противоборствующих сил региона. После опять же недолгого обсуждения мы сошлись с Боном в том, что казаки выполняют роль местных наемников, кондотьеров и солдат удачи. Пищу для размышлений нам дало как раз недавнее нападение на колонну, в которой пылили и мы. Есаул Стрижевский, объясняя Бону специфику его службы в казаках, упомянул о заданиях в первую очередь металлургического комбината. Насколько лично я помнил, в этих местах на момент ВОВ существовал лишь липецкий комбинат.
Судя по всему, его и имели в виду. Хотя я наверняка утверждать не буду, во всей этой истории было много темных пятен. Почему именно казаки, почему им позволено громить немецкие колонны, почему их не раздавят, собравшись с силами, ну и еще несколько подобных «почему», не пришедших мне в голову сразу.
Но главное мы выяснили. У Бона наконец спросили и о его воинской специальности, обосновав интерес широким спектром задач, которые будут перед ним поставлены. Засады, минирование, лихие налеты на колонны и деревни с целью угона в полон жителей, грабеж и другие милые шалости.
Высказавшись, Бон внимательно посмотрел на меня и вопросительно дернул подбородком. Понять его было немудрено. Тем не менее он через пару секунд добавил:
— Ну, что будем делать, Нельсон?
Подавив первое желание пожать плечами, я усмехнулся. На моей памяти это был первый раз, когда Бон спросил мое мнение. Хотелось озвучить эту догадку, но я не стал. Сейчас действительно было уже не до шуток. Вернее, любая, даже самая искрометная острота не снимала с меня ответственности выбора.
— Знаешь… — чуть протянул я. — Не думал, что ты когда-то меня спросишь, что мы будем делать. Мы вместе — ты и я.
Бон ничего мне не ответил. А я и не ждал. Просто не мог не поделиться этим открытием.
Бон молчал, и я тоже не произносил ни слова. Не потому что мне нечего было сказать, а потому, что я, может, впервые в жизни, не мог облечь свои чувства в слова. И тут мой товарищ пришел на помощь. Неожиданно? Да какое там неожиданно… Вот уж не думал, что наци будет спасать меня из раза в раз, таскать на себе, да еще и подбирать за меня слова.
— Нельсон, мы тут не так много времени. И совсем немало. За весь этот период я не встретил ни одного человека, которому мог бы доверять. Кроме тебя, — и замолчал.
Похоже, его способности к внятному изложению мыслей тоже дали сбой. Впрочем, у меня обстояло еще хуже.
— Так вот, раз уж мы тут оказались вдвоем, значит, вдвоем и надо держаться дальше. Толку от того, что я, к примеру, останусь, а ты уйдешь, никакого. Нам обоим крышка. Поэтому выбирать надо нам. Вместе. Потому что, кроме тебя, у меня в этом мире нет никого, кому я могу доверять.
Знаете, это было приятно слышать. И еще более приятно осознавать, что это правда. Правда не на словах, а проверенная поступками и коротким, но спрессованным опасностью временем.
— Я понимаю, о чем ты… — настал момент и мне открыть рот. — Реально, понимаю. Сейчас нам предлагают шикарную вписку в местные реалии. Согласен, может, у нас и не будет больше таких вариантов. Вот только… понимаешь, Бон, продавать людей и грабить их… не мое это. Решай сам, только я так жить не буду.
— Ульрика, нас освобождают. Так что больше мы разговаривать через стенку не сможем. — Мой немецкий не был идеальным. Ну что тут поделаешь, мой русский тоже, строго говоря, не был образцом культурной речи!
— Освобождают — это очень хорошо! Что вы будете делать дальше? — Мне нравился ее голос. Красивый, музыкальный, выразительный. Чувственный.
Конечно, это только впечатления. Ну а на что предлагаете мне опираться, если я ее ни разу не видел. Мы даже спорили с Боном насчет ее внешности. Сходились в том, что красива, но каждый формировал свой собственный образ. Лично я склонялся к тому, что она высокая, стройная блондинка, спортивного телосложения, с красивым, породистым лицом, высокими скулами, ровным носом, голубыми или серыми глазами, очень выразительными, с четким рисунком крупных губ, с волосами средней длины. Бон рассчитывал на девушку среднего роста, хорошо сложенную, не лишенную «приятных» форм, с более мягкими чертами лица, округлым подбородком, пухлыми губками. Ну, в общем, вы поняли.
