перепахана снарядами и бомбами. В Сталинграде Константин учился и работал, отсюда ушел в авиационную школу, но он не узнавал своего города и долго бродил среди развалин, пытаясь найти свой дом… На станции Белая Калитва Ковалев нашел свою старенькую мать, жену и детей. Поздно ночью, в маленькой пристанционной будке, в кругу родных и близких, мать рассказывала ему о пережитых в дни обороны Сталинграда муках. Когда немцы подошли к Сталинграду, несколько семей спряталось в канализационной трубе. Ни на минуту не прекращался огонь из орудий, взрывы бомб сливались в один сплошной грохот, земля тяжело гудела и стонала. Потом послышался незнакомый говор. В канализационную трубу вошли немцы. Пинками они выгнали женщин и детей на улицу, а собрав большую группу, погнали за город, в степь. Под пронизывающим ветром люди падали, обессиленные от голода и утомительного пути. Все чаще раздавался сухой треск автоматов — немцы добивали тех, кто не мог больше идти. Немногие дошли до станции Калач, где их ожидали новые издевательства… Окончив свой рассказ, мать Константина, немного помолчав, добавила: «Запомни хорошенько, сынок, и сохрани в своей памяти, что немцы хуже лютых зверей и пощады к ним не должно быть никакой».
H. Репин и Полоков
В районе острова Гогланд разведчики обнаружили корабли противника, и на прикрытие группы штурмовиков вылетела восьмерка истребителей под командованием К. Ковалева. В группу прикрытия вошли молодые летчики А. Низовкин, Н. Репин, В. Мошкалов и Н. Ханбеков. Ковалев знал этих летчиков и надеялся на них. Когда группа подошла к острову Гогланд, Ковалев обнаружил появившуюся четверку ФВ-190, подходившую к острову с севера. Они шли крадучись, используя облачность, надеясь на внезапность. Не теряя времени, Ковалев бросился на перехват противника. Бой начался на горизонталях — на виражах, затем перешел на вертикали. Ковалев дрался с ведущим немецкой четверки; его атаки надежно прикрывала пара Петра Хорунжего и Набиюллы Ханбекова. Немецкий командир оказался опытным летчиком, но и Ковалеву было не занимать опыта. Схватка с немцем перешла на лобовые атаки, и поддержанный ведомыми Ковалев вложил в атаку всю свою злость. За атакой Ковалева последовала атака Хорунжего, и было трудно определить, от чьих снарядов нашел смерть фашистский пират — да это и не важно. Пока Ковалев расправлялся с самолетами противника, штурмовики продолжали поиск вражеских кораблей. Под прикрытием звена Павла Бородачева «илы» прошли мимо острова Гогланд, потом прошли к маяку Родшер, оттуда к Малому Тютерсу и вернулись к острову Гогланд. Кораблей противника они не обнаружили, и было решено ударить по запасной цели — зенитной батарее на восточной окраине деревни Суркюля на острове Гогланд. С ходу «илы» пошли в атаку на замаскированную батарею, но тут откуда ни возьмись появилась пара ФВ-190! Им наперерез пошла пара В. Мошкалова. Николай Репин, ведомый Мошкалова, двумя очередями в лоб преградил путь к штурмовикам.
Потом, проскочив под самолет врага, он сделал переворот, на большой скорости перейдя на горку, сблизился с самолетом противника и добил его.
Вскоре Ковалев обнаружил одинокий ФВ-190, который преследовал нашу группу. По радио Ковалев предупредил Хорунжего о противнике, и две наши пары одновременно развернулись навстречу врагу. Первым открыл огонь Ковалев, и вслед за ним начал стрелять Хорунжий. Проскочив самолет противника на встречных курсах, четверка развернулась «все вдруг» на 180° и открыла по врагу огонь. С немцем было покончено.
Полк обрастал боевыми кадрами. Летчики научились вести бой со всеми типами самолетов. Приятно было то, что в октябре полк не имел боевых потерь. Эскадрильи теперь были укомплектованы полностью. С Высших офицерских курсов на должности командиров звеньев пришли И. П. Лобанов, Б. Г. Самохвалов и B. C. Никитин. В полку теперь был 41 летчик. К этому времени стало ясно: истребитель Як-7Б по своим маневренным качествам не уступал немецким истребителям Me-109 и ФВ-190, чего не скажешь про истребитель ЛаГГ-3. Основные боевые потери в нашем полку были во 2-й эскадрилье, летавшей именно на «лаггах».
