- Он нес с собой смерть, - процедила она сквозь зубы, стиснутые в страшном гневе. Ее взгляд метался по сторонам. - Он был готов всех погубить.
- Ты ошибаешься, он...
- Он убил бы тебя! - крикнула она и снова вскинула лук.
Николас резко повернулся и, напрягая мускулы, выдернул меч из каменного пьедестала. Его острое лезвие колдовски сверкнуло при свете луны. Сейко вскрикнула и пустила стрелу. Николас отскочил в сторону, но она стреляла не в него. Стрела вонзилась в тонкий слой грунта, на котором он стоял, и под тяжестью меча и собственного веса Николас стал сползать вниз вместе с осколками камня и осыпающимся грунтом. Он пытался ухватиться за дерево или выступ скалы, но все было тщетно. Он продолжал скользить вниз, в долину, а Сейко, освещенная лунным светом, бежала вверх по склону, прочь от Николаса.
Извиваясь всем телом, Николас почувствовал, что нога его зацепилась за сучковатый корень дерева, и через мгновение он повис вниз головой. Корень выдержал его вес, и Николасу удалось вонзить меч в склон горы. Держась за рукоятку меча, он осторожно освободил ногу из цепких древесных объятий и уперся в острый выступ скалы. Подтянувшись на руках, выбрался на твердую поверхность и стал на четвереньках карабкаться вверх по склону. Он чувствовал Сейко на расстоянии, знал, что она оглядывается, всматривается в темноту долины, думая о нем. Он не хотел сделать ей ничего плохого - просто прижать к земле и потребовать объяснений. Однако он так внезапно выскочил из леса, что она вскрикнула от испуга и снова вскинула свой лук. Стальная стрела мрачно сверкнула в лунном свете.
- Ну давай, пристрели меня, как ты сделала это с Тати!
Она прикусила губу и покачала головой.
- Ты ничего не понимаешь!
- Зачем ты убила его?
- Иначе он бы убил тебя, - тихо сказала она.
- Ты это уже говорила, но я тебе не верю!.. Ты просто ревновала меня к нему из-за того, что между нами существовала психическая связь, которая не оставляла места для тебя!
- Мои слова для тебя ничего не значат. И мне не нужны твои слова, я и так понимаю, что твое сердце превратилось в камень!
Сейко сказала правду, Николас не знал, что ей ответить, и промолчал.
- Теперь я знаю, что обманывала сама себя. Все, что было между нами, исходило от меня, все это было лишь иллюзией! Я тебя выдумала, выдумала, что ты меня любишь...
- Ты так думаешь?
- Я это знаю! - По ее щеке скатилась слеза. Она стерла ее ладонью, стараясь взять себя в руки. - Да и какая тебе разница? Я тебя совсем не интересую. - Она покачала головой. - Эта чертова психическая связь между тобой и Тати сделала тебя незащищенным, Я видела, что ты мучаешься подозрениями, но потом он крепко привязал тебя к себе.
- Ты ошибаешься. Тати был мне другом...
Она криво усмехнулась.
- Не я пошла к Тати, а он пришел ко мне. Его послал кто-то, кому нужна была твоя смерть. - Она увидела, что выражение лица Николаса изменилось. Не веришь мне? Тати был честолюбив, но оказался в уязвимом положении. В качестве компромисса он был назначен главой клана Ямаути в Кумамото. Из-за того, что Томоо Кодзо был членом внутреннего совета кайсё, двое других оябунов, Акира Тёса и Тецуо Акинага, были вынуждены назначить третьего члена. Тати был единственным, за кого они оба были готовы проголосовать. Теперь тебе должно быть понятно, что у Тати не было реальной власти. Его наставник принадлежал к клану Ямаути, имевшему власть в Кумамото, но не в Токио. Я уже говорила тебе, что Тати был слишком честолюбив. Когда ему предложили союз с другим, более старшим оябуном, он согласился без лишних вопросов. Знал, что рискует самостоятельностью своего клана, но, будучи высокомерным гордецом, надеялся исправить ситуацию еще до того, как она выйдет из-под его контроля. Но сначала ему нужно было уничтожить тебя.
Николас долго смотрел на женщину. Сейчас, на его глазах, с нее слетало все наносное, вся шелуха, скрывавшая ее суть. Но чем откровеннее она была, тем меньше он ее понимал. Ему казалось, что время странным образом вернулось назад и он снова видит свою умершую жену, Жюстину. Они любили, но никогда не понимали друг друга. К Сейко он не испытывал большого чувства. Но между ними было что-то неуловимо общее, некая духовная близость, которой обычно не бывает у любовников. И он решил больше не совершать ошибок, которые сделал в своих отношениях с Жюстиной, то есть не спешить с выводами, не принимать необдуманных решений. Иначе, он это знал, все опять могло плохо кончиться.
- Предположим, это правда, - медленно произнес он. - Но почему ты говоришь мне об этом только сейчас, а не тогда, в Сайгоне?
- Потому что только теперь я вынуждена изменить своему долгу. Я уже говорила тебе, что очень многим обязана Тати. Он спас меня от меня самой. Я уже готова была потерять себя, стать такой, какой меня хотели видеть другие.
- Твой отец?
- Или моя мать, или мои приятели... - взглянув на него, Сейко тут же, как бы обжегшись, отвела взгляд. - К чему лицемерить? Их у меня было много. Последним был Тати. Я чувствовала, что в нем есть что-то хорошее, но это хорошее так глубоко запрятано, что почти не видно. Я тогда умела распознавать это.
- Так ты была привязана к Тати?
- Телом и душой, - Она изо всех сил старалась не заплакать. - Но не сердцем. Ценой огромных усилий я сберегла сердце для тебя. - Она взглянула на него. Ее напряженная психическая аура делала ее беззащитной перед возможным нападением. 'В нем было что-то хорошее, я чувствовала это', - так она сказала о Тати. Вот, оказывается, что привело ее к Николасу.
Он шагнул к ней, собираясь отнять у нее лук.
- Сейко...
- Не подходи ко мне! - закричала она, делая шаг назад. - Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не простишь мне того, что я спасла тебя от Тати. Ты думаешь, что я ослепла от ревности? Думаешь, что с помощью своего бесценного дара смог бы изменить его? Ошибаешься. Кроме всего прочего, он был еще и великим прагматиком и непременно нашел бы подходящий момент, чтобы убить тебя. - Она угрожающе взмахнула луком. - Я ненавижу тебя за твою праведность, за то, что ты не понимаешь, как много оттенков серого между черным и белым!
Николас одним прыжком выбил лук из ее руки. Он упал на землю и с сочным звуком выпустил стрелу. Она пронзила Сейко с такой силой, что буквально пригвоздила ее к огромной криптомерии. Ее глаза широко раскрылись от боли, и она обеими руками ухватилась за конец стрелы, торчавшей из ее живота.
Николас понял: если он выдернет из нее стрелу, через несколько мгновений она истечет кровью.
- Сейко!
Она безмолвно покачала головой. В ее глазах стояли слезы. Грудь тяжело вздымалась, рот наполнился кровью. Он не мог смотреть на ее страдания. Ухватившись за конец стрелы, он выдернул ее из дерева и из тела Сейко. Со вздохом облегчения она упала на землю. Николас схватил ее и прижал к себе, и она не оттолкнула его. Он приложил свою руку к ее ране и понял, что она умирает. Сейко тоже знала это.
- Держись, я отвезу тебя в больницу.
- Не надо, не лги мне. Ни сейчас, ни потом.
- Не буду. - Он убрал прядь волос с ее влажной щеки.
На мгновение ее глаза закрылись. Склонившись над ней, Николас нежно поцеловал ее в губы. Ее веки задрожали, и глаза снова открылись. Она долго смотрела на него невидящим взглядом. О чем она думала в эти мгновения?
- Николас, - прошептала Сейко. - Ты должен повидаться с моим отцом. Он расскажет тебе все, что ты должен знать.
Она изо всех сил боролась со смертью. Ее голова лежала у него на плече, как будто они были просто любовниками, наслаждавшимися близостью под звездным небом. Взор женщины помутнел, она стала задыхаться. Наконец ее глаза закрылись, и она едва слышно прошептала:
- Прощу тебя об одном - помни меня.
В мертвой зоне
Долго же нужно сидеть с открытым ртом, чтобы в него залетела жареная утка,
