разговорам детей, и только Колин вывела ее из состояния задумчивости, спросив, можно ли ей надеть на праздник танца ее лучшее платье. Микаэла разрешила, желая, как всегда, чтобы девочке жилось легче, чем ей, чтобы она, в частности, набиралась невинного опыта в процессе общения с мальчиками одного с ней возраста, против чего в свое время категорически возражали родители Микаэлы.
И после обеда она не обрела необходимого душевного равновесия, чтобы заняться бумагами, которые она специально для этого привезла из кабинета. Вместо этого Микаэла плотно завернулась в шерстяной платок и, усевшись на скамью за домом, подставила лицо последним лучам клонящегося к закату солнца. Носком ботинка она чертила на песчаном грунте какие-то знаки, непонятные ей самой. Вдруг раздались хорошо знакомые ей шаги, и она навострила уши.
Салли высунул голову из-за стены дома.
— Доктор Майк?
— Привет, Салли, — без всякого выражения произнесла Микаэла, повернувшись в его сторону.
— Я хочу извиниться перед тобой, — сказал он, усевшись рядом на скамью. — При обучении танцам я не проявил должного терпения. — Он протянул ей красиво расписанную жестяную коробку с лучшими из всех конфетами, продающимися в районе Денвера. — Вот, это тебе.
— Откуда у тебя такая роскошь? — удивленно подняла брови Микаэла.
— Из лавки Лорена, разумеется.
— Но ведь сегодня воскресенье, — скептически заметила Микаэла.
— Я всегда раздобуду то, что захочу, — с торжествующей улыбкой возразил Салли.
С души Микаэлы мигом спала тяжесть. Так вот, оказывается, с какой целью Салли нанес визит Дороти Дженнингс! Как глупо было с ее стороны подозревать Салли в чем-то нехорошем! Теперь у нее не осталось и тени подозрений. Она открыла коробку и протянула ее Салли.
— Я, знаешь, тоже была хороша, — сказала она тихо и в свою очередь взяла конфету. — Мне тогда захотелось изменить тебя, перевоспитать. А этого никогда нельзя делать. А сегодня, видя, как ты входишь в лавку к Дороти Дженнингс, я вообразила невесть что.
— Ты за мной шпионишь? — внезапно помрачнел Салли.
Микаэла насторожилась. Неужто все снова пошло вспять?
— Шпионить, — сказала она, проницательно глядя на Салли, — можно лишь за тем, кому есть что скрывать.
Неделя началась самым обычным образом, как начиналось до нее множество других недель. Но в этот понедельник, отправляясь на работу, Микаэла была не в духе. Вчерашнее просветление, которое под самый вечер наступило в ее душе, сменилось тоской и тревогой. Она окончательно поняла, скорее почувствовала, что какая-то тень омрачает их отношения с Салли, она же пребывала в растерянности и совсем не знала, что с этим делать. До воскресенья она видела в Дороти преданную и опытную подругу, с которой можно поделиться любыми сердечными тайнами, но сейчас доверие к ней было подорвано подозрениями, закравшимися в душу Микаэлы.
Вместе с ней ехала в город Колин, но перед дверью кабинета она махнула рукой и отправилась к своей подруге Беки. Девочкам, очевидно, надо было обсудить нечто, не терпящее отлагательства. Как хотела бы Микаэла поменяться с ней ролями и забыть о своих трудностях!
Больных еще не было, и Микаэла решила воспользоваться этим и сделать в давке Лорена Брея необходимые покупки. «Не каждому ведь в радость ходить по магазинам в воскресные дни», — ехидно подумала она, еле сдерживая свою ярость. Надев кожаное пальто, Микаэла с корзиной в руках вышла из дому.
Но не тут-то было. Сделав несколько шагов, она увидела Колин. Девочка сидела в полном одиночестве на веранде соседнего дома и грустно смотрела вдаль. А где же Беки?
— Колин, что ты делаешь здесь одна-одинешенька? — спросила Микаэла, приблизившись к дочери и ласково положив руку ей на плечо. Только теперь Колин ее заметила.
