Она не стала отвечать. Она была нема, как ночь, и тверда, как лед, сковывавший берега фьорда. Она стала неуязвима для колдовских чар. Страх покинул ее, она боялась лишь потерять своего сына или позволить хагсмарам догадаться о том, что драгоценное яйцо находится не с ней, а с Гранком.
В этот миг она поняла, что ее птенец появился на свет.
Он был жив. Теперь они были в одном мире, несмотря на все разделявшие их расстояния. Таинственная связь объединила их друг с другом, и никогда еще Сив не чувствовала такой привязанности к кому бы то ни было на свете.
Я с радостью ощипал для гнезда перья со своей грудки, ибо птенец, как ему и полагается, пришел в этот мир голым. На коже его не было ни единой пушинки. Он был забавным неуклюжим созданием с огромной головой и слепыми выпученными глазками. С первых секунд он упрямо пытался подняться на ножки, но тяжелая голова все время перевешивала, и малыш беспомощно плюхался на дно гнезда. Наконец, у него получилось приподнять головку.
— Добро пожаловать, Хуул, — тихо прошептал я, и он забавно склонил головку набок, будто слушал меня, хотя и не мог видеть. — Добро пожаловать, маленький принц.
В этот миг ветер стих, деревья перестали скрипеть, и даже звезды в небе прекратили мерцать, словно затаили дыхание. Казалось, весь мир почувствовал свершение невиданного и неслыханного чуда. На свет родился маленький птенец, которому предназначено изменить судьбу всего мироздания.
А тем временем Далеко-Далеко от нашего острова, на другом берегу Горького моря, на льду узкого фьорда одинокая пятнистая сова с высоко поднятым ятаганом готовилась встретить свою смерть. Она ничего не боялась, ибо в глубине своего желудка знала, что ее птенец явился на свет, а значит, новая жизнь уже началась.
Меня зовут Гранк. Я уже очень стар. Все, что я рассказал вам, есть лишь начало великой истории. Моя исповедь заканчивается здесь, но история продолжается. Пусть другие совы, пережившие это смутное время насилия и колдовства, продолжат начатое мной дело.
Эпилог
Сорен сидел на своем насесте и терпеливо ждал, когда Корин закончит читать последнюю страницу книги. Наконец, молодой король захлопнул древний манускрипт и посмотрел на Сорена.
— Мне кажется, я знаю, почему Эзилриб хотел, чтобы мы прочли эту книгу, — тихо сказал он.
У Сорена тихонько екнуло в желудке.
— Почему? Скажи мне, почему?
— Я думаю, Уголь очень опасен, гораздо опаснее, чем мы полагали раньше. Именно поэтому я должен был добыть его раньше… — он ненадолго замолчал, собираясь с силами, — …раньше, чем это сделает моя мать, Нира. Если бы Уголь попал в ее когти, это стало бы началом… — Корин снова замолчал, пристально глядя в темные глаза Сорена. Он ясно видел свое отражение в блестящих зрачках дяди.
— Темнодейства? — еле слышно прошептал Сорен.
Корин судорожно сглотнул, ему показалось, будто в желудке у него что-то хрустнуло.
— Да, Сорен. Знаешь, я думаю, что этот Уголь… — он вздрогнул и опустил глаза на свои когти. — Прости меня, но это очень трудно произнести.
— Продолжай, прошу тебя, — ласково подбодрил его Сорен.
— Мне кажется, что этот Уголь мог бы высвободить… — Корин снова прервался, но заставил себя продолжить: — Высвободить что-то очень опасное в душе Ниры. Превратить ее в ту, кто она есть на самом деле.
— В кого? — испуганно пролепетал Сорен.
— Ты еще не догадался? — удивленно заморгал Корин.
— Нет, я совсем ничего не понимаю! Скажи мне.
Тяжелое молчание повисло в дупле. Сорен чувствовал нарастающую дрожь в желудке и уже не мог больше сдерживаться. Он наклонился вперед и умоляюще прошептал:
— Скажи мне, пожалуйста.
— Ты помнишь, что я сказал, когда впервые прилетел на Великое Древо, Сорен? Где легенды, там и правда. История Гранка открыла мне эту неожиданную правду.
Корин помолчал, задумчиво моргая глазами.
— Моя мать — хагсмара.
Совы и другие герои серии
Ночные стражи
Борон — белая сова
Баран — белая сова
Эзилриб — пятнистая совка, или совка с бакенбардами
Стрикс Струма — пятнистая сова
Вислошейка — пещерная сова
Сильвана — пещерная сова
Отулисса — пятнистая сова
Мартин — новошотландский мохноногий сыч
Руби — болотная, или короткоухая сова
Эглантина — сипуха, или амбарная сова
Бубо — виргинийский филин
Мадам Плонк — белая сова
Миссис Плитивер — слепая змея, бывшая домашняя прислуга родителей Сорена; ныне член гильдии арфисток на Великом Древе Га'Хуула.
Октавия — слепая змея, домашняя прислуга мадам Плонк и Эзилриба.
