Она провела его мимо кухни прямо в гостиную. Комната была совсем не такой, какой сохранилась в его памяти после той вечеринки. Какой-то более просторной и светлой. Наверно, это потому, что сейчас не надо было по ней продираться сквозь толпу, как сквозь лесную чащу. А, может, Аликс просто сделала какую-то перестановку. Он тяжело опустился на кушетку, покрытую вытертым покрывалом с изображением тропиков.
- У тебя такой вид, что тебе, пожалуй, лучше принять что-нибудь покрепче, чем вода, - заметила Аликс. - Что предпочитаешь, адвокат?
- Водку. Водку со льдом, если можно, - ответил он и, повернувшись к ней, проследил глазами, как она шла к дубовому шкафчику за его спиной. - И я был бы премного обязан тебе, если бы ты называла меня просто Крисом.
- А я что-то не припомню, чтобы была обязана тебе чем-то, - отрезала она, наливая ему заказанное. Крис между тем мучительно думал, какого черта он сюда приперся и нет ли в данный момент в квартире Брэма Страйкера.
- Мам?
Они оглянулись одновременно. Из кухни вышел мальчик с взъерошенными волосами и непропорциональными чертами лица, характерными для ранней юности. В одной руке у него был кусок недоеденной пиццы, в другой - банка кока-колы. Ты собираешься возвращаться?
Аликс улыбнулась, и лицо у нее сразу преобразилось. Лицо мадонны с полотна какого-нибудь прерафаэлита. Он сразу же вспомнил, как увидел ее впервые в зале суда. Как у него тогда вдруг забилось сердце! Как поразила его тогда ее красота! В ней не было ничего от типичных американских красоток, которых можно увидеть на обложках журналов и на экране телевизора. Рот немного широковат, на переносице высыпали веснушки, щеки немного полноваты, и носик с небольшой горбинкой. Но в комплексе эти детали переставали быть недостатками, а, наоборот, наделяли Аликс какой-то органичной красотой. Ее лицо волновало кровь.
- Немного погодя, - ответила она. - Дорогой, это Кристофер Хэй. Кристофер, это мой сынишка Дэн.
Крис привстал, протянул руку. - Привет! - Потом осознал, что обе руки у мальчика заняты, и опустил свою.
Дэн отхлебнул коки из своей банки.
- Вы тот самый Кристофер Хэй? Адвокат?
- Пожалуй, тот самый, - ответил Крис. Лицо мальчика расплылось в улыбке. Вот здорово! В своем домашнем сочинении в прошлом семестре я писал про вас, и как вы выступаете в суде. Мне мама помогала. Очень приятно познакомиться!
- Мне тоже приятно, - ответил Крис.
- Очевидно, я имею успех даже здесь. А я и не знал, что ты замужем.
- Теперь не замужем, - поправила Аликс.
- А сын - он на совместном попечении?
- Был. - Она посмотрела ему прямо в глаза, потом притронулась к горбинке на носу. - А потом его папаша избил меня так, что сломал нос. И я подала на него в суд и добилась полной опеки над малышом. Теперь мой бывший муж не имеет права приближаться ни ко мне, ни к моему сыну.
- Это не очень хорошо. Мальчику нужен отец.
Они стояли посередине гостиной. Из кухни доносились звуки рок-музыки: это Дэн включил МТБ.
Крис посмотрел вокруг: яркие занавески на окнах, по-умному маскирующие стекла с налетом вездесущей Нью-йоркской грязи, забитые книгами шкафы, стеклянный кофейный столик, индийский хлопчатобумажный ковер на полу, старое, поцарапанное пианино в углу рядом с бронзовым торшером. Над ним - старая, выцветшая фотография деревянного загородного дома, напротив которого рос раскидистый дуб. Маленькая девочка с косичками - возможно, Аликс в детстве сидела на ветке и смотрела в объектив со слишком серьезным для ребенка выражением. За ней, в тени дерева, силуэт высокого, сухопарого человека с солдатской выправкой.
- В твоей квартире одна спальня?
Аликс кивнула.
- В ней спит Дэн. - Она указала рукой. - А моя кровать - вот она. Ты на ней недавно сидел.
- Я вижу, муниципалитет не слишком щедро платит своим служащим.
Она вскинула голову.
- Мне здесь нравится. И Дэну тоже. Я понимаю, что моя квартирка кажется крошечной по сравнению с твоей. Но это мой дом.
- Здесь мило, - сказал Крис, снова садясь. - Мне здесь тоже нравится. В прошлый раз не понравилось.
- Ты здесь уже был? - Аликс села на кресло, покрытое материей, хорошо сочетающейся по цвету с покрывалом в тропических цветах. - Интересно, когда?
- Помнишь свое новоселье? Я приходил сюда с Брэмом Страйкером.
- Ты приятель Брэма?
- Иногда встречаемся от нечего делать, - ответил Крис.
- Он занимался моим разводом и выцарапал для меня полную опеку над Дэном, когда тот подонок сломал мне нос.
- А-а-а, понятно.
- Что тебе понятно?
Крис поставил свой стакан. На голодный желудок - он не ел ничего после 'праздничной' трапезы с Маркусом Гейблом - водка быстро подействовала. Просто а-а-а, и больше ничего. - Он встал, прошелся по комнате. Его так и подмывало сказать или сделать то, о чем он потом, возможно, пожалеет.
- Так значит, Брэм и с тебя часть гонорара взял натурой?
Аликс так и подскочила.
- А ты, однако, нахал. И лезешь не в свое дело.
Он повернулся и внимательно посмотрел ей в лицо.
- Мой отец сказал мне именно эти слова, когда я ему сказал, что знаю о том, что он изменяет моей матери. - Он улыбнулся. Он чувствовал себя, как, наверно, чувствует себя корабль, порвавший якорные цепи и мчащийся на всех парусах прочь от земли. Наконец, свободен. - Я сказал ему, что она моя мать, и дело, следовательно, - мое, и ударил его по лицу. Я тебе говорил, что мой отец родом из Уэллса? У уэллсцев есть поговорка: 'Пусть твоя кровь течет у тебя спереди', что означает, как объяснял отец, что надо всегда поворачиваться лицом к опасности... Однако, мое вмешательство не помогло. Через полгода отец развелся с матерью, а еще через год она умерла. А потом он и с новой развелся. Сейчас он женат по третьему разу.
- Но я не твоя мать, - возразила Аликс. - Почему ты считаешь, что и это твое дело?
Теперь Крис понял, что он хотел такого сказать и сделать, о чем потом, возможно, пожалеет.
- А вот потому! - ответил он и приблизившись к Аликс, крепко обнял ее и поцеловал прямо в губы.
Она высвободилась. Ее серые глаза изучали его.
- Если ты думал, что мне это понравится, - сказала она, - то ты ошибся.
- Разве?
- Не будь таким самоуверенным. Женщины тают в объятиях только в телесериалах. Да и то только тогда, когда в объятия их заключает герой. - Ее глаза смотрели на него, не мигая. - А ты не герой.
- Это верно, - согласился он и поцеловал ее снова.
- Я не ошиблась и в своем первом определении. Ты действительно нахал.
- Ты не ошиблась относительно меня только в одном. Мне и в голову не приходило взять на себя какое-нибудь дело pro bono publico уже года полтора.
- А-а-а, понятно.
- Что тебе понятно?
Она улыбнулась.
- Просто а-а-а, и больше ничего.
- И еще кое в чем ты не ошиблась, - сказал Крис. - Маркус Гейбл, по-видимому, действительно убил свою жену.
