасти… Ты была непредсказуемой, сначала огорошила неожиданным вопросом, потом повела себя, как соблазнительница, не осознающая, что происходит… Я старался держать себя в руках. Тем более мне казалось, что тебе слишком мало лет. Наверное, если бы я был уверен в обратном, я не отпустил бы тебя так просто в тот вечер, когда выяснилось, что роботоподобные шахматы находятся где угодно, но только не в моем чемодане…
Энн затаила дыхание. Это было что-то новенькое.
– Конечно, я хотел бы остаться с тобой… Вместо этого отправился в кино. Посмотрел три фильма подряд. Ну, а чем еще заниматься одиночке из Калифорнии в заснеженном Миннеаполисе, где у него даже приятелей не завелось? Простые радости жизни, доступные всем прочим смертным, были не для меня – боулинг, бильярд, и так далее… Потом пил виски в каком-то баре. Не думай, не такой уж я и алкоголик…
Энн фыркнула, но тут же извинилась.
– А потом ты неожиданно взяла и пришла ко мне. Это был удар ниже пояса. Я думал, что больше не увижу тебя. В тот момент, когда распахнулась дверь и на пороге оказалась ты, я понял, что все это время ты не выходила у меня из головы. Пусть я и гнал от себя эти мысли. Пусть и ругал себя со словами, что мне все мерещится – а чем еще заняться перетрудившемуся мозгу? И мне было очень приятно проводить с тобой все последующее время нашего знакомства, Энн…
«Почему же он медлит? Почему до сих пор не поцеловал меня?»
– Ты бросила бойфренда, едва познакомившись со мной… Знаешь, этот поступок говорит о многом. Для меня еще не делали таких вещей…
Энн не стала акцентировать внимание Брайана на том, что в первую очередь она сделала это для самой себя. Все равно ей было приятно, что она смогла порадовать его этим фактом.
– И я хочу… Энн, я думаю…
Девушка придвинулась еще немного ближе к своему кавалеру, словно пытаясь сказать: «Не нужно быть осторожным… я не испугаюсь».
– Энн, выходи за меня замуж, – неожиданно закончил Брайан.
– Ой! Что?
– Просто скажи, согласна ты или нет.
– Я…
– Ты нужна мне, Энн. Мне очень хорошо с тобой. И мне хочется быть с тобой и дальше…
В голове у Энн не осталось больше никаких мыслей, кроме ощущения, что происходит что-то необыкновенно романтичное. Такого с ней еще не бывало.
– Я не знаю…
– Конечно, ты можешь подумать, сколько захочешь. У тебя есть время. Но, Энн… Я буду очень счастлив, если ты скажешь мне «да».
И она внезапно для себя (о, как часто это случалось с ней в последнее время) проговорила:
– Да, Брайан, это удивительно, но… я согласна.
Он выдохнул, лицо его прояснилось:
– Я не очень рассчитывал, что ты согласишься.
– Да?..
– Признаться, да. Я не могу сказать, что и мне самому это кажется настоящим безумством, но на такие поступки я отваживаюсь нечасто. Это просто чудо какое-то.
– Может, одно из тех чудес, которые посещают людей иногда, перед Рождеством? – подмигнула ему Энн. Затем спохватилась: – А как же кольцо?
– Кольцо? Ну, разумеется. Энн, за кольцом мы отправимся вместе. Я, конечно, мог бы выбрать его на свой вкус… Но предпочел не рисковать.
– Почему?
– Боялся ошибиться с размером, – объяснил Брайан. – Кроме того, я не успел в достаточной мере изучить твой вкус.
– Да, ты меня еще не очень хорошо знаешь, – весело заявила Энн.
– Поверь, это не всегда является решающим фактором. Главное – это то, что я хочу узнать твои вкусы и привычки. Я хочу узнать тебя ближе, Энн.
Вот, подумалось девушке, и настал самый романтичный, решающий момент. Но Брайан не потянулся к ней для поцелуя, и она, положив руку ему на плечо, коснулась губами его губ сама.
А затем – Брайан даже не успел ей ответить – пошатнулась и потеряла равновесие: слишком уж неустойчивым было ее балансирование на пышных подушках.
Они рассмеялись. Но Энн смущенно посмотрела на него: кажется, он даже доволен, что ему удалось так удачно избежать поцелуя?..
– Брайан, – нерешительно начала она, – разве ты не хочешь поцеловать свою невесту?
– Хочу, – твердо ответил он, – очень хочу. Но мы ведь даже еще не помолвлены.
– Что ты хочешь этим сказать? – она с удивлением подняла тонкие темные брови.
