не один? У нас будут гости за ужином?
— Здравствуйте, — смущенно пробормотал Артур, передавая мне прихваченное с собой досье на «Синдикат». — Нет, я уже ухожу.
— Именно, — подтвердил я и кинул папку на тумбочку.
— Хорошо, — несколько озадаченно кивнула девушка и вернулась на кухню.
Я же прошел в спальню, распахнул шкаф и, вытащив с нижней полки потрепанный кожаный чехол со своим старым ножом, вернулся к Левину.
— Пользуйся, — протянул его Артуру.
Тот выдвинул клинок, на зеркальных поверхностях которого темнели редкие царапины, спрятал его обратно и поблагодарил меня:
— Спасибо!
— Да не за что, выдадут табельный — вернешь.
— Хорошо. — И Артур шагнул за порог. — Я вам сегодня больше не нужен буду? — спросил он уже из коридора. — Просто бак немного подтекает, хотел машину на ночь в мастерскую загнать.
— Подъезжай как обычно, с утра.
— Тогда до завтра.
— До завтра.
Я запер за ним дверь, расстегнул пиджак и только тут вспомнил о снятом с цепочки амулете. Повертел безделушку в пальцах, потом усмехнулся и выложил ее в шкаф к уже стоявшей там урне с прахом. Самое место.
— Дорогой, ты долго? — позвала меня Анна.
— Иду! Сейчас!
Избавившись от оружия, я переоделся в домашнее и отправился на кухню. Там принюхался к идущему от плиты аппетитному аромату и, не сумев скрыть удивления, улыбнулся:
— И что у нас на ужин?
— Рагу. — Анна обернулась от кастрюли. — Удивлен?
— Очень неожиданно.
— Захотелось уюта.
Я уселся за стол и поинтересовался:
— Ну и как тебе личный автомобиль?
— Просто сказка! — рассмеялась девушка. — Привезли, увезли. Про подземку и такси можно забыть, как про страшный сон!
— Отлично, — искренне порадовался я за подругу, которой по работе частенько приходилось мотаться по всему городу, и с досадой посмотрел на затрезвонивший телефонный аппарат.
— Не бери, — насупилась Анна. — В кои-то веки вместе поужинать собрались…
— Никуда не поеду, — пообещал я и, поднявшись из-за стола, ответил на звонок: — Грай на проводе. Говорите.
Молча выслушал сообщение, а когда внимательно наблюдавшая за мной Анна встревоженно шепнула: «Что-то случилось?» — отрицательно мотнул головой, прикрыл динамик ладонью и попросил:
— Ерунда. Достань пока бутылку пива из хранилища. Там, слева стоит.
Девушка вытерла ладони о передник, распахнула стальную дверцу и решительно запустила голую руку в заполненное безвременьем нутро хранилища.
— Оставайтесь на линии, — почувствовав, как обмерло все внутри, попросил я, отпустил трубку болтаться на проводе и взял со стола разделочный нож.
Шаг к подруге, и толстый клинок с хрустом вонзился в основание ее затылка. Девушка сдавленно охнула и покачнулась, а я опрометью кинулся в прихожую.
Там локтем рассадил зеркало, и, когда Анна выскочила с кухни, в руке у меня был зажат длинный узкий осколок. Стекляшка полоснула по лицу, и рассеченная кожа начала закручиваться, загибаясь в обе стороны от бескровного пореза. В следующий миг я резким тычком вогнал осколок зеркала в неестественно выпученный глаз и отпрянул назад, поспешно разрывая дистанцию.
Хлынула бурая жидкость, едко запахло алхимическими реагентами; я рванул в спальню, но только распахнул дверцу шкафа, как сокрушительный удар в спину отшвырнул меня прочь.
Голова мотнулась, зубы звонко клацнули, ребра обожгла резкая вспышка боли. Миг спустя я врезался в кровать, крутанулся и свалился на пол с другой ее стороны. Не без труда поднялся на колени, сплюнул кровь из прикушенного языка и уставился на принявшую обличье Анны сущность. Облаченное в искусственную плоть порождение Вечности. Гомункулуса, которого не сумел почуять даже с расстояния в пару шагов.
Вставшее в дверях существо выдернуло из окровавленной глазницы осколок стекла, мельком глянуло на него и небрежно отшвырнуло в сторону. Изуродовавший щеку порез уже затянулся, и на коже алела лишь тонкая нить рубца.
Зеркало — плохая замена служебному клинку с качественным алхимическим покрытием. До которого, к слову сказать, мне теперь уже не добраться.
Хотя…
— Смирись, дорогой, — голосом Анны произнес гомункулус. — Смирись, и ты просто заснешь…
Сплюнув на новенькую простыню красную слюну, я вытащил из-под кровати карабин и спустил курок. Винтовочная пуля прошила гомункулуса насквозь, но тот устоял на ногах, только отшатнулся назад — и все.
Ступив на кровать, я выстрелил второй раз, и обретшее плоть порождение Вечности вышвырнуло в коридор. Следующая пуля угодила в бедро и сбила тварь с ног; она бестолково завозилась на полу, подарив мне тем самым прекрасную возможность поймать на мушку окровавленную голову и метким выстрелом отправить гомункулуса в нокаут.
Спрыгнув с кровати, я бросился к шкафу, но принявшая обличье Анны сущность вдруг резво вскочила, будто только что и не словила четыре полновесные пули. Последний выстрел, уже почти в упор, помог выгадать пару секунд, и, когда перепачканная алхимическим заменителем крови тварь набросилась на меня, я встретил ее ударом вытащенного из шкафа ножа.
Острое лезвие рассекло кожу, ребра и легкое словно обычную бумагу, но нечувствительный к боли гомункулус, не моргнув и глазом, мертвой хваткой вцепился в мое запястье. И сразу — как в заполненную безнадегой, отчаяньем и тоской яму провалился, провалился под лед, а там одна лишь беспредельная печаль.
Жуть…
Помогли заполонившие душу ярость, злоба и ненависть. Они легко пережгли навеянные сущностью эмоции; я стряхнул оцепенение, впечатал гомункулуса в стену и навалился всем весом на рукоять ножа, расширяя и без того немалый разрез. А потом резко отстранился, высвободил клинок и вновь ударил, но уже снизу вверх, под челюсть.
Тварь задергалась, я не дал ей высвободиться и запустил руку в рассеченную грудину. Плоть показалась мягкой резиной, по запястью заструилась едкая жидкость, но мне удалось нашарить окутавшую искусственное сердце сущность и выдернуть ее наружу.
В кулаке будто патрон рванул!
От кисти до самого локтя немедленно растеклась жгучая боль, и все же я не дал сбить себя с толку и усилием воли развеял пойманное в ловушку порождение Вечности. Растворил ее в собственном времени, лишил настоящего, превратил в ничто и никогда.
После, морщась от мерзкого запаха искусственной крови, я переступил через распотрошенное тело и ушел на кухню. Там на пару пальцев плеснул в стакан виски и одним глотком влил в себя обжегший огнем напиток. Шумно выдохнул, поднял так и болтавшуюся на проводе трубку и уже абсолютно спокойно произнес:
— Диктуйте адрес, сейчас буду.