Ее большие карие глаза мигом наполнились слезами, придав ей поразительное сходство с малюткой, изображенной на семейном портрете. «Те же глаза, тот же крошечный носик», — подумала Микаэла, заметив случайно, что на шее Колин появилась вторая цепочка. Колин стала обладательницей обеих половин сердечка.
— Что случилось, Колин? — спросила Микаэла.
— Я только что потеряла мою лучшую подругу, — тихо всхлипнула девочка.
— Каким образом? — Микаэла видела, что ее дочь очень взволнована. — Вы поссорились?
— Мы поссорились… Мы поссорились из-за мальчика, — выдавила из себя Колин. — Беки влюблена в Ричи. Два дня назад она назначила ему свидание под Деревом любви. Но почувствовала себя плохо и пойти не смогла. Беки попросила меня пойти к Дереву любви и сообщить ему об этом. Я и пошла. А Ричи, увидев меня, решил, что это я в него влюблена, и поцеловал меня.
— О Колин! — Микаэла с трудом сдерживала смех. — Твой первый поцелуй? Разве это так плохо? — Она обняла девочку.
— Вовсе даже не плохо, — покачала головой Колин, — наоборот, это было очень приятно. Но Беки рассердилась на меня. А я хотела ей еще вчера все рассказать.
— Почему же ты не рассказала?
— Я все собиралась, но у меня не хватило духу, — сказала Колин, и из глаз ее опять полились слезы. — Мне не хотелось ее огорчать.
Микаэла крепче сжала ее в своих объятиях.
— Видишь ли, правда действительно может принести другому огорчение, и даже боль, но еще больше огорчает сознание, что тебя обманывают. — Она на секунду замолчала, как бы собираясь с мыслями. — Я бы тебе посоветовала поговорить с ней еще раз. Если Беки в самом деле твоя лучшая подруга, не стоит приносить вашу дружбу в жертву мимолетной размолвке. Друг, которому можно поведать любую свою тайну, стоит дороже. А ты, не сомневаюсь, познакомишься еще не с одним мальчиком.
Колин, не переставая плакать, кивнула.
— Я и не хотела целовать Ричи. Он мне нравится просто потому, что дает читать свои книги.
Микаэла погладила Колин по голове.
— Поговори с Беки. Все уладится, вот увидишь, — сказала она и ушла — девочке надо было побыть одной, чтобы все обдумать.
По дороге в лавку Микаэла не переставала думать о разговоре с Колин. Только что Микаэла посоветовала ей еще раз попытаться поговорить с подругой, твердо уверенная в том, что таким образом недоразумение между ними будет устранено. Так, быть может, и ей, Микаэле, следует сделать попытку поговорить с Дороти, чтобы рассеять собственные подозрения? И она твердо решила разыскать Дороти, если ее не окажется в лавке. К тому же она вообще собиралась осведомиться о ее самочувствии.
Но в лавке Дороти не было видно. Ее печатный станок на сиротливо выглядевшем письменном столе был плотно накрыт футляром.
— А где миссис Дженнингс? — поинтересовалась Микаэла, подойдя с покупками к кассе.
— Она… Она, по-моему, на почте, у Хореса, — немного нервно ответил Лорен Брей. — Передать ей что-нибудь?
Тут из жилой части дома, примыкающей к лавке, раздался непринужденный смех. Микаэла сразу узнала голоса, тем более что как бы в подтверждение ее догадки в лавку, продолжая смеяться, вошла Дороти Дженнингс.
— О, Микаэла! — При виде доктора она, ошеломленная, остановилась, явно не зная, куда девать свои руки.
Шедший вплотную за Дороти Салли едва не налетел на нее.
Микаэла хлестнула их яростным взглядом и поспешно выложила причитающиеся с нее деньги на кассу.
— Я… мы говорили о делах, — неуверенно начала Дороти.
— Дороти хотела мне… — заговорил Салли.
— Я не нуждаюсь в ваших объяснениях! — оборвала его Микаэла, схватила корзину и резко повернулась к выходу.
Но сзади раздался громкий стон, заставивший ее остановиться, — так стонут от боли. Лицо Дороти
