изготавливать шурфы для закладки взрывчатки. Известно это стало лишь после утренней поверки, при определении объема работ бригадам и парам. Ловкач же знал об этом заранее. Соответственно, никаких сомнений не могло быть в том, что предварительная работа им и его кодлой с работягами, а вернее с теми, кто что-то значил, из начальства, была проведена. Не нужно было обладать особой проницательностью и для того, чтобы определить, что именно требовалось моему новому напарнику.
Примостившись на сваленную в кучу породу, я задумчиво посмотрел вниз. Положил на колени погашенный фонарь.
– Потуши, – кивнул Ловкачу, и тот, отлично меня поняв, выключил свой осветительный прибор. Узкая выработка, в которую мы забрались, мгновенно погрузилась во тьму. В абсолютную тьму – ни лучика света, ни отблеска его.
Первым желанием человека, оказавшегося в кромешной тьме, будет желание света. И я ничуть не удивился, когда мои пальцы покрепче обхватили рукоять фонаря. Хоть какое-то спокойствие и уверенность.
Но свет нам с Ловкачом сейчас был противопоказан. Мы и забрались в боковой штрек с одной- единственной целью – спрятаться.
Мой напарник пошевелился. Не нужно было никаких объяснений, и так понятно – страшновато. Мне и самому было неуютно, хотя приводить себя в пример тоже не совсем корректно. Ну какой из меня опытный шахтер?
Так что я только заново ощупал фонарь, который не выпускал из рук, и постарался выкинуть из головы иррациональный страх темноты. Было чем занять свои мысли. А именно – наконец-то озвученным предложением Ловкача и сутью задания.
Мне было предписано не только проводить напарника до изготовленных шурфов, но и изъять вместе с ним взрывчатку. Конкретно – патроны аммонита[4], килограмма по полтора каждый. Для успешного проведения операции требовалось спрятаться, подождать, пока взрывники заложат заряды, дойти до шурфа, затем в зависимости от обстоятельств или отключать сеть, или просто забрать патроны.
План был прост и вполне работоспособен. Пока взрыв не будет инициирован, сами по себе заряды не взорвутся. Их достаточно безопасно переносить с собой, перемещать, транспортировать.
– Взрыв во сколько? – произнес я в темноту.
– В четыре тридцать. Часы у меня есть, – ответил Ловкач. Мог бы и не добавлять второе. Я сразу обратил внимание на его запястье. Наручные часы, как и любые другие, были редкостью в лагере.
– Нас выпустят? И не проверят даже? – озвучил я то, что волновало меня в не меньшей степени, чем время подрыва.
– Запросто, – уверенно обнадежил собеседник.
Вроде бы все выглядело гладко. Как раз сейчас, судя по хронометражу, должны устанавливать взрывчатку. Сколько им понадобится на это времени, я не знал. Однако был уверен – момент прохода взрывников обратно к клети мы не пропустим. Наше боковое ответвление было не слишком далеко. При должной внимательности услышим шаги и голоса. И в запасе у нас останется не меньше двух часов, в течение которых надо будет забрать часть зарядов и подняться наверх.
– Сколько возьмем? – уточнил я.
– Сколько надо. Закройся и не отсвечивай. – Ловкач выдал мне довольно неприятную отповедь.
Я неразличимо в темноте нахмурился, не соглашаясь с тоном и выражениями. Впрочем, язык за зубами придержал. Обижаться или вступать в словесные баталии сейчас было явно не время. За беседами мы вполне могли бы пропустить взрывников, что, в свою очередь, гарантировало целый букет неприятностей.
И пропустили-таки. Не знаю, что повлияло. Скорее всего нервное напряжение, да и усталость от прошлых дней добавила своего. В общем, прислонившись спиной к стене, надвинув поглубже каску на лоб, я просто-напросто вырубился.
И очнулся, лишь свалившись со своего камня. Больно приложился локтем и, как это бывает спросонья, заозирался по сторонам, пытаясь определить, куда же я попал.
