угадали верно. Мы находили одиноких, скучающих и жаждущих любви дамочек или молоденьких мальчиков, которых, кстати, очень жаждал видеть в своей постели местный мэр Никаноров. Я знакомился с ними, очаровывал, а потом мы убивали их. Порнуху снимали сами, потом продавали через знакомых. Менты тут оказались как нельзя более кстати. Именно они сдавали нашу продукцию торговцам дисков и кассет. Пираты, как ты знаешь, у ментов всегда на крючке, поэтому деваться им было некуда. Я ухитрился сплести эту цепочку так, что выйти на самый верх никто не мог. Все расследование курировалось Черновым, который вместе с Суриковым умудрялся переводиться из региона в регион. Если бы ты знала, какие люди снимались в нашей порнухе… Олигархи, чиновники, политики всех мастей, звезды эстрады, актеры… В Интернете по три психа на каждый мегабайт…
– Почему же никто до сих пор не проболтался? – тихо прошептала Юлька.
– Правильный вопрос. Потому что всех предупреждали, что в случае излишнего трепа сядут все. Ведь у нас было видео. Пусть главные герои были в масках, их все равно можно опознать. Ты же опознала Сурикова?
– Случайно…
– Тем не менее…А забавы эти были отнюдь не бесплатны. Женщин и мальчиков мы подбирали по определенным параметрам, внешним данным. И желательно одиноких. Если бы ты знала, сколько одиноких людей днюет и ночует в сети… А желающих убить в Интернете ничуть не меньше. Только свистни. И далеко не все бедны. Тех, кто готов заплатить за такое удовольствие хватало.
– Скольких же вы убили?
– Не знаю. Я не считал. Скажу тебе, что многие трупы даже не нашли. И поначалу меня забавляло вершить людские судьбы, быть этаким мессией, змеем-искусителем. Я получал огромное удовольствие от свалившейся мне в руки власти. А потом мне все надоело. Убийства тоже утомляют, особенно, когда заманивать в сети приходится глуповатых домохозяек, унылых секретарш, неудачливых бухгалтеров. Им хочется приключений, им хочется авантюр, и я давал им их.
– А взамен они получали смерть? – жестко спросила Юлька. Я кивнул, но она не нуждалась в моем подтверждении.
– Но меня стало это утомлять. И я устроил расследование, обратил внимание на все эти смерти. Неоднократно намекал, что это серийные убийства, играя против Чернова и Сурикова, которые не понимали в чем дело. Они пытались перетянуть одеяло на свою сторону, но я крепко держал в руках все нити. Однажды Чернов попытался взбрыкнуть, и мне пришлось лично приехать в ваш город снова, чтобы взять ситуацию под контроль. Помнишь? Тогда в театре я искал Чернова. Я ведь не знал его в лицо, а он не знал в лицо меня. Вот так мне удавалось быть в самом центре событий, иногда приезжать и знакомиться с очередной жертвой.
– Почему же никто из погибших ни разу не показал твое фото подругам, родным? – спросила Юля.
– Ну, во-первых, я старался фото не светить, высылал лишь особо несговорчивым, во-вторых, это было одним из условий встреч. В чате же, где я окопался, меня в лицо итак все знают. Я был очень осторожным, к тому же для свиданий у меня и заместитель имелся. От его лица я вел переговоры, а он только ходил на свидания, подсыпал в спиртное снотворное, и убирался восвояси. Это, в основном касалось тех дурех, кто знал, кто я такой.
– Как Наргис?
Это имя прозвучало, как удар хлыста. Юлька снова была в своем репертуаре и умудрилась впиться ядовитым жалом в самое больное место.
– Нет… – я закурил и свернул влево, – Наргис не предназначалась в жертвы. У нас был роман. А потом она начала что-то подозревать. Мне так и не удалось выяснить, что. Даже перед смертью, она ни в чем не созналась, хотя… ты же видела, как с ней обошлись.
– А если она ничего не знала? Если ее подозрения касались, к примеру, только твоих потенциальных измен? – всхлипнула Юлька. В этот момент вся бравада слетела с нее. Я понял, что она все-таки боится меня.
