– Не сердись, милая. Я был очень занят… Я потом объясню.
– И не мог предупредить?
– Не мог.
– Ты чудовищная скотина. Немедленно собирайся. Нам пора.
– Я готов.
– Слава богу! Жду тебя на… Нет, я сама за тобой заеду. Ровно в пять часов. Последний срок. Запомнил?
– Да.
– Господи! Какая ты скотина! И все-таки я тебя целую.
Рэти отключилась, и они снова остались вдвоем.
21
Двухместный «Кенгуру» последней модели из личной флотилии Кокера стартовал в назначенное время и взял курс на промежуточную орбиту. На время сбора гостей прямая дорога к Кокервилю была закрыта. Служба охраны утроила бдительность. Патрульные катера стыковались с каждым приближавшимся кораблем, люди Макрожера без церемоний вторгались в него, направляли на пассажиров бесконтактные датчики, которые тут же передавали компьютерному центру все данные о внешности, голосе, запахе и прочих индивидуальных приметах гостей. Только после этой процедуры выдавали пропуска: пилот получал расчет дальнейшего курса и номер причала, а гости – подробнейший проспект, в котором с точностью до минуты был расписан распорядок дня в том космотеле, где их ждали отведенные им апартаменты.
Рэти знала, что на время юбилейных торжеств такой порядок установлен для всех без исключения, однако не преминула наговорить дерзостей молодчикам Макрожера. Окончательно вывела ее из себя заминка, происшедшая с идентификацией Лайта. Компьютеры службы охраны не подтвердили его личность. Они не говорили ни «да», ни «нет».
Такого в практике Макрожера еще не бывало. Он знал, что в ракете любимая праправнучка босса со своим хахалем, зачисленным в разряд хотя и не самых почетных, но и не третьесортных гостей. Он видел их лица на своем экране и не сомневался, что это они. Но инструкция требовала подтверждения компьютера, а этот электронный болван молчал.
Два агента охраны смущенно топтались около кресел, в которых сидели Рэти и Лайт. Они ждали команды и не знали, что делать.
– Сейчас же убирайтесь! – приказала Рэти.
Они угрюмо молчали, не отрывая глаз от своих пальцев с перстнями телесвязи.
Рэти набрала очень немногим известный шифр прямого контакта с Кокером и увидела прапрадеда.
– Что случилось, Рэти? – встревоженно спросил Сэм VI.
– Ничего особенного. Хочу только сообщить тебе, что я поворачиваю домой.
– Я спрашиваю: что случилось?
– Это ты спроси не у меня, а у своего задохранителя. Два его истукана стоят около меня уже пятнадцать минут, ничего не говорят и не дают пропуска.
– Подожди минутку.
Кокер вызвал Макрожера и раздраженно спросил:
– Каких идиотов ты направил на ракету Маргарэт? Почему они ее изводят?
– Это не их вина, сэр. Какая-то нелепость, сэр… – Макрожер перешел на совсем для него необычный лепет. – Компьютер не дает подтверждения, сэр.
– Кому?
– Спутнику мисс Маргарэт, доктору Лайту.
– Он выпал из списка?
– Нет, сэр, это не могло случиться. Он есть, но… как будто его нет…
Макрожер как будто сам подавился своими последними словами, такими нелепыми они ему показались.
– Компьютер считает, что это не он? – допытывался Кокер.
– Нет, сэр, он этого не считает.
– Так какого же черта! – заорал Кокер. – Можешь ты мне сказать что-нибудь внятное, или совсем выжил из ума?!
– Видите ли, сэр… Компьютер не отрицает, что пассажир – доктор Лайт. Но окончательный ответ он дает по многим компонентам… Я у него спрашивал, в чем дело. Он говорит, что по некоторым компонентам не получается идентификации.
– Перестань дурить мне голову компонентами, идентификацией и всякой чертовщиной. Что компьютеру не нравится в докторе Лайте?
– Компьютер не может сказать, мужчина доктор Лайт или женщина…
– А что, твой компьютер собирается жениться на Лайте или выходить за него замуж? Предоставь определять этот компонент моей Рэти. Немедленно пропусти их!
– Слушаюсь, сэр. Я и сам так собирался сделать, сэр.
Кокер уже переключился на Рэти:
– Все в порядке, дорогая. Компьютеры моей охраны не могли разобраться в половом вопросе. Они чуть не приняли доктора Лайта за девочку.
Старик осклабился. Рэти расхохоталась. Лайт улыбнулся. Охранники выдали пропуск и, извинившись, убрались прочь.
– Ты – моя девочка? – все еще смеясь, спросила Рэти, прижимаясь к Лайту.
Лайт вспомнил те ласковые слова, которые подходят для такого случая, и произнес их. Потом спросил:
– Когда заканчивается сбор гостей?
– Мы – в числе последних. Привилегия близких родственников. Ну конечно! – воскликнула она вдруг, сличив проспекты, врученные ей и Лайту. – Ханжество не стареет! Я взяла с него слово, что наши комнаты будут рядом, а нас расселили на разных базах. Я – у него под боком, а ты в каком-то чертовом космотеле «два-бис». Сейчас заявлю протест,
Рэти уже стала проворачивать свое кольцо связи, но Лайт удержал ее:
– Не нужно, Рэти. Не устраивай скандала из-за пустяков. У старика свои предрассудки, прости их ему ради юбилея. Разве это помешает нам видеться? будем летать друг к другу в гости. А где этот «два-бис»?
К проспекту была приложена схематическая карта «пригородов» Кокервиля. Она напоминала старинные изображения гелиоцентрической вселенной. Роль солнца исполнял дворец Сэма VI, а на концентрических орбитах в радиусе до пятисот километров висели сотни больших и малых космотелей, космокемпингов и пять малых астероидов, заарканенных специальными экспедициями и включенных в круг владений Кокера.
Лайт внимательно изучал карту. Его «два-бис» был расположен вблизи центрального сооружения – не далее чем в ста километрах. Но Лайт искал другое. Было совершенно ясно, что источники энергии, от которых зависело существование всех этих поселений, – состав атмосферы и гравитация, освещение и температура, водопровод и канализация, связь и транспорт, – не могли быть рассредоточенными по множеству объектов. Где-то располагались главные генераторы и центральный диспетчерский пункт, контролировавший действие всех систем жизнеобеспечения.
– Что ты ищешь? – спросила Рэти.
– Знакомлюсь с дислокацией этой поднебесной империи.
– Да, дед не поскупился. Потратил, наверно, больше, чем за всю жизнь, а твой «бис» – рядышком, сможем не расставаться.
Мими, сидевший в кресле пилота, вежливо доложил:
