Бразилии, но, все его ожидания развеяли события в Белене. Особенно в свете текущей конъюнктуры. Ведь всем крупным игрокам на рынке было известно, что каучук не является актуальным, коммерчески востребованным товаром. Да, ее, конечно, покупают, но объемы продаж очень малы. А тут такая огромная плантация! Иренеу совершенно не понимал хода Александра, мечась в мыслях от ожиданий какой-то авантюры, до простой глупости, которую совершил молодой и зеленый игрок. Неясность обстановки, в конце концов, вынудила барона к попытке установить контакт и взять инициативу в свои руки. Поэтому, пользуясь красивым предлогом, барон Бразильской империи Иренеу ди Суза решил дать прием в честь дорого гостя из России. Впрочем, Александр не стал возражать, так имел определенное желание побеседовать с этим любопытным персонажем для улаживания некоторых дел в устье реки Парана.
Тихим вечером первой субботы октября 1862 года на шикарную виллу в предместье Рио-де-Жанейро пришел почти весь «свет» бразильской столицы. Разве что императорская чета не явилась. Впрочем, в отличие от великосветских раундов в Санкт-Петербурге, Александр смог довольно быстро отвязаться от увлекательно-бредового времяпрепровождения и сразу перейти к делу, уединившись с бароном в отдельном кабинете. К счастью, ди Суса отменно говорил по-английски, поэтому получилось провести предварительные переговоры тет-а-тет.
— Ваше императорское высочество, по всей Бразилии ходят самые разнообразные слухи относительно вашей плантации. И я, признаться, сам сгораю от любопытства, так как ума не приложу, куда можно деть столько каучука.
— Дорогой барон, у меня есть небольшое увлечение — это женщины. Я, знаете ли, их очень люблю. В связи с чем, меня тревожит вопрос о том, как сохранить собственное здоровье? Перспективы заработать сифилис и прочие «сюрпризы» меня совсем не радуют. Поэтому меня очень вдохновило найденная совсем недавно весьма интересная поделка — резиновый презерватив.
— Вы думаете, эта поделка будет востребована на рынке? Церковь и общественная мораль, безусловно, выступят против их распространения.
— Меня это волнует в меньшей степени, так как я хочу наладить их выпуск, прежде всего, для себя.
— Но зачем их вам так много?
— Я же говорю, я люблю женщин, — Александр мечтательно улыбнулся.
— Ваше императорское высочество, вы верно шутите? Это же десятки тысяч презервативов в год!
— Возможно. Кто знает? — Александр вновь улыбнулся, в этот раз загадочно. — Вы же должны понимать, что у всех деловых людей есть свои секреты. Я же не хочу, чтобы меня опередили?
— Понимаю. Вы, как я понимаю, купили плантацию с запасом?
— Нет. Я хочу ее всю использовать. По большому счету скорость ее освоения упирается только в технические сложности и отсутствие кадрового резерва.
— Но это огромные деньги!
— Зато все мои, — Александр улыбнулся, выражая своим довольным выражением лица, что подобные детали барона не касаются. — У всех, знаете ли, свои заботы. Не только на плантациях.
— Что вы имеете в виду?
— Если говорить начистоту, то у меня несколько месяцев назад прорезалось острое желание стать доброй феей и помочь честным людям спать спокойно.
— Позвольте я угадаю. Именно за этим вы купили два броненосца, огромное количество оружия и отправились в Южную Америку?
— Барон, у вас без сомнения есть дар предвиденья.
— Ваше императорское высочество, а если без шуток, что вы хотите сделать? Мы серьезно обеспокоены.
— Мы? Вы хотите знать, кому я собираюсь продать это оружие?
— Да.
— Сколько вы готовы мне заплатить за эту информацию? — Иренеу уставился на Александра глазами дойной коровы.