— Мы постараемся освободиться от преследователей, — туманно пообещал я, и задал главный вопрос, который меня интересовал больше всего. — Когда тебя освобождают? Где я смогу тебя увидеть?
— Мне сказали, что переговоры будут через два дня. Увидеть ты меня можешь на соревнованиях. Ближайшие, если я успею, проходят в Вартегау, Позень,[64] 22 июня. Затем еще этапы, я, скорее всего, буду участвовать. Болей за меня!
Я невольно покосился на Бона, который, нахмурившись, старался перевести довольно сложный для него текст. Мой товарищ ответил недоуменным взглядом. К сожалению, я мало что мог пояснить. Ответ девушки совершенно сбил меня с толку, тем не менее, я предпринял еще одну попытку, рассчитывая на недопонимание и свое не слишком мастерское владение языком:
— Понятно. Я хочу увидеть тебя до соревнований.
Ответ Ульрики через пару мгновений услышал и Бон. Я от этого ответа мучительно покраснел, а Бон, скептически улыбнувшись, покачал головой. В ответ на мое вымученное признание Ульрика ограничилась коротким:
— Зачем?
Нас с Боном действительно выпустили, едва мы дали согласие на роль мальчишей-плохишей. Забрали наши шмотки и выдали советское обмундирование с нашивками на правом предплечье в виде орла, с круговой надписью «Казачьи войска». Кроме этого шеврона, более ничего, указывающего на принадлежность славным традициям Степана Разина и Емельяна Пугачева, мы не имели. В папахах, чем-то неуловимо похожих на «кубанки», ходило лишь начальство — есаулы и, разумеется, сам полковник.
Вопреки моим ожиданиям, в казачьих войсках было так себе. Никакой муштры, построений и тому подобной дребедени. Нас с Боном подселили в хату, где поставили на полное довольствие к хозяйке — женщине средних лет с тремя ребятишками. Мы быстро выяснили, что муж ее пал смертью храбрых в каком-то набеге, и посему мы, судя по ее словам, за харч должны были помогать по хозяйству. Хорошо хоть, только по хозяйству, а не по всей мужской части.
Посмотрев на это все дело, Бон взял инициативу на себя. Сгонял в штаб, и очень запросто выбил разрешение на тренировки для него и меня. Не знаю почему, но в добровольном порядке воинскими учениями, судя по всему, не занимался никто.
В общем, в первый же день мы с Боном оказались на стрельбище. Вопреки моему настойчивому желанию «пошмалять», занимались мы совсем не этим. Бон учил меня ходить, а вернее, точным определением было его слово «передвигаться». Мне полагалось, как Отче наш, запомнить порядок передвижения, и его принципы. Я — строго сзади и слева от него, контролирую направление слева. Бон, соответственно, впереди и справа, и за ним контроль правой стороны. Насколько это было нужно, я не понимал, но в военных вопросах не доверять моему товарищу резона не было. Так что от занятий я не отлынивал. Мы оба прекрасно понимали, что в нашем случае жизнь связана с войной, и чем лучше я, как придаток к Бону, буду знать эти аспекты, тем лучше будет нам обоим. Мало того, от моих знаний, возможно, будет зависеть наша жизнь.
Короче, на стрельбище мы пропадали каждый день. Хороший жрач, питательный и вкусный, позволил мне уже окончательно оклематься от болезней, так что я с полной уверенностью мог ответить, что мое сотрясение в прошлом. Питание и таблетки от Ульрики сыграли свою, чрезвычайно важную роль.
Впрочем, именно о девушке я старался не думать. Ну, допустим, подойду я к ней сейчас, так ведь ее хорошее ко мне отношение базировалось на том, что я пленник. Такой же, как и она. Сейчас я, пусть и временно, но совершенно в другой ипостаси. Да и вообще, не выдавал ли я желаемое за действительное? Ну, положим, симпатия была, тут отрицать нечего, в смысле, с ее стороны. Но вот чем она была продиктована? Действительно, я ей нравился, как мужчина или просто как партнер по заключению? Ну и Бон опять же вносил свою лепту, изредка так ненавязчиво намекая на абсурдность увлечения человеком, которого я никогда в жизни не видел. Я, естественно, воспринимал эти аргументы. И даже сам придумывал