Молодые летчики провели несколько успешных групповых и индивидуальных воздушных боев. Прекрасно зарекомендовали себя в боях капитаны Б. Жарников, Б. Парамонов, Д. Кувшинников, старшие лейтенанты К. Присяжнюк, Д. Шаров, К. Ковалев, лейтенант Д. Кириллов и младший лейтенант Т. Вытоптов. Среди молодых летчиков ярко выделилось растущее мастерство П. Хорунжего, И. Ковалева и П. Бородачева. Все они в июле стали командирами звеньев. Из числа прибывших из училища в июле-августе молодых летчиков хорошо показали себя Н. Ханбеков, Д. Соловьев, Л. Медведев, А. Лысенко, М. Асин, В. Мошкалов, Н. Репин и А. Паньков. Постепенно накапливался боевой опыт и оттачивалось боевое мастерство. В такой момент только летать и летать, а тут пришел приказ: откомандировать двух летчиков на Высшие офицерские курсы ВВС ВМФ! Ими оказались летчик 2-й эскадрильи Иван Чуяшов и я, в те дни командир звена 3-й эскадрильи. Мне было приказано убыть на учебу в г. Муром в этот же день. Пока шло оформление документов, мы пришли проститься с друзьями, но все были в воздухе. На старте в готовности № 1 сидела только пара Як-7Б, готовая к вылету на «отсечку»: мой командир эскадрильи Константин Павлович Присяжнюк и ведомый Николай Манерко. И тут я решил попросить Присяжнюка слетать вместо него — тем более с Манерко я уже летал раньше. Присяжнюк долго не соглашался, но я убедительно просил командира совершить прощальный полет, ведь, возможно, я не вернусь в свой полк, — и это подействовало. Ничего не говоря, Присяжнюк расстегнул свой шлемофон и передал его мне. В готовности № 1 нам сидеть почти и не пришлось. По радио и одновременно ракетой был дан сигнал на вылет. После взлета с КП полка поступил приказ: «Набрать высоту 6000 м, с курсом 230 градусов идти на перехват немецкого разведчика». Но, набрав высоту, мы вместо разведчика встретили пару Ла-5, тоже поднятую на разведчика. Один из самолетов пилотировал мой знакомый по запасному полку Сергей Бычков.
Время уже подходило к возвращению нашей группы, и, не обнаружив разведчика, я запросил ведущего штурмовиков о его месте. Они были между островом Сескар и Шепелевским маяком. Нашу группу мы встретили западнее шепелевского маяка. Истребителей противника не просматривалось: они или опоздали, или были где-то в стороне. Приняв группу, мы сопроводили ее на аэродром и прикрыли посадку. Заходим на посадку и вдруг по радио слышим:
— Смотри, атакуют, не зевай!..
И тут же с КП полка приказали: отставить посадку, идти в район Шепелево и помочь нашим товарищам, ведущим бой с самолетами противника. Мы быстро убрали уже выпущенные шасси и с набором высоты пошли в район боя. В районе маяка была станция наведения, которую я и запросил:
— Книга-01, я 48-й, дайте обстановку в воздухе в вашем районе!
— Звезда-48, — последовал ответ, — севернее меня идет воздушный бой пары «маленьких» против шестерки самолетов противника.
«Книга-01» — это был позывной станции наведения.
— Понял вас, Книга-01, уточните высоту боя!
— Звезда-48 — 1500 метров, — ответил все тот же приятный девичий голос.
— Спасибо, Книга-01!
У нас была высота 2000 метров. Обычно, если станцию наведения не вызывают, она не имеет права вступать в переговоры. А здесь:
— Звезда 48, смотри, ниже тебя самолеты противника!
Быстро перевернув самолет на спину, я увидел: в окружении шестерки самолетов противника наша пара ведет бой. По голосу я узнал, что ведет бой мой однокашник Володя Сысоев. Имея преимущество в высоте, мы сразу же пошли в атаку. Я направил свой самолет к ближнему вражескому истребителю: я решил, что это «Фиат-50». Резко развернувшись, «фиат» встретил меня на встречных курсах, и пущенная им очередь прошила мой самолет. Снаряды прошли у меня слева, пробив борт кабины, уперлись в бронеспинку и, оставив свои следы между бронеспинкой и клеенчатой подушкой, вышли наружу. Но, идя снизу вверх, «фиат» заметно потерял скорость и, развернувшись, хотел уйти вниз. Мы быстро сблизились. В прицеле были хорошо видны фюзеляж, кабина и крылья. Дистанция заметно сокращалась. Мои пальцы сами нажали на гашетки. Огненные трассы от двух пулеметов и пушки потянулись к вражескому самолету. Сначала из «фиата» показался дымок, потом с черным дымом вырвалось пламя. Мне не хотелось прекращать огня, но этого было вполне достаточно: «фиат» как пикировал, так и врезался в воду. Увлекшись атакой, мы очень