– Может быть. То, что она так ни в чем и не призналась, говорит именно о правильности твоей версии. Играть в Зою Космодемьянскую ей явно не хотелось. Но и выбора не было. Мне пришлось ее убить.
– Мастера вы подставляли специально?
– Не совсем. Поначалу у нас попросту не было места, где можно было проводить наши… скажем так, встречи. А у Валерки загородный дом, в котором он практически никогда не бывает. Зато охотно дает ключи своим друзьям. Когда же вы с Никитосом ринулись в бой, я понял, что на кого-то придется кинуть подозрение. Валеру тоже придется убить. Он наверняка скажет ментам, что домом пользовались все, кому не лень, и это может вывести на наш след. А так – безумный маньяк, загнанный в угол бесстрашной журналисткой, вынужден был покончить с собой. Круг замкнется. Только вот нам снова придется переезжать на новое место жительства. Хотя… Эта игра мне тоже порядком надоела. Думаю, что Чернову и Сурикову придется отправиться к праотцам вслед за Мастером.
– На Никиту, конечно же, напал ты?
– Я. А что мне оставалось делать? После того, как мы нашли труп Ефимова, в смысле, я якобы нашел… ну, ты поняла… Так вот, я понял, что надолго сохранить свой секрет я не смогу. С Ефимовым только меня что-то связывало. Хотя я сознательно в свое время дал вам наводку, вы с Никитой благополучно забыли на время, что Ефимову предложили снимать порнуху. Мне было интересно, куда вас заведет ваше расследование. И я поначалу был разочарован, что вы ни на йоту не приблизились ко мне. Но потом вы стали шаг за шагом подбираться ко мне и моим людям, безошибочно нащупывая те бреши, которые я не удосужился закрыть. Я всерьез боялся, что именно мое близкое знакомство с Наргис и выведет вас на меня. Ведь во время нашего романа мы особо не скрывались. Этим и воспользовался наш друг Шмелев, предъявив наше фото в ресторане, где мы по обыкновению ужинали. Думаю, что нас там вспомнили. А еще в этом же ресторане я был и с Тамарой, и с Катей. Так что счет шел уже на минуты. Он явно узнал то, что хотел. Я следил за ним и видел, как он мечется по городу, разыскивая тебя. Когда я понял, что он едет домой, то опередил его и ударил по голове монтировкой. Забрал все бумаги, в том числе и те, что прямо указывали на меня. Знаешь, что он сделал? Он распечатал фотографии мужиков с нашей чатовской галереи. Так что, как видишь, выбора у меня не было уже.
– Никита жив, – глухо произнесла Юлька. – Он поправится и укажет на тебя.
– Не поправится, – успокоил ее я. – Уж я об этом позабочусь.
Впереди показался дом Валерия. Я остановился у ворот.
– Немного позже я вызову Валерия сюда. Чтобы он, так сказать, оказался на месте преступления и сам отправил себя на тот свет. Ну, а если с имитацией самоубийства ничего не получится, я скажу милиции, что ты мне звонила, я приехал к тебе на помощь и убил Валерия защищаясь. Все, красавица моя, мы приехали. Поверь, ты не входила в мои планы. И мне искреннее жаль, что ты влезла в эту историю.
– Ты меня убьешь? – тихо спросила Юлька.
– Да, – кивнул я. – Убью.
Сашка втащил меня в подвал без особых церемоний, и нисколько не заботясь о моем товарном виде. По дороге я попыталась вцепиться ногтями ему в лицо, но он был начеку и так долбанул меня по голове, что я оказалась в полуобморочном состоянии. Колени подгибались. Меня мутило, но чувство ужаса не покидало меня ни на минуту. Сашка швырнул меня к стене, а потом подошел поближе и пристегнул мою руку к трубе батареи отопления.
– Кстати, милая моя, – вкрадчиво произнес он, – как ты вышла на Сурикова? Облегчи душу перед смертью.
– Пошел ты! – выкрикнула я и пнула его каблуком в ногу. Попасть я попала, но не очень сильно. Даже сама почувствовала, что его задело лишь слегка. Сашка очень неприятно усмехнулся.
