Мы переглянулись:
- Нет!
- Просыпайся!
Я медленно открыла глаза. Рядом лежала Катинка и обнимала меня одной рукой. Как мы добрались до дома, я почти не помню. Ну вот, а выеживалась-то.
- Нам надо идти.
- Неужели уже вечер? Ладно давай вставать. Пойдем, покажем этому остроухому где Нагос зимует.
Собирались мы долго. Я так решила. Катинка сначала сопротивлялась, но я заставила ее искупаться, смыв запах тюрьмы, расчесать светлые волосы, прилично одеться.
Накинув теплые, подбитые мехом плащи мы вышли из дома и буквально за несколько минут добежали до соседней таверны. Хозяин приветливо кивнул, предлагая единственный свободный столик. Ах, да, у нас сегодня выступление, припомнила я.
- Увидишь ушастого, - обратилась я к мужику за стойкой, - гони к нам.
- Которого, - хмыкнул он. - Не того ли?
Посмотрев на приткнувшегося в углу эльфа, я пожала плечами:
- Низнаю, я их не очень то различаю.
Тот кажется, обиделся. И даже больше чем на ушастого, привык наверное. Обращать внимания на его чувства у нас не было никакого желания, поэтому мы с Катинкой сели за наш любимый столик, а я еще и ноги вытянула на соседний стул.
С заметным недовольством наш новый заказчик пересел к нам.
- Место приличней вы выбрать не могли?
- Нам от дома три шага, - фыркнула Катинка. Отойдя от шока, она вновь стала невыносимой колючкой. Так что им еще повезло, что раньше разговаривала в основном я. - К тому же у нас тут скидки. Ты раздеваться будешь?
- Если отогреюсь. Эй, Дик, прими заказ, - крикнула я хозяину таверны.
От пережитого подруга всегда теряла аппетит, я за эти месяцы ели откормила ее до приличных размеров. Ну а мне требовалось восстановить силы. Поэтому я потребовала чудное мясо тушеное с картошкой и целым ворохом разных травок, яблочный пирог, разных солений, да бульона погуще. Эльф поморщился, но от пирога не отказался. К тому же знатно его здесь готовят.
- Ну, - смотрела я на этого ушастого умника.
- Что ну? - насмешливо посмотрел он.
Красивый, мерзавец! Благородное тонкокостное лицо, чуть раскосые зеленые глаза, довольно темная кожа, длинные волосы цвета белого золота, и конечно остренькие ушки. Выше меня где-то на пол головы, гибкий, сильный. Эх, милый, если бы не моя абсолютная занятость… влюбилась бы по уши. А так уж извини, вакантных мест нет. Мужем я почти уже обзавелась, любовника тоже заприметила.
- Чего ухмыляешься, - просекла Катинка.
- Вот смотрю я на этого красавчика и думаю, есть одна занятная теория. Что если у женщины есть муж, то она обделенная, если муж и любовник, то порядочная, если муж и несколько любовников, то гулящая, а если вообще никого, - покосилась я на подругу, - то дура. Ой, не дерись. Так вот сижу я и думаю, в каком статусе мне было бы уютней.
- Танька, ты меня в гроб вгонишь своими размышлениями.
- Все зависит от того, в каком вы находитесь сейчас, - певуче сказал 'красавчик'.
Потерев кончик носа, пришлось признать:
- Сама не в курсе. Кстати, кто-то нас так упорно приглашал на свидание, а теперь дураком прикидывается.
Катинка хихикнула:
- Так тонко ухаживал, а как дело дошло до поцелуев сразу в кусты? Эх, все мужики одинаковы, что люди, что эльфы.
- Вы так со страхом боритесь?
- Милый, посмотри мне в глаза и найди в них страх.
Видно ухмыляющийся взгляд феникса не слишком напоминал страх.
- Занятные глазки.
- А я вообще занятная особа. Будем знакомы, мое имя Таня Лил. Эта милая девушка - Катинка. А ты то кто, блондинчик?
- Элестс.
- И на кой тебе Артефакт Глауре, Элестс?
- Ваше дело его добыть, - отрезал он.
Тут как раз принесли ужин и на десять минут я отключилась от всего вокруг. Немного утолив первый голод, поневоле прислушалась.
- Совсем сдурел? - возмущалась подруга. - Увести Артефакт под носом у двух десятков эльфов невозможно. Где бы они ни были, хоть посреди поля, хоть в собственном дворце. Его же наверняка и день и ночь охранять будут пуще девственности Элениэли, дочки эльфийского правителя. Танька, перестань хихикать, я серьезно.
Но меня было уже не удержать:
- Девственность Элениэли! Ну, надо же! Ты конечно загнула. Если кому и придет в голову поставить охранников на эту ценность, то в первую же ночь, если не раньше, все они этой ценностью и попользуются. У нее же проходимость больше чем у Марты, - кивнула я в сторону девки-подавальщицы, весьма свободной нравом, и готовую согреть за звонкую монету любого.
И тут я столкнулась с обалдевшими глазами Элестса.
- И откуда такие познания?
- Да братик мой в свое время неплохо с ней развлекся.
- Который - Иржик или Иван?
- У меня еще и по батюшке братья есть, - приподняла я бровь, не давая поймать себя. - Мамка то у нас одна, да не везло ей с мужиками как-то. - Эльф хмыкнул. Ну-ну, поймал один такой. - Кто устоит пред заезжим магом, если ему придет в голову поиграть с деревенской девчонкой. А как только пузо на нос полезло, мага как коровой слизнуло. Я только в Академии разобралась с папкой то.
- Забавная история. Только чего у твоей сестрички такое личико то вытянутое?
- Так я ей еще не рассказывала с кем мамка в девичестве баловалась. Я и домой то вернулась недавно из ученичества. Милая, рот прикрой. Так что у нас с Артефактом?
- Достать его невозможно. Тань, это самоубийство.
- Нет ничего невозможного, поверь мне. Ну вот, пока я тут с вами трепалась настой остыл, - фыркнула я. Ведь без него у меня уже к утру голос пропадет.
- А где Уголек?
- Обиделась. - Столкнувшись с возмущенным взглядом подруги уже оценивший все прелести существования саламандры в нашем круге знакомств, я вспыхнула, - А чего она обзывается. Представляешь, назвала меня 'тугодумной слепой курицей'.
- А ты?
- Ну а я ее 'ящерицей безмозглой'. И попросила не лезть в мои дела.
- Тогда пей холодный отвар.
- Разве ты сама не можешь подогреть воду? - приподнял бровь Элестс. Что у них у всех за привычка такая?
- Я так быстро не восстанавливаюсь. - Вздохнув, я вырастила огненный стилет и помешала им варево на основе нескольких дюжин различных лекарственных растений. - Что? Это артефакт, он от меня почти не зависит.
- Ага! - с видом 'я тот самый дурак' кивнул эльф.
В этот момент к нам подошел Дик:
- Девочки надеюсь этот… хм, ушастый, вас не обижал?