Через несколько секунд я уже включился в действительность и вспомнил, что к чему. Зашарил вокруг себя в поисках фонаря и подал голос:
– Ловкач, времени сколько?
Напарник, судя по шороху, встрепенулся. Понятно. Тоже спал.
Щелкнул переключатель, и яркий луч света разорвал темноту. Прищурив глаза, я рассмотрел свой фонарь и прибрал его к рукам. Повернулся к Ловкачу:
– Времени сколько?
Тот, не отвечая на мой вопрос, решительно поднялся, одергивая ватник:
– Пойдем. В темпе.
– Сколько времени? – повторил я вопрос, убирая фонарь в карман и не двигаясь с места.
Ловкач, сделавший несколько шагов к выходу, обернулся:
– Показывай, где закладка!
– Время скажи.
Напарник мазанул фонарем мне в лицо. Я отвернулся, прикрывая глаза рукой. И тут же схлопотал довольно увесистый удар в плечо. Такой, знаете, для разминки. Или в качестве предупреждения.
– Не бурей! – прикрикнул Ловкач, когда я отступил от него на шаг, пытаясь вслепую разорвать дистанцию. – Иди и показывай закладку.
Я сделал еще шаг назад, вынул фонарь из кармана и включил его. Линии света скрестились на полу, будто в руках у нас были легендарные световые мечи. Впрочем, на джедаев мы тянули слабо.
– Сколько времени? Я взрываться не полезу! – четко обозначил я свою позицию и приготовился к возможному обострению отношений. Меня раздражала дурацкая манера практически всех, с кем я сталкивался в этом мире, решать вопросы методом силы. Такое ощущение, что здесь никто и никогда не получал отпора.
– Час до взрыва, – неожиданно пошел на попятную Ловкач. Видимо, решил, что спорить со мной – себе дороже. Вполне здравый выбор.
– Покажи, – не повелся я. Грош цена любым обещаниями и словам. Верю лишь тому, что вижу и могу потрогать руками.
Напарник завернул рукав, показывая запястье. Я посветил и убедился в правдивости слов Ловкача. Действительно, до декларированного времени подрыва у нас оставался примерно час. Времени вполне достаточно, чтобы снять закладку и подняться по шахте на второй уровень.
– Тогда идем. – Вот теперь, когда у меня не осталось никаких сомнений, можно было и приступить к заданию. Впрочем, это отнюдь не означает, что я забыл удар в плечо и спустил резкий тон на тормозах. Ничего подобного. Просто всему свое время.
Обогнув Ловкача и подсвечивая себе фонарем, я направился к выходу из нашего штрека. Напарник топал позади, аккуратно ставя ноги и также не пренебрегая собственным светом. Перелом или растяжение, пробираясь по завалам породы, заработать можно было запросто.
Осторожно передвигаясь, мы выбрались на основную магистраль – достаточно широкий тоннель с укрепленными стенами и потолком, освещенный подвешенными лампами. Тут дело пошло веселее. Фонари мы погасили и увеличили темп ходьбы. Чуть ли не побежали. Ожидание подрыва, довлеющее над нами, изрядно способствовало ускорениям.
При этом мы перестали смотреть под ноги, да и вообще мало обращали внимания на то, что творится вокруг. Дефицит времени заставлял пренебречь тем, что в тот момент считалось не столь важным. И это, понятное дело, явилось ошибкой.
Следовало задуматься о том, что в буквальном смысле валялось под ногами или было на глазах. Под ногами валялись провода, по которым мы фактически бежали. Обычные изолированные электрические провода. И было их слишком много, чтобы произвести один-единственный взрыв в отрытых лично мною двух шурфах.
Почему я считал, что они тянутся именно к подрывной машинке? Уж худо-бедно отличить подрывную магистраль от силовых кабелей, идущих на свет, вентиляцию и потребляемую энергию, я смогу. Так вот,
