лепестков, и кинул его предсказательнице. Та сразу смахнула выступившие на глазах слезы и, глубоко задышала, наслаждаясь приторным ароматом.
– Ну? – поторопил я ведьму.
– В Стильге я оставаться опасалась и сразу перебралась в Ораж-на-Рее, – глядя куда-то в сторону, пробормотала Магда. – Но почти сразу меня задержали люди из армейской разведки…
– Третий стол военной коллегии? – уточнил я.
– Да. Но они не стали давать делу официальный ход и сами нашли покупателей…
– Кто представлял разведку и с кем они вас свели? – Навалившаяся как-то враз усталость вдавила в кресло, и я прикрыл глаза, не в силах поверить, сколь близок к решению головоломки.
– Не знаю. До переговоров меня не допускали, просто сообщили, что удалось договориться о продаже молотых плодов в Стильг. И все шло просто замечательно, пока кто-то не перехватил дело. Не представляете, к каким немыслимым ухищрениям пришлось прибегать, чтобы продолжить переправлять цветки и плоды в Ольнас! И эти постоянные задержки… несколько человек даже наложили на себя руки!
– С кем шли переговоры?
– Я не знаю!
– Имена людей из армейской разведки?
– Они не представлялись! Поверьте мне, я даже их лиц толком не рассмотрела!
– Почему вы перебрались в Ольнас?
– Поначалу меня держали как заложницу, но потом одному влиятельному человеку понадобилась помощь.
– Помощь какого рода?
– Требовалось свести знакомство с герцогиней и оказывать на нее влияние…
– Под видом спиритических сеансов подсадить на «желтую пыль»?
– Бедняжка до сих пор любит своего покойного жениха… – подтвердила предсказательница.
– Кто этот влиятельный человек?
– Зачем вам это, Себастьян? – вкрадчиво поинтересовалась Магда. – Вы так устали; позвольте мне помочь вам расслабиться…
Усталость обернулась неподъемными кандалами, глаза начали закрываться сами собой, но забытье не приходило – вместо него в голове разгоралась боль. Словно сотни раскаленных игл пронзили череп изнутри, остыли и вновь раскалились докрасна. И так раз за разом, раз за разом…
Смежив ресницы, я облизнул пересохшие губы и повторил вопрос:
– Разве я могу расслабиться, когда так близок к разгадке?..
– Можешь, конечно, можешь, – улыбнулась Магда, положила руку мне на плечо и вдавила в кресло. – Но я скажу. Это маркиз Витайла, а теперь расслабься…
– Вот как? – хмыкнул я и попросил ведьму: – Будьте так любезны, посмотрите мне в глаза.
– Что?! – Предсказательницу просто откинуло. Подобно рассерженной кошке, она забилась в угол и с ужасом уставилась на меня оттуда. – Да кто вы такой?!
– Просто человек, у которого от вас болит голова.
– Ах, вот оно как…
– Ну что ж, – массируя виски, пробормотал я, – окажите теперь мне маленькую услугу, и расстанемся если не друзьями, то уж не врагами точно.
– Чего вы хотите?
– Берта! Выйди к нам!
– Эта потаскуха? – окрысилась гадалка. – Я ни за что не притронусь к этой порченой девке! Ее коснулась Тьма!
– Заткнись, сука! – угрожающе двинулась к ней циркачка, лицо которой сейчас как никогда напоминало посмертную маску. – Или пожалеешь…
– Ну-ка, стойте! – мигом соскочил я с кресла. – И помолчите обе! – Повернулся к забившейся в угол ведьме и потребовал: – Успокойся немедленно! Тебя никто не просит прикасаться к Тьме, просто убери остатки заклинания.
– Просто убрать? – прошипела Магда. – А ты знаешь, каково мне придется?
– Переживешь.
– А если откажусь?
– Тогда, – я опустил руку, поднял, но уже с зажатой меж пальцев рукоятью ножа, – придется тебя убить. Либо мы расстаемся друзьями, либо тебя отсюда унесут.
– Думаешь, меня пугает смерть?
– Думаю – да.
– Мне отвратительна одна лишь мысль, что придется прикоснуться к порченой!
– А мне отвратительна мысль, что придется зарезать такую красивую женщину.
– Сама справлюсь, – оскалилась Берта.
Осунувшаяся гадалка затравленно уставилась на нас и вдруг разрыдалась:
– Я не смогу! – Плечи у нее затряслись, по щекам потекли слезы. – Тьма замарает меня…
– Чушь! Подумаешь, кожа облезет.
– Вы не сможете заставить…
– Не сможем. Либо ты поможешь добровольно, либо умрешь. Иного не дано.
– Этого так не оставят! Я предупредила, куда иду!
– И куда же? На непонятную съемную квартиру встретиться с человеком, которого никогда не существовало?
– Да что вы за люди такие?! – не выдержала гадалка.
– Твое решение?
Ведьма зло глянула на нас, взяла себя в руки и спросила:
– А что потом?
– Получишь цветы…
– А плоды?
– Получишь цветы и уберешься из Ольнаса…
– Вы не понимаете! Сегодня несколько человек уже наложили на себя руки! Если оставить все как есть, смертей будет больше, много больше! Вы возьмете такой грех на душу?
– Не тебе о грехе говорить! – не смогла промолчать Берта.
– Но так нельзя!
– Если встретишь рассвет в Ольнасе, я натравлю на тебя преподобного Астуса, – пообещал я. – А о подсевших на эту гадость людях не волнуйся, о них позаботятся.
– Хорошо, – сдалась Магда. – Я сделаю, как вы просите…
– Если что-то вдруг пойдет не так… Ну ты понимаешь, да?
– Возможно, немного изменятся черты лица, – предупредила ведьма и резко бросила Берте: – Ложись на кровать…
– О-о! – округлила глаза циркачка. – Неужели ты возляжешь на одно ложе с порченой девкой?
– Иди! – рявкнула гадалка и начала разминать пальцы. – Мне понадобится таз с водой. Или хотя бы ведро…
– Хорошо.
– И не мешай нам!
– Договорились.
Я отнес тазик в спальню, поставил его на тумбочку рядом с кроватью и встал в дверях. Но Магда полностью загородила собой Берту, и было видно лишь, как шевелятся плечи ведьмы. Время от времени целительница споласкивала ладони в воде и вновь принималась разминать помертвевшее лицо циркачки.
Я прислонился к косяку и подумал о маркизе Витайле. Зря, ох, зря меня после войны не послушали, когда я предлагал его в превентивных целях под нож пустить. Вовсе не удивлюсь, если у заговорщиков, которые предыдущую великую герцогиню сгубили, именно он верховодил. Один раз сухим из воды вышел,
