оставалось еще не меньше двух часов.
Стая друзей летела очень быстро. Попутный ветер бодро гнал их вперед, увеличивая скорость на два или даже на три узла, как вдруг в густом пепельном воздухе промелькнуло что-то белое.
Затем густой туман прорезал пронзительный крик:
— Тупиковая тревога! Тупиковая тревога!
— Ох, тысяча извинений! Он в вас врезался? — спросил невесть откуда взявшийся взрослый тупику Копуши.
— Почти, — проворчал Копуша, но в следующий миг изумленно воскликнул: — Глаукс Всемогущий! Крепыш?
— Крепыш! — хором закричали Сорен, Гильфи и Сумрак.
— Крепыш? — Мартин непонимающе переглянулся с Руби. — Что за нелепое имя?
— Это мое имя, мое! — прокричал тупик. — А вот это Крепышонок, мой сынок. Вот уж не думал когда- нибудь снова увидеть вас всех!
— Крепышонок? Сын? Так ты… уже стал отцом? — пролепетал Сорен. Большой тупик теперь летел рядом с маленьким, крепко прижимая его крылом.
— Да-да-да! Разве это не потрясающе?
— Потрясающе? Но… ты же младше нас? — выдавил Сорен. Он вспомнил, как несколько зим тому назад его с друзьями отнесло ветром к Ледяным Проливам. Они тогда врезались в ледяную скалу и познакомились с престранной семейкой тупиков. — Просто не могу поверить, что ты уже отец!
— Да-да-да, отец! Так уж заведено у нас, у тупиков. Мы рано взрослеем.
Сорен с Гильфи обменялись понимающими взглядами.
Похоже, они оба подумали об одном и том же: «Вообще-то, повзрослеть еще не значит поумнеть».
Тупики считались самыми глупыми созданиями во всем птичьем мире — причем в любом возрасте. А теперь оказывается, они к тому же так рано обзаводятся семейством. Уму непостижимо!
— Далеко еще до Ледяных Проливов? — спросила Гильфи.
— Откуда мне знать, я же тупой, — забулькал Крепыш. Как известно, бульканье у тупиков означает смех.
— Что вы тут делаете? — вежливо осведомился Копуша. — И почему твой малыш чуть в меня не врезался?
— Как здорово, что вы появились именно в это время! — вместо ответа прокричал Крепыш.
— А чем оно примечательно? — поинтересовался Сорен.
— Тем, что сейчас Праздник Тупичков-Дурачков.
— Тупи… Что-что? — переспросил Сумрак и грубо рявкнул: — Эй, полегче, малый! — потому что еще один маленький тупик с силой врезался в его левое крыло.
— Праздник Тупичков-Дурачков! Это ночь, когда маленькие тупики впервые летают над океаном. В это время они часто врезаются во все подряд и даже падают на землю.
— Угу, мы так и поняли, — хмыкнул Сорен, а про себя подумал: «Тупики летают хуже всех на свете, неудивительно, что они ничему не могут научить своих детей!»
— Ледяные Проливы! — закричала Гильфи. — Прямо по курсу!
— Как приятно узнать, куда летишь! — обрадовался Крепыш. — Полетели, мой миленький Крепышонок. Лети за папочкой, а папочка полетит следом за этими умными птичками!
Через несколько минут они очутились возле ледяной стены, сплошь утыканной крошечными норками.
Тупики гнездились в трещинах и углублениях многочисленных скал Ледяных Проливов.
«Зато они отлично умеют ловить рыбу!» — вспомнил Мартин, а вслух сказал:
— Вы только посмотрите!
Он уселся на край ледяного гнезда и во все глаза уставился на подругу Крепыша. Та только что вернулась с полным клювом рыбы и теперь с гордостью раскладывала ее в длинный ряд на дне гнезда.
— Ах, моя умница Тунпа! Ты просто чудо, прелесть, душка! — заголосил Крепыш. — Ну и хозяйка у меня, всем на зависть! — Он с любовью посмотрел на свою подругу, а потом с тем же чувством обвел глазами добытую ею свежую рыбу.
