Ухудшившаяся в ноябре погода снизила темп боевой работы. Низкая облачность не позволила пикировщикам производить полеты, для которых нужна была высота. Однако такие метеоусловия способствовали выполнению полетов минно-торпедной авиации.
Всего за ноябрь полк совершил 52 боевых вылета, в боях было сбито 5 вражеских самолетов. Однако всего за период с января по ноябрь 1944 г. потери полка составили 34 самолета. В боях с истребителями мы потеряли 19 летчиков: от огня зенитной артиллерии — 7, при вынужденных посадках — 6 и небоевых потерь — 2; 7 летчиков получили ранения. В основном боевые потери произошли при сопровождении штурмовиков Ил-2, пикировщиков Пе-2 и торпедоносцев А-20 при действиях по кораблям противника в Финском заливе и в Балтийском море.
В эти дни в полк пришло письмо от летчика 2-й эскадрильи Николая Жевнова, сбитого 23 марта 1944 г. в районе банки Кунда. Вот его письмо:
«Здравствуйте, дорогие друзья!
Никогда я не испытывал такой радости, какая выпала на мою долю. 10.10. сего года я плакал, когда наши доблестные войска освободили всех Советских граждан, в том числе и меня, из немецкого концентрационного лагеря в городе Саласпилс, знаменитого своими зверствами. Что я пережил, можно судить уже по одному моему виду. Друзья мои, если описать вам все подробности, то не хватит и огромной стопы бумаги. Пишу вам лишь о том, как я попал в это проклятое место. После того как мой самолет сбили в районе банки Купца, я был в очень тяжелом состоянии. Когда я пришел в сознание, то увидел себя лежащим в лазарете вместе с ранеными немецкими гадами. Находился в лазарете всего три дня, но за эти дни испытал столько издевательств, что и сейчас вспомнить страшно. Трудно было, братцы. Эти проклятые немцы звали меня „руссше швайн“, т. е. „русская свинья“, морили голодом и подвергали разным мучительным пыткам. Но я тоже в долгу у них не оставался и крыл их по-русски как мог. Тогда мне было все равно, что они со мной сделают. Уж в очень тяжелом состоянии я находился. Одна мысль: поскорее бы умереть и не видеть этих мерзавцев. Можете сами судить, до какого состояния довели они меня побоями. Нет ничего хуже, как чувствовать себя бессильным сопротивляться.
Если бы вы видели, каким я тогда был. Обе ноги перебиты, руки тоже, голова рассечена. Первые десять дней я вспоминаю как-то смутно, урывками, большее время находился без сознания. Да, много я, братцы, пережил от боли, но больше от обиды, что нахожусь в руках этих гадов. Жалел я очень, что не удалось мне посчитаться с ними, как другому нашему летчику, тоже сбитому в этом районе. Забыл его фамилию. Многие из вас его хорошо помнят. Он был с золотыми зубами, всегда в реглане ходил. Я упал недалеко от того места, где и он. Мне подробно рассказали, как его самолет подбили и как этот летчик вел себя на земле. При падении он сломал ногу и не мог двигаться. Немцы окружили его самолет со всех сторон. Парень отстреливался от фрицев и убил несколько человек. В конце концов они одолели его и жестоко расправились с ним. Сперва избивали, вышибли зубы, а затем прикончили. Эх, братцы! Все это время кажется мне теперь кошмарным сном. Мстите, братцы, за все злодеяния немцев, за все их издевательства над нашим братом. Мстите крепко, мстите так, чтобы они своим детям и внукам заказали не соваться в наш Советский Союз.
Мы написали Николаю Жевнову ответное письмо, в котором заверили, что будем неустанно истреблять проклятых извергов. Мы уже у ворот Германии, и недалек тот день, когда будет разбит проклятый фашизм!
Немецкое командование прилагало все силы и средства, чтобы удержать порт и ВМБ Либава, и 14 декабря 1944 г. командование ВВС КБФ решило нанести по базе комбинированный бомбо-штурмовой удар. В нем участвовали 27 пикировщиков Пе-2 12-го ГПБАП во главе с гвардии капитаном Героем Советского Союза Е. Усенко и 7 топмачтовиков 51-го МТАП (ведущий — лейтенант М. Борисов); ударная группа штурмовиков 11-й ШАД состояла из 26 Ил-2 47-го ШАП и 24 Ил-2 8-го ГШАП. Каждую группу прикрывали соответственно 30, 15 и 36 самолетов истребителей Як-9 и ЛаГГ-3. Флагштурман — Герой Советского Союза гвардии капитан Е. Кабанов[75].