— Простите…
— Ой, ну не стройте из себя святого апостола. Вы хотите узнать очень важную коммерческую информацию, которая позволит при случае провернуть целый ряд выгодных сделок. Вы же не думаете, что эти винтовки будет молчать? А война, это, знаете ли, при правильном подходе, очень доходное дело. Итак, я весь внимание. Меня, честно говоря, даже любопытство гложет — что же вы решите мне предложить в обмен на информацию. — Барон задумался, выдерживая паузу и наблюдая за молодым мужчиной, который сидел перед ним с таким невозмутимым видом, будто он находился у себя дома и разговаривал о вкусе чая. Предложение, которое он делал, было действительно очень солидно, так как позволяло в полной мере так подготовиться к войне, чтобы получить с нее максимальные дивиденды. От таких предложений, как говорится, не отказываются. Впрочем, сильно затягивать «пустоту» в разговоре ди Суси не стал.
— Все зависит от того, что вы хотите. Слишком много я вам предложить не могу.
— Скажу прямо, меня интересует земля в Уругвае. В частности городок Колония-дель-Сакраменто и его окрестности.
— Но там ничего нет, обычная глухая провинция. Зачем она вам?
— В этом нет никакого секрета. После морского путешествия я увлекся парусным спортом. Покатался в Балтиморе на хороших яхтах и загорелся этим видом спорта. Но учитывая мое положение, я должен думать и о своих людях. Поэтому, мне нужно подготовить пристань и для корабликов моих друзей. — Александр похлопал ресницами чуть ли не как «блондинка» и милейшим образом улыбнулся, от чего Иренеу несколько секунд находился в ступоре, а после расхохотался.
— Знаете, Александр, я еще никогда не слышал таких изящных предложений развернуть военно- морскую базу.
— Ну что вы, все намного интересней.
— И какая площадь вам нужна?
— Не меньше ста тысяч акров. Лучше, конечно, тысяч сто пятьдесят.
— Это решаемо, — барон задумался. — А плантация каучука тоже как-то связана с этой войной?
— Нет. Там действительно — исключительно коммерческий интерес.
В этот момент в дверь постучались, по ходу ее открывая, три молодые симпатичные дамы слегка подвыпившего вида.
— Господа! Мы без вас скучаем!
— Барон, как мы можем таких красавиц оставлять в одиночестве? Давайте все оставшиеся детали обговорим в рабочем порядке. Ведь принципиальное согласие между нами уже есть?
— Безусловно. Вы совершенно правы, оставлять таких дам без нашего общества решительно нельзя.
Спустя неделю великий князь и барон вновь встретились, но уже в куда более спокойной обстановке. Эти дни Иренеу потратил на наведение справок, консультаций и обдумывание предстоящих дела. Саша же предавался радостям жизни, стараясь всем своим видом показать полную уверенность и некоторую беспечность. На пятый день он даже умудрился попасть на страницы местных газет, где обсуждались слухи о возможном романе принцессы Изабеллы и великого князя Александра. Никаких официальных данных не поступало, так как Саша старался максимально избегать публичных заявлений и поступков в этом плане, но пара встреч с девушкой создали очень плодотворную почву для слухов. Впрочем, безосновательных, так как доводить до каких-либо необратимых действий шестнадцатилетнюю дочь императора Бразилии Александр не хотел. Просто приятное общение во время прогулок, немного шуток на грани допустимого, легкое распускание рук и поцелуи — в общем, минимум, необходимый для того, чтобы вскружить голову молодой девушке. Так сказать — немного призрачных и ни к чему не обязывающих авансов. И дело не в том, чтобы Изабелла ему нравилась. Нет, это было не так, скорее даже напротив. Просто небольшой скандальчик лишь укреплял его алиби в будущем деле.
10 октября 1862 года. Особняк барона Иренею Евангелиста ди Суси.
— Я рад вас вновь видеть, ваше императорское высочество.
— Взаимно, дорогой барон, взаимно. Надеюсь, сегодня мы сможем в полной мере обговорить все