— Милый мой Крепыш! Ну, рассказывай, как наш Крепышонок отличился на Празднике Тупичков- Дурачков? Часто врезался?
— Часто, прелесть моя! Очень часто.
— Вот умница! — Туппа оторвала свой взгляд от пола ледяной пещерки и весело замахала в воздухе забавными и яркими оранжевыми лапками.
— Простите мое любопытство, мадам, — сделал шаг вперед Копуша, — но я хотел узнать, почему вы обрадовались, услышав, что ваш сынок часто врезался в препятствия во время урока? Разве вы не хотите, чтобы Крепышонок научился хорошо летать?
Туппа застыла, взмыв в воздух. Затем клюв ее горестно раскрылся, а из глаз брызнули слезы.
— Будет, будет, душечка, — бросился к ней Крепыш и принялся ласково похлопывать свою подругу по крылу.
— Что я такого спросил? — опешил Копуша. — Я вовсе не хотел ее обидеть, честное слово…
Но Туппа уже опустилась на ледяной пол. Ее грудка судорожно вздымалась от рыданий.
— Пустяки, — отмахнулся Крепыш.
— Пустяки?! — взвизгнула Туппа и, подскочив к мужу, отвесила ему тяжелую оплеуху. — Ты называешь это пустяками? Наш единственный сыночек покидает родной дом, а для тебя это пустяки?
— П-покидает? — пролепетал совершенно ошарашенный Копуша.
— Да! Сразу после того, как молодой тупик научится летать, он улетает навсегда. Навсегда! Улетает! — прокричала Туппа и снова зарыдала.
— Но я не хочу ждать! — заголосил маленький Крепышонок. — Я ничего не боюсь! И вообще, я же вернусь! Скоро я прилечу обратно, и буду вас навещать… и все такое.
— Так все говорят! — еще громче заплакала Туппа. — Но никто не возвращается… Правда, Крепыш?
— Ну, вообще-то, ты права. Мы, тупики, слишком тупые, чтобы найти дорогу к родительскому гнезду, — честно ответил отец.
Туппа заморгала, пытаясь стряхнуть слезы, и вдруг испуганно вытаращила глаза. Теперь она с ужасом смотрела в угол своего ледяного гнездышка.
— Что это там такое… откуда взялась эта… эта куча грязных перьев?
— Глаукс! — пробормотала Гильфи.
— Позвольте мне все объяснить, — вышел вперед Сорен. — Это всего-навсего старая пещерная сова. Она немного не в себе, поэтому нам поручили доставить ее в обитель Глауксовых сестер на остров Полноводный.
Туппа сделала осторожный шажок в сторону Вислошейки и внимательно уставилась на нее. Потом обошла старуху кругом, словно хотела изучить со всех сторон. Секунду спустя Туппа шлепнулась на ледяной пол рядом с «кучей грязных перьев» и попросила:
— Крепышонок, дорогой, принеси мне небольшую рыбку.
— Что значит — небольшую? — немедленно заинтересовался Крепышонок. — Маленькую, что ли? Небольшая — это маленькая, а большая — немаленькая?
— Закрой клюв и принеси мне рыбу! — прикрикнула мать.
— Ладно, ладно. Не стоит попусту ерошить перышки, мамаша, — ответил сынок и тихонько прошептал: — Скорее бы свалить отсюда!
Он принес матери рыбу, и Туппа тут же принялась угощать Вислошейку, ласково приговаривая и объясняя, как ей следует есть:
— Вот так, дорогуша, очень хорошо. Головой вперед, хвостиком назад, все тупики так делают. Да-да, и глазки тоже скушай, это же самое вкусное! Ни в коем случае не выплевывай глазки, милая. Это же просто щекотики в животике, верно? — Туппа подняла голову и умоляюще посмотрела на мужа: — Давай оставим ее у себя?
