женщинами, насиловали, уродовали, калечили. С месяц назад, когда они объезжали окрестности, к отряду вышла оборванка, полубезумная, едва стоящая на ногах. От ее бессвязных речей видавших жизнь мужчин мутило. И сейчас даже между собой они предпочитают не вспоминать о той встрече и том, как хоронили женщину в степях. В тот раз никто не сомневался и все дружно отвернулись, и лишь вздрогнули, когда послышался хруст сломанных костей. Это были его последние объятья для нее.
- У валькирий есть такое развлечение, - пугающе спокойно заговорила Нюкта, - поймать тварь повыносливей, и отыметь вволю... пока он не свалится от усталости. А знаете что самое интересное? Даже зная, что их ждет, схаалы никогда не отказываются. Самки допускают их до себя только когда сами этого хотят, да и то, кого выберут. Именно поэтому самцы так часто используют для своего удовлетворения человеческих женщин. А валькирии используют их.
- И ты тоже?
Винсент неисправим. Лучше бы заступился за честь жены, вынужденной слушать подобное. Не в каждом мужском кругу можно говорить подобным образом, не говоря уже о присутствии молодой леди, щеки которой уже просто полыхают.
- Я не играю с тем, что убиваю. Пусть так развлекаются церцийские девочки. Но не думаю, что сук это особенно будет интересовать.
- Стой Нюкта, - поднял руку Гийом. - Даже не смей просчитывать этот вариант. Или хотя бы не здесь. Тебя и так всю трясет уже.
Женщина неожиданно покорно кивнула, пытаясь чуть расслабиться.
- Ты совершенно уверена, что это именно тот вожак?
- Нет. Но даже если здесь появилась одна из групп - они так просто не уйдут и не сдадутся.
- Но ты...
- Она убивала самок. Охотилась на них, разве непонятно по частоколу на стене. - Арлан скривился и посмотрел в открытое пламя камина. - Без их контроля стая бы ослабла.
- Действенная методика, если имеешь дело с обычной стаей.
Вот поэтому он и предпочитал молчать - иногда это сдержанная женщина становилась довольно ядовитой.
- И что ты теперь намерена делать? - отвлек ее барон.
- Думать как выбраться из дерьма.
- Нюкта! - снова одернул ее седой. - Или успокойся, или...
- Или.
Поток воздуха, пронесшийся вслед за уходящей валькирией, пах кровью, лекарственными травами и чем-то еще, едва уловимым. Как он уже заметил, Нюкта вообще не имела своего выраженного запаха, что правильно при таком образе жизни и постоянной опасности попасться кому-то на клыки. Легкий, едва различимый аромат шел только от ее волос, но у него не было случая не только как следует принюхаться, чтобы запомнить его, но даже просто коснуться. Конечно, он не хотел подпускать валькирию близко к себе, особенно когда сам он чувствовал себя грязным и остро пахнущим, хотя это не оправдание тому, что Арлан так подавлял в себе стремление любой близости. Ему, бесспорно, хотелось ее как женщину, довольно сильно волнующую кровь, но он не только сознательно уклонялся от этого. Было в его отношении к ней... что-то опасное.
- Простите ее. Лекарства и перенапряжение сказываются, - вздохнул Гийом.
- Поэтому она вся дрожала?
- Нет. Нюкта просто не может успокоиться, пока... Она ищет решение, прорабатывает все линии дальнейших действий согласно логике и своим знаниям. И то что выходит... если это применимо к валькирии, и тем более к Нюкте, то скажем, что это вызывает у нее ужас. А теперь представьте, что пока она с вами говорила, то проработала около сотни таких линий. Валькирии не только двигаются быстро, но и думают.
На какое-то время в комнате повисла тишина.
- И что же тут делает эта... стая? - Роксана подняла глаза от своего шитья.
- Кто знает, - пожал плечами Гийом.
Кто знает, тот молчит. Кто догадывается, тот оставит свои мысли при себе. И только тот, кого это не волнует - прибывает в счастливом неведении.
- Надо найти Нюкту. Вылечиваются валькирии конечно быстро, но не настолько же!
- Я знаю, где она должна быть, - встал Арлан, опережая Гийома. - Найду.
Раз за разом продумывая разные пути выхода из ситуации, Нюкта приходила к одному и тому же результату - ей не выбраться. Но и паниковать раньше времени не стоит, пока во всем происходящем слишком много чистых листов и неизвестных фактов. И что-то подсказывало ей, что если правильно ими распорядиться, они с Гийомом не просто останутся в выигрыше, но и кое-что приобретут.
Нет, идти против самого вожака валькирия еще не готова, она же не Сэлэния. От этой мысли Нюкта усмехнулась. Наставнице бы понравилась ирония их ситуации. Как она и учила, Нюкта старалась не замыкаться в одной технике боя и на одном противнике, хотя все равно сознательного готовила себя именно под вайроков. Но до этого схаалы не встречались черноволосой валькирии, да и не обращала она на них особого внимания. Вот небрежность и самоуверенность заставили расплачиваться.
Заскрипела дверь, но Нюкта не стала поднимать взгляда от пустошей, раскинувшихся за крепостными стенами. Зачем, если она и так знала. Кто еще пойдет сюда, кто пройдет по коридору столь тихо, но за несколько шагов до двери начнет шаркать ногами, словно древний старик? Предупредил, надо же!
- Я думал, ты придешь сюда их снять, - кивнул он на головы схаалов, все так же насаженные на древки старых копий.
- Какой от этого будет толк? - пожала она плечами. Действительно - никакого.
- Но пришла.
Конечно, пришла. Ведь первым делом он должен был искать ее именно здесь. И это не нуждалось в разъяснениях, он сам подтвердил ее выводы.
- Что ты тогда тут делаешь?
Надо же, какие осторожные вопросы.
- Жду.
- Не замерзла ждать? - приподнял он светлые брови, и начал медленно приближаться.
Она могла бы ответить, как сделала бы это вчера, провокационным и таким ожидаемым вопросом на вопрос: 'Хочешь погреть?', но это означало бы сделать шаг назад. Это означало бы ее проигрыш и много- много лжи.
- Валькирии не мерзнут.
Оторвав взгляд от просторов, раскинувшихся за замковой стеной, валькирия посмотрела на светловолосого рыцаря, вставшего напротив нее, по другую сторону зубца. Спокойный, словно ничего и не происходит, чуть настороженный, готовый ко всему и немного большему. Всё же чем-то Арлан ей нравится. Возможно внешней открытостью, уверенностью. Во всяком случае, с ним можно было разговаривать.
- Зато я мерзну. Если что-то хотела сказать - говори.
- Почему ты скрывал это?
На краткий миг маска спокойствия не удержалась, показав недоумение и растерянность мужчины. Но он быстро взял себя в руки и лишь усмехнулся:
- А я должен был рассказать? Ты действительно считаешь, что им вообще надо знать о таком?
Хороший ход. Ну ладно, Нюкта получила еще одно подтверждение своим догадкам и решила не давить больше, уведя его мысли подальше от столь острой темы. Она сделает вид, что он не подозревает, что она подозревает. Старая игра. Глупая. Лживая.
- У них под носом целая стая опаснейших тварей. Ладно, Роксану и ее гнилого муженька 'пожалел', но барона ты считаешь недостойным правды? Недалекого же ты мнения о своих близких.
- Какое есть. Лишние волнения не сделают их жизнь легче.
- Надо же, какой заботливый. Жаль, что это так мало ценят, да, Арлан?