– Ты не оригинальна. Твоя предшественница Наргис едва мне руку не откусила, – Сашка продемонстрировал ладонь, на которой красовался полукруглый шрам. – Ладно, мы успеем поговорить с тобой позже. Мне нужно убрать машину и подготовить все для нашего с тобой вечера. Хорошо бы гостей позвать, да на это нет времени. Так что в этот раз в кино будут сниматься только двое.
Он очень неприятно рассмеялся и сдернул с моего плеча сумочку, которую я судорожно прижимала к себе.
– Где тут твой телефон? Так… – Сашка запустил руку в сумочку и выудил из нее телефон. – Ну, тебе он больше не понадобится, а я потом сделаю с него пару звонков. Не скучай, красавица, я скоро к тебе приду.
Он вышел. Я всхлипнула и опустилась на пол. Надо же было быть такой дурой… Вляпаться по самые уши. Я подергала руку, но холодная сталь держала крепко. Может быть, кто-то и может вывернуть большой палец так, что рука вылезет из железного кольца, но я не из таких людей. Да и времени нет. Телефон он забрал с собой, так что позвонить я не смогу. А в сумочке даже пилка для ногтей из пластмассы, не говоря о том, что она толстенная и запихнуть ее в замок наручников я не смогу. А уж перепилить цепочку и подавно… Цепочку…
Я подскочила и уставилась на брошенную на пол сумку. Да, у меня нет отмычек, но в сумочке лежит совершенно необходимая для каждой девушки с длинными ногтями вещь – плоскогубцы. Я прикинула расстояние до сумочки – рукой не достать… Ногой? Я повернулась к стене спиной, присела и вытянулась на всю длину, на какую была способна и с сожалением констатировала, что до сумки я не достаю сантиметров тридцать-сорок. Я дергала цепь как могла, но попытки были тщетными. Тут я уставилась в угол.
В углу стояла металлическая вешалка на четырех ножках. Самая обычная. Рукой, даже протянув кольцо наручников до упора, я бы не дотянулась, а вот ногой вполне могла. Я рванула цепь в сторону, пока она не уперлась в вертикальный стояк, вытянула ногу и без особого труда зацепила носком сапога вешалку. Та покачнулась. Я потянула ее к себе, и она величаво начала крениться в мою сторону, пока наклон не стал критическим. Тут вешалка стала падать, а я вытянула свободную руку, чтобы поймать ее. Не хватало еще, чтобы она рухнула со звоном, на который сразу прибежит этот скот!
Если не считать того, что я отбила себе руку, моя задача была выполнена. Только эта треклятая вешалка была очень тяжелой. К тому же у меня была свободной только одна рука. Я волоком подтащила вешалку к тому месту, где могла бы достать сумочку, и сделала первый выпад. Вешалка остановилась в десяти сантиметрах от сумки. Я толкала ее вперед, стараясь делать это по возможности бесшумно, но она все равно скрежетала и скрипела, а поднять ее у меня не было сил. Наконец вешалка коснулась ножками сумки. Я сделала секундную передышку и начала цеплять ножкой за ремешок. Со страху у меня ничего не получалось.
Тут в коридоре послышались шаги. Я замерла, но шаги не остановились перед дверью и удалились куда-то наверх, где была лестница на кухню. Я начала яростно тыкать вешалкой в сумку и едва не оттолкнула ее еще дальше. Пот заливал мне глаза. Но я не вытирала лицо, потому что на это не было ни секунды.
Наконец мне удалось зацепить ножкой вешалки ремешок. От неожиданности я на мгновение перестала дышать, а потом осторожно перевернула вешалку счастливой ножкой вверх, чтобы ремешок не слетел с нее. Уже не соблюдая осторожности, я тянула вешалку к себе и через секунду сумочка была у меня в руках. Только бы они оказались на месте…
Они оказались на месте, хотя я сразу не смогла их найти. Я вытряхнула все содержимое сумки на пол. Плоскогубцы вывалились последними. Я схватила их