Штурмовики в составе шести ударных групп имели задачу подавления береговой и корабельной зенитной артиллерии и атаку транспортов противника в аванпорту. Пикировщики должны были уничтожать транспорта в торговой гавани; топмачтовики — транспорта и корабли в аванпорту.
Авиаразведка вражеского порта. 1 — Транспорт. 2 — Торпеды. 3 — 3арядники к торпедам. 4 — Подъемный кран. 5 — Транспортеры. 6 — Артиллерийские орудия. 7 — Шхуны
Пикировщики нанесли удар с высоты 3200 метров, сбросив 65 ФАБ-250. Было потоплено 3 транспорта, в порту наблюдались пожары и взрывы. Вслед за Усенко повели свои группы в атаку гвардии старший лейтенант Ф. Меняйлов и Герой Советского Союза Н. Колесников: экипажи наблюдали прямое попадание в один транспорт и пожар на втором. Нанеся удар, экипажи без потерь возвратились на свой аэродром. Фотоснимки подтвердили результаты бомбоудара. Штурмовики, несмотря на сильное истребительное и зенитное противодействие, подавили 4 зенитные батареи на берегу, потопили один транспорт и повредили другой. Однако над Либавой штурмовики потеряли 13 самолетов Ил-2, и еще 10 получили повреждения. В этом бою погиб прекрасный летчик, командир штурмового авиаполка Герой Советского Союза гвардии подполковник Нельсон Георгиевич Степанян. 7 топмачтовиков 51-го МТАП сбросили по 7 ФАБ-1000 и ФАБ- 500, от их удара ушло на дно 3 транспорта, но два А-20 были сбиты зенитной артиллерией.
Всего в комбинированном ударе было потоплено 7 транспортов противника и 6 повреждено. В воздушном бою был сбит 21 самолет врага. Наши потери в этом ударе составили 16 самолетов. К причинам таких больших потерь можно отнести утрату внезапности удара из-за нарушения режима радиомолчания, невыдерживание заданного времени удара пикировщиками и штурмовиками. Основной удар истребители противника нанесли по штурмовикам и торпедоносцам, которые действовали в нижнем ярусе: на 42 штурмовика в прикрытии было 36 истребителей, чего оказалось явно недостаточно. Пикировщикам же в этом вылете мешал лишь свирепый зенитный огонь.
…Ухудшившаяся погода приковала самолеты к земле. А враг, используя погодные условия, занимался перевозкой войск и боеприпасов на Курляндский полуостров. 19 декабря разведка обнаружила 30–40 км западнее ВМБ Либава вражеский транспорт в охранении сторожевых катеров. Пара топмачтовиков А-20 под прикрытием четверки Як-9 (ведущий — гвардии старший лейтенант М. Соловьев) вылетела на удар по нему. В отдельных местах облачность немного приподнималась, но высота ее не превышала 100–150 метров. После прохода береговой черты топмачтовики все свое внимание сосредоточили на поиске вражеских кораблей. Вскоре самолеты вышли в расчетную точку, и на горизонте замаячил одинокий транспорт в сопровождении двух сторожевых катеров. Летчики знали: сторожевые катера имеют хорошее зенитное вооружение: 37-мм автоматическое орудие и пара пулеметов. Катера открыли заградительный огонь, но, маневрируя, торпедоносцы сблизились с транспортом и нанесли удар. Первый топмачтовик ударил бомбами, второй сбросил торпеду. Транспорт получил прямое попадание, но при проходе над сторожевыми катерами самолет гвардии лейтенанта Слесарева был подбит: из маслорадиатора струей вытекало масло. Слесарев понял, что даже до запасного аэродрома ему не дотянуть, и решил набрать высоту, чтобы покинуть самолет с парашютом, но не успел — мотор встал. Попытка посадить самолет в лес не удалась: самолет начал
