сланцевый хребет, и неприятное ощущение прошло. Склон оказался более пологим, чем ожидал Рок. Он ждал, качаясь вместе с пляшущим под ударами шторма катером.
- Похоже, начинаются проблемы.
Мышцы живота Рока непроизвольно напряглись, но сумасшедшая качка была тут ни при чем.
- В чем дело?
- Посмотри лучше сам.
Изображение на экране дернулось, и Рок вновь испытал неприятное головокружение. Затем картинка успокоилась, и он увидел прямо по курсу робота пучки острых как лезвия плит сланца.
- Робот может их преодолеть? Мы так близки к цели, надо найти какой-то выход!
- Препятствие можно обойти. Но это сложно. И все-таки я попытаюсь раскачать робот на тросе.
- Попробуй, - выдохнул Рок.
- Есть риск, - предупредил его ученый. - Когда робот пойдет мимо выступов, можно порвать трос.
- И тогда мы потеряем робот?
- Да.
- Какие шансы пройти невредимым?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Альтернатива?
- Боюсь, никакой, - пожал плечами Абраманов. - Ясно, что водолаз к самолету не пройдет, не говоря уж о том, что не сможет вернуться с грузом. Робот - наш единственный шанс.
Рок махнул рукой.
- Начинай.
- И тут Абраманов удивил его. Позже Рок вспоминал, что именно с этой минуты он начал доверять русскому по-настоящему.
- Все расчеты уже готовы. Я ввожу программу в компьютеры.
Капитан нетерпеливо прикоснулся к рукаву Рока.
- Что вы собираетесь делать?
- Заткнись! - огрызнулся Рок. - Держи катер на месте, а то...
- Но, сэр...
Рок повел стволом автомата.
- Если мы сдвинемся хоть на сантиметр, я сам пристрелю тебя. - И обернувшись к Абраманову, спросил. - Готов?
- Да.
- Валяй, - его сердце, казалось, остановилось, когда ученый нажал на кнопку.
Сначала в лучах прожекторов заметались как сумасшедшие только обрывки водорослей. Затем на экране вновь появился хребет, - робот откачнулся от него и понесся над расселиной. На него, как секира палача, стремительно надвигались лезвия сланца.
'Достаточно ли ученый отвел робот? - лихорадочно думал Рок. Правильны ли его расчеты? Похоже, аппарат летит прямо на эти штыки'. Вдруг сланцы исчезли. Перед камерой роились только взбудораженные ярким светом крохотные морские создания и тут же исчезали. Их относил в сторону поднятый роботом вихрь воды.
Катер рвануло, Рок покачнулся и вцепился в плечо русскому.
- Трос цел!
Робот продолжал медленно погружаться в бездну, но вдруг остановился.
- Что случилось?
Склон хребта был теперь почти вертикальным. В глубине пробитого в сланце колодца свет отражался от какого-то большого блестящего предмета, покрытого слоем ила.
- Вот она, наша цель!
Сердце Рока подпрыгнуло в груди.
- Есть еще трудности?
- Никаких.
Изображение на экране не двигалось.
- Тогда в чем же дело?
Абраманов оторвался от пульта и повернулся к Року.
- Послушайте, а не отказаться ли нам от нашей затеи?
- Но почему? Думаешь, в контейнерах трещины? Радиация повышена?
- Радиация в норме.
- Совесть мучает?
Абраманов вздохнул.
- Я ведь человек...
- Бери пример с меня. Совесть - это химера! И вообще, мы просто обязаны поднять твой 114м из этой опасной зоны. Я говорил тебе, в прошлом году здесь было серьезное землетрясение. А небольшие - чуть не каждый месяц.
- Да, конечно. Именно поэтому мы здесь. Но учти, 114м очень токсичен. Любой контакт - будь то вдох, глоток или поглощение сквозь кожу - смертелен для человека. И я знаю, даже при всех мерах предосторожности 114м сможет вырваться за пределы зон повышенной безопасности.
Рок непонимающе уставился на русского.
- Как это?
Ученый усмехнулся:
- Ты же не физик. Что тебе объяснять? Все равно не поймешь, - он вновь сконцентрировал внимание на приборах. - Пошли дальше. Вскрываю фюзеляж.
Из-под неуклюжего торса аппарата выдвинулись манипуляторы, их пальцы пробежались по обшивке самолета и принялись за работу.
- Фюзеляж вскрыт. Вхожу внутрь.
Экран вспыхнул пятнами света - прожектора осветили внутренность разбитого самолета.
- Где контейнеры? - Рок с трудом сдерживал волнение. Ведь самолет разломало на куски, и контейнеры могли утонуть в пучине...
- Вижу груз.
Рок бросил взгляд на экран: суставчатые руки робота держали небольшие металлические ящики. Но вдруг изображение на экране задрожало. Робот выбрался из фюзеляжа и начал раскачиваться. В любую минуту трос мог оборваться.
- Я же сказал, мудак, держи катер на месте! - рявкнул Рок, наводя на капитана автомат.
- Это не шторм, - не оборачиваясь заметил Абраманов. - Это подвижка дна.
- Подводное землетрясение!
Изображение на экране задергалось, затем взорвалось искрами как от головешки.
- Робот на что-то напоролся! На самолет или на скалу! Водометы не действуют.
- Вытаскивай его, ну же!
- Не могу! - ученый взмок от напряжения. - Попытайтесь поднять робот лебедкой!
Рок бросился на палубу, отдал распоряжение матросу, сам встал за пульт управления лебедкой и начал медленно поднимать робот на поверхность. Он беззвучно твердил заклинания, глядя сквозь струи дождя на циферблаты приборов, контролирующих подъем.
Вскоре Рок передал управление одному из матросов, а сам бросился обратно в рубку.
- Сэр, я больше не могу удерживать катер! - взмолился капитан.
Но Рок его не слушал. Обернувшись к Абраманову спросил:
- Как идут дела?
Робот уже над хребтом. Только бы не обронить контейнеры!
Рок чувствовал, что этого не случится. Еще немного, и 114м окажется на борту, потом же бесценный элемент и его создатель будут надежно укрыты в специальном бункере, а он отдаст Абраманову последний приказ - или ультиматум. Да, Рок сделает все от него зависящее, чтобы овладеть этим замечательным материалом, найдет ему нужное применение. Его ждут баснословные прибыли, побольше, чем от мака,
