– На мост, на мост! – кричали они и хлестали зомби по спинам своими шипастыми хвостами.
Сот, однако, не позволил армии отступить, без того чтобы не нанести ей новых потерь. Мечом он почти перерубил пополам отступающих наемников, и вдребезги разбил кулаком застывший в бессмысленной улыбке череп одного из скелетов. Пока остатки армии Страда пятились к мосту, Сот быстро оглядел поле сражения, выглядывая, не появится ли где-нибудь новый, более опасный противник.
– Приветствую тебя, лорд Сот, – раздался голос с одной из сторожевых башен, охраняющих преддверие замка. – У меня к тебе послание от моего господина, графа Страда фон Заровича.
Знакомый голос заставил Сота вздрогнуть. Даже меч выскользнул из его пальцев, когда он увидел на вершине башни Карадока. Голова призрака болталась на сломанной шее, как бумажный шарик на веревочке, а сам он трусливо пригнулся за зубцом стены.
– Граф просит принести свои извинения за то, что не может лично переговорить с тобой. Он просил меня передать, что прибудет для переговоров с тобой, когда луна будет в зените.
– Карадок, – прошептал Рыцарь Смерти не в силах поверить своим собственным глазам. – Подлый предатель!
С этими словами он сделал шаг вперед и указал пальцем на своего бывшего сенешаля. С пальцев его руки сорвалась быстрая молния. Однако, прежде чем ударить в Карадока, она натолкнулась на магическую стену, которую Страд воздвиг вокруг всего замка. Во все стороны полетели золотые и алые искры, но Карадок остался цел и невредим.
Карадоку потребовалось несколько секунд, чтобы снова обрести способность разговаривать. Страд сдержал свое слово: Рыцарь-Смерти не мог до него дотянуться.
– Послание моего господина гласит: „Я сожалею, что вам не удалось покинуть пределы Баровии, однако ваше обращение с моими подданными в Валакки и нападение на замок Равенлофт не могут быть прощены. Если вы незамедлительно прекратите свои враждебные действия, то я, возможно, поступлю с вами милосердно“.
Азраэль пнул ногой один из трупов, валявшихся на земле.
– Милосердие? Граф, который трусливо укрылся в замке, предлагает нам милосердие?
– Что касается тебя, гном, то послание его светлости к тебе совершенно иного свойства, – заметил Карадок. – Мне поручено довести до твоего сведения, что ты обречен.
Выставив перед собой сжатые кулаки, лорд Сот ринулся вперед. Армия на мосту сомкнула ряды, чтобы сдержать его атакующий порыв, однако он остановился еще до того, как достиг передней шеренги.
– Ты не сможешь вечно прятаться от меня, Карадок, – прокричал он. Ненависть, пылавшая внутри него, была едва ли не горячее небесного огня, который отнял жизнь рыцаря.
Чувствуя себя в безопасности, призрак перегнулся через зубчатую стену башни.
– Тебе никогда не победить Страда, – крикнул он, указывая на свою сломанную шею. – Тебе удалось сделать со мной только это, а ведь я лишь самый ничтожный из слуг граоба.
Радость от того, что он может безнаказанно дразнить могущественного рыцаря, желчная злоба и злорадство настолько овладели призраком, что он забылся совершенно и не заметил мягкого сияния, показавшегося в воздухе над головой Рыцаря Смерти.
– Я украл у тебя твою бабу, лорд, – прокричал Карадок, – и ты еще надеешься перехитрить Страда? Медальон с душою Китиары Ут Матар был спрятан среди костей моего скелета в башне Дааргард-Кипа. Ты чуть было не наступил на него, топча мои кости. Он все еще там, но ты никогда не вернешься на Кринн, никогда не возьмешь его в руки. Могучая воительница навсегда потеряна для тебя!
Над головой Сота возник в воздухе могучий кулак в бронированной латной перчатке. Он светился багровым слетом, с каждой секундой разгораясь все ярче. Рыцарь Смерти поднял вверх свою руку, и магический кулак поднялся выше. Когда он оказался на одном уровне с вершиной сторожевой башни, Сот взмахнул рукой, словно нанося удар невидимому противнику, и огромная длань в точности повторила его движение, с силой врезавшись в магический щит Страда. Удар был настолько мощным, что весь замок содрогнулся, а от стены сторожевой башни отвалилось несколько крупных камней. Защитный экран вспыхнул ярким голубым светом и прогнулся, однако устоял.
– Ты… никуда… не… скроешься… от… меня!!! – прокричал Сот. Огромный кулак ударял в барьер с каждым его словом, и безоблачное ночное небо отозвалось громовыми раскатами. По прозрачному голубому экрану магической защиты, словно трещины по штукатурке, разбежались извилистые желтые линии, а замок снова содрогнулся до самого основания.
Карадок не нуждался в подсказке. Он бежал под защиту толстых стен замка, но голос Сота и громовые раскаты преследовали его. Карадок почувствовал некоторое облегчение, лишь только когда увидел Страда, стоявшего в дверях.
– Похоже, ты серьезно рассердил его, – негромко сказал граф. – Ну что же, тем хуже для тебя.
Облегчение, испытанное Карадоком, превратилось в страх, когда он увидел в глазах вампира холодный блеск. Граф разглядывал его с таким видом, словно что-то прикидывал или подсчитывал в уме.
– Хозяин, я…
Страд покачал головой явно не желая выслушивать мольбу Карадока.
– Боюсь, что твое дальнейшее пребывание в замке Равенлофт нежелательно, Карадок, – промолвил вампир. – Я настаиваю, чтобы ты ушел отсюда немедленно.
ГЛАВА 16
Магический кулак, которым лорд Сот грозил Карадоку, в последний раз ударил по барьеру, окружающему замок Равенлофт, и погас. Невидимая стена, вспыхивавшая и мутнеющая под ударами голубым огнем, выдержала неистовую атаку Сота, хотя не раз прогибалась и трещала. Желтые трещины, разбегавшиеся по ее поверхности, тут же затягивались, так и не расширившись до подходящего по размеру пролома. И вот последний громовой удар, отразившись от стен замка, затих в ущелье, преграждавшем путь в Равенлофт, и на площадке перед мостом снова восстановилась тишина.
Поредевшая армия Страда в полном боевом порядке стояла на мосту перед воротами. Зомби, скелеты и
