Карманов у сарафана не было, а сумочка к наряду не подходила.
Накануне судьбоносного дня Маруся долго смотрелась в зеркало, занимаясь самовнушением. Получалось плохо, поскольку на глаза постоянно попадались различные дефекты внешности. Решив сменить тактику, она перебазировалась на диван и села перед телевизором, убавив громкость до минимума.
– Я красивая, молодая, обаятельная и привлекательная, – забубнила Маруся привычно.
Неожиданно на экране появилась красотка с великолепным конским хвостом, пышные кудряшки которого задорно пружинили между лопаток. Вот оно! Сменить имидж. Что она, как деревенская Манюня, ходит с косой. Это же ее старит! Хвост. Роскошный блондинистый хвост – вот что ей надо! Распущенные волосы тяжелой массой упали почти до самых колен. Нет, слишком длинный. Схватив ножницы, Маруся, пыхтя и торопясь, отрезала лишний кусок. Она боялась передумать, пожалеть и остановиться. Всю ночь Маруся промучилась на бигуди, отрытых среди старого хлама в кладовке. Это были бабушкины бигуди, железные, с истрепанными пожелтевшими резиночками.
Накрутив последнюю прядь, Маруся подняла голову к потолку и громко произнесла:
– Бабуля, помоги, пожалуйста. Этот хвост – моя последняя надежда.
Дина должна была приехать в шесть, мама собиралась прийти на час раньше, чтобы помочь наряжаться. Маруся решила поразить маму и проверить реакцию на нововведение.
Валентина Макаровна охнула, увидев готовую к выходу Марусю, и заволновалась:
– Я опоздала? Как же так, не может быть…
– Мам, – перебила ее Маруся, – что скажешь? – И она крутанулась на каблучках, махнув кудрями, перехваченными сзади старой заколкой.
Мама молча прижала руки к груди и привалилась к двери.
«Что? – забеспокоилась Маруся. – Неужели все так плохо? Мама молчит…»
– Почему ты раньше так не ходила? – наконец выдала обалдевшая родительница. – Аркаша был бы уже окольцован!
– Я не орнитолог, меня передвижения твоего окольцованного сотрудника не интересуют! – в веселом возбуждении воскликнула Маруся, с облегчением вертясь перед зеркалом. – Значит, так лучше?
– Лучше… Да все мужики там будут твоими!
– Мне все не нужны, мне бы одного!
– Тогда не ошибись, когда начнешь выбирать.
– Ой, мам, я так волнуюсь!
Дина тоже одобрила прическу, торжественно пожав Марусе руку и поздравив ее с первым выходом в свет.
– Да ладно, – хмыкнула Маруся. – Первый выход у меня состоялся на прошлой неделе.
– Это был не выход, а жалкая вылазка. Пробный бросок, так сказать. Пантера прыгнула, но промахнулась. Твой Аркаша еще будет грызть локти и рыдать в старости, осознав величину потери. Но поздно!
– Я его уволю, – мстительно поддакнула Валентина Макаровна. – Я из-за него, паразита, теперь дурой себя чувствую. Ходит, глазки опускает, тьфу!
– Пусть живет! – возразила Дина. – Сунете ему под нос Марусины свадебные фотографии, пусть страдает!
– С Витей? Зачем?
– Валентина Макаровна, – с укоризной посмотрела на нее Динуля. – Со второй свадьбы! И не с Витей!
– А как его, кстати, зовут? – перевела разговор на более актуальную тему Маруся.
– Их там много будет, – туманно промолвила подруга. – Выбирай любого. Мы с Михеем тебе на выбор женихов пригнали. Ходи вдоль рядов и выбирай.
– Каких рядов? – растерялась Маруся.
– Ну, куча холостых мужиков там будет! Не надо ограничивать выбор одним. Лучшее познается в сравнении. Ты приходишь на сабантуй на правах моей лучшей подруги, а не в качестве девки на выданье. Побольше фыркай, задирай нос и гордись собой. Будь постервознее, мужики это любят. Все, инструктаж закончен. Поехали!
Глава 30
Всю дорогу Маруся тряслась. Когда Динуля, взвизгнув тормозами, шикарно затормозила у входа в ресторан, Маруся была уже на грани истерики.
Под вывеской «У Михея» курила группка плотно сбитых мужчин в малиновых пиджаках.
– Да, – заметила Дина, – не забудь поздравить Михея.
– С чем? – У Маруси отнялись ноги: подарка не было. Она так увлеклась предстоящим поиском кавалера, что забыла поинтересоваться, по какому, собственно, поводу гулянка.
– Он ресторан открыл. Это и обмываем.
– А я без подарка, – жалостливо проблеяла Маруся.
– Как он это переживет, даже не представляю! – расхохоталась Дина. – У него все есть, так что твой подарок его бы точно не осчастливил. Пошли!
Мужики наблюдали за подходившими девушками, оживленно обмениваясь репликами. Когда подруги приблизились, все курившие почему-то громко загоготали.
Маруся покраснела и напряглась, украдкой оглядев сарафан. Все было в порядке.
– Салют, мальчики, – улыбнулась Дина. – Это Маруся, холостая и одинокая. Не упустите шанс. – И она втащила пылавшую Марусю в холл.
– Ты спятила? – прошипела «холостая», когда язык обрел способность шевелиться.
– Расслабься и будь проще, – утешила ее Дина. – Здесь все свои.
– Ты же меня предложила им, как… как…
– Ты и правда одичала совсем. Я пошутила.
– По-твоему, это было смешно?
– Нет. Зато теперь все узнали, что ты ничья, это сэкономит время для претендентов.
– Что значит «ничья»? – оскорбилась Маруся.
– Это значит, что не явится муж в цепях и с автоматом и не разгонит кавалеров. Ясно?
– Нет.
– У нас с этим строго. Если распустить руки не с той девушкой, можно отсюда поехать не домой, а сразу на кладбище.
– То есть, – задохнулась от возмущения Маруся, – ты дала им понять, что со мной можно распускать руки?
– Ханжа! Для того чтобы знать, что берешь, товар нужно сначала пощупать. Стой! – схватила она рванувшую к выходу подругу. – Дурища, я пошутила. Если от женихов ты тоже начнешь бегать с такой же скоростью, то ты зря сюда пришла. Повторяю, будь проще. Если что, всегда можешь пожаловаться Михею. Не боись, тебя здесь никто не обидит. Если, конечно, сама не захочешь.
Маруся надулась. Ей стало страшно и неуютно. За стеклом колыхалось людское море: шумное, пестрое и враждебное.
– Пошли! На штурм! – задорно выскликнула Дина и втолкнула Марусю в огромный зал. Да уж. Неизвестный Михей развернулся с купеческим шиком.
– Привет, а вот и мы! – проорала Дина.
Кто-то приветливо махнул рукой, кто-то улыбнулся, а кто-то просто не услышал.
– Это Маруся, моя любимая подруга!
Никого, кроме Дины, она здесь не знала, а потому чувствовала себя не просто чужой, а незваной гостьей. Если Дина сейчас отойдет…
– Так. На тебе шампусик, плавай по залу и улыбайся, а я тебя найду.
– Дина! – беспомощно выкрикнула Маруся в спину удаляющейся подруге.
Дина скрылась в толпе. Маруся трусливо отступила к стене и прижалась к кадке с огромным разлапистым цветком. Почувствовав, что тылы защищены, она отважилась поднять голову и разглядывать собравшихся. Посмотреть было на что. Девушки блистали голыми телами, прикрытыми блестками и микроскопическими тряпочками, а их спутники поражали однообразием малиново-черного гардероба. Среди
