– Для нас, Вторых, неведение – плохой защитник и еще худший союзник. Правило «меньше знаешь – крепче спишь» подходит смертным, но не нам. Заглянув в твою книгу и идентифицировав это заклятие, я ступаю на минное поле, и мне совершенно не улыбается оказаться на нем с завязанными глазами. Так что какими бы ни были наши отношения, если ты не расскажешь мне, кем являешься на самом деле, наш разговор на эту тему завершится немедленно.
– Значит, ты ставишь вопрос ребром: или-или?
– Именно так. И прошу не обижаться – причины достаточно серьезные.
Воцарилось молчание, длившееся больше минуты.
– Ну хорошо, – произнес наконец Терон. – Ты сам этого хотел. Не буду тебе еще раз напоминать о конфиденциальности полученной информации. Это даже серьезнее, чем мое расследование. Если что, головы снимут с нас обоих.
– Можешь считать, что я проникся. Слушаю внимательно.
– Тебе известно хоть что-нибудь о проекте «Тайная стража»?
– Впервые слышу. Знаешь, в силу моего несколько отшельнического образа жизни некоторые новости большой политики из Внутреннего обода прошли мимо меня.
– Этот проект предусматривает внедрение форсов в ряды низших каст анхоров, постоянно обитающих в Базовом мире. Цель: повышение эффективности борьбы с кригами и кромешниками, особые расследования (типа дела Осколков) и внутренняя безопасность, то есть выявление предателей. Наиболее подходящим прикрытием для внедрения сочли вольных охотников, ибо они не подконтрольны практически никому из тех, кто живет в Базовом мире.
– Вот это да! Сюрприз, однако! А ты, стало быть…
– Да, я из их числа.
– Что же, это многое объясняет. Форс из тайной стражи в качестве кандидатуры для обращения Первого подходит куда лучше обычного стража… И много форсов среди вольных охотников?
– Точно не знаю. Проект «Тайная стража» курируется лично престолом Влодмиром и проходит по высшему уровню секретности. Даже мы сами, встречая другого вольного охотника, понятия не имеем, кто перед нами – страж или внедренный форс. Раскрыть себя даже перед другим сотрудником тайной стражи мы имеем право только в чрезвычайных обстоятельствах. Сегодня для меня таковые уже возникли.
– Где?
– В точке материализации из «прямого перехода». Твой охранник проявил повышенную бдительность.
– То есть он – тоже?… – изумился Табриор.
– Тоже. – Терон кивнул. – Оберегать хранителя Осколка абы кого не поставят. Только я тебе этого не говорил.
– Само собой… – Принцип задумался. – Да, многое стало ясным.
– Теперь ты готов мне помочь?
– Сделаю все, от меня зависящее. Открывай быстрее гримуар.
Терон протянул руку и коснулся пальцами зубов вурдалака. На сей раз фолиант открывался медленнее, словно сомневался, являть ли свое содержимое перед посторонним. Но, очевидно, директива подчинения «запрограммированному пользователю» оказалась сильнее, и случайно или нет, но книга открылась точно на странице с заклятием.
Взгляд принципа сразу впился в прихотливые огнистые завитки и штрихи неизвестной руны, и на лице его отразилась усиленная работа мысли, примерно минуту спустя сменившаяся удовлетворенным выражением и торжествующим блеском в глазах.
– Однако! – произнес он.
– Ты понял, что это? – нетерпеливо вцепился в него форс. – Действительно утерянное заклятие?
– О, не только! Это вообще не заклятие Вторых.
– Значит, Демиургов?
– Да. Дело в том, что Вторых создал сам Творец, тем самым лишив Демиургов возможности полного контроля над их помощниками. Тем это, естественно, не понравилось, и они стали искать способы исправить данное положение. Телепортация Вторых – дополнительная степень свободы, на которую у Первых нашелся свой контраргумент. Демиурги создали в мирах Щита странных тварей – морхов, которые были способны отслеживать в пространстве и времени следы любого живого существа независимо от того, каким способом он перемещался – пешком, на лошади, машине или телепортацией. Идеальная ищейка! Это заклятие призывает морха и ставит его под полный контроль заклинателя. Точнее, так оно работало у Первых. Позже его позаимствовали Вторые и применяли против себе подобных, хотя им приходилось дополнительно накладывать на морха «узы подчинения», чтобы тварь не вышла из-под контроля и не сбежала.
В последний раз этим заклятием пользовались во время Второй Криганской войны. Потом на Конклаве был поднят вопрос о запрете «призывания морха» в связи с тем, что этот аркан якобы нарушает права и свободы Вторых, позволяя устанавливать тотальную слежку. В форсканцелярии попытались заклятие отстоять, как весьма полезное в расследованиях, но престолы и доминаторы были непреклонны – нет, и все тут! Оно было стерто из всех заклинательных гримуаров, а применение его стало серьезным преступлением, за которое карали довольно строго. Кстати, по слухам, аналогичное решение было принято и криганским Высшим Советом. В общем, заклятие стало постепенно забываться и осталось, вероятно, лишь в памяти хранителей знаний с обеих сторон. Сомневаюсь, что даже престолы или архи сейчас помнят его.
– Потрясающе! – воскликнул форс. Его пытливый ум уже прикидывал заманчивые перспективы использования этого заклятия в своих расследованиях. – А я смогу его применить?
– Почти наверняка. «Призывание морха» абсолютно нечувствительно к типу энергии того, кто его использует, а имеет ограничения только по количеству: ее нужно довольно много. Так что, будь ты обычным вольным охотником, у тебя бы это не получилось, но вот форсу оно вполне по силам… Постой-ка, ты и вправду решил его использовать?
– Разумеется, а что?
– Ты разве меня не слушал? Оно вообще-то запретное, и если тебя застукают за его применением, по головке не погладят.
– Значит, не застукают, – отрезал Терон. – Скажи лучше – как навести морха на цель?
– Есть несколько способов. Самый простой и надежный – просто показать ему объект слежки вживую. Второй вариант – предоставить часть тела (волос, ноготь, каплю крови) объекта. Третий – передать предмет, которым он очень часто пользовался. Ну и четвертый – привести морха в место (желательно замкнутое), где объект проводил много времени. В идеале – в его жилище. Там возможности для настройки самые широкие.
– А если объект мертв, морху это не помешает?
– Зависит от того, когда он умер. В принципе морх способен выявлять и держать след даже пятилетней давности. Определяет самый свежий из имеющихся и идет по нему. Впрочем, чем дальше во времени отстоит момент смерти, тем ниже надежность слежки… Кстати, подожди минутку.
Принцип полез куда-то в недра своего громадного антикварного письменного стола, извлек небольшой предмет, по форме напоминающий цифру восемь, и протянул форсу:
– Вот, возьми. Это тебе пригодится.
– «Темные оковы»?
– Они самые. Знаешь, что это такое?
– Представляю.
– Так вот, когда вызовешь морха – наведи их на него и активируй. Если он, идя по следу, начнет телепортироваться, ты сможешь следовать за ним везде и не потеряешь из виду.
– Я у тебя в долгу, – произнес Терон, поднимаясь. Он взял со стола гримуар, закрыл его и спрятал в сумку. – Ты мне очень помог, но теперь я должен идти.
– Не терпится начать отслеживать перемещения своих доминаторов?
– Да. Только мне кажется, что в живых я их больше не увижу, а потому будет нелишним узнать, где они встретили свой конец и с кем виделись до этого.
– Что же, удачи тебе, и будь осторожен.
– Я всегда осторожен. Иначе в моей профессии долго не протянуть.
