это лишь смутило.
Наташа невольно заулыбалась, представив красивого блондина с прозрачными, словно сентябрьское небо, синими глазами. В фильме она видела актера с темными волосами и вначале так себе и представляла Дориана, но, начав читать, сменила в мыслях образ на тот, который описал Оскар Уайльд.
– Мечтаешь о прекрасном принце? – раздался звонкий голосок, и Наташа вздрогнула, машинально захлопнув книгу.
Через огород к ней спешила стройная миниатюрная блондинка, это была ее соседка, подруга и одноклассница Ира. Их дома находились рядом, огороды разделял невысокий плетень. И подружки часто перелезали через него и даже вынули среднюю жердь, чтобы было удобнее.
– Чего читаешь? – с любопытством спросила Ира и присела на скамейку рядом с подругой.
Она отвела руки Наташи от обложки и присвистнула.
– Так ты все-таки купила эту книгу! – удивленно заметила она. – А мне фильм как-то так… ну не очень… мрачный какой-то!
– Понимаешь, Ирусь, сама идея мне показалась необычайно интересной, вот я и решила разобраться… – начала Наташа.
– Да чего там уж такого необычного?! – перебила ее Ира. – Продал душу дьяволу, только и всего! Книг с таким сюжетом полно! А у тебя сейчас такое лицо было… мечтательное… я уж подумала, что ты влюбилась.
И она тихо засмеялась.
– В кого? – возмутилась Наташа. – Наши одноклассники все как на подбор придурки! Так и цепляются! А уж в этом году вообще! Да и за лето вымахали! Уже не парни, а настоящие мужики. Заметила?
– Еще бы! Почти все стали выше нас на голову и басят! – весело ответила Ира. – Но твоя новая прическа имела успех!
– Подумаешь! – пожала плечами Наташа, но заулыбалась.
– Тебе правда очень идет! – уверенно проговорила Ира. – В Лондоне будешь иметь бешеный успех! – лукаво добавила она.
– Где?! – изумилась Наташа. – Ты вообще о чем?
Она сильно покраснела, ей показалось, что ее уши запылали, и она машинально прикрыла их прядями.
– Прикинь, – торопливо и возбужденно заговорила Ира, – к нам сегодня с утра заявился какой-то мужик, важный, холеный, за километр видать, что богатый. Мать меня сразу во двор отправила, чтобы не мешала. Я там сидела, наверное, с час и изнывала от нетерпения. Наконец, мужик появился, мило мне улыбнулся, попрощался и вышел за ворота. Тут только я заметила, на какой он машине. В нашем переулке таких сроду не бывало! Когда он уехал, я ринулась домой. Мама сидела и улыбалась, правда, немного растерянно. Но учти, Наташка, все, что я тебе расскажу, пока секрет!
– Не томи! – встряла та. – Что за дяденька?
– Типа меценат! – отдышавшись, продолжила Ира. – Пришел к нам, так сказать, неофициально, предварительно переговорить…
Наташа замерла. Мать Иры была завучем в их школе, и Наташа знала, что в данный момент та исполняет обязанности директора. У него в самом начале учебного года случился сердечный приступ, и он сейчас находился в больнице.
– Вообще, меценат живет в Москве, но родом из этих мест и у него тут бизнес, – более спокойно продолжила Ира. – Ночной клуб на центральной площади его, насколько я поняла, хотя мать особо на эту тему не распространялась. Короче, суть в том, что он хочет спонсировать поезду в Лондон особо способных к языкам школьников… типа за свой счет… Вот такая у богача блажь!
– Да что ты! – изумилась Наташа.
Ее сердце начало бешено колотиться, она уже догадывалась, куда клонит подруга, но не смела верить своим предположениям. В школе с начала года бродили какие-то неясные слухи, что у них появился личный меценат, что отремонтированная спортивная площадка и новое оборудование для спортивного зала будто бы его рук дело.
– В общем, я выпытала у матери, кто едет, – сказала Ира. – И ты в группе! Ты вон как вовремя углубилась в изучение английского, хотя до позапрошлого года тебя только волейбол интересовал!
– А ты? – потерянным голосом спросила Наташа.
Ира шумно вздохнула и опустила голову. Но ответ был ясен и так. Она, хоть и была дочкой завуча, училась на тройки, к тому же отличалась невероятной ленью. Если бы Ире не натягивали отметки, то она постоянно находилась бы в группе неуспевающих. Наташа это отлично знала.
– Тебе тоже не мешало бы почувствовать вкус к учебе, – тихо произнесла она и взяла подругу за руку. – Или хотя бы к чтению. Нельзя же все свободное время посвящать сериалам и болтанию по улицам.
– Ты прямо как моя мать! – проворчала Ира. – Ты же знаешь, что у меня нет ни к чему никаких способностей! Зато я красивая! – после паузы заметила она и начала улыбаться.
Наташа глянула на нее. Ира и правда была прехорошенькой. Светлые густые волосы, чистая белая кожа, большие серые глаза, обаятельная улыбка и изящная фигура делали ее очень популярной в школе, парни наперебой ухаживали за ней. Тогда как умница Наташа, обладающая более приземленной внешностью, не так привлекала внимание поклонников. Она была для ребят скорее «своим парнем», они по-хорошему дружили с ней, но романтических отношений завязывать не спешили. Но пока ее это тревожило мало.
– Да, ты красавица! – охотно согласилась Наташа. – Но ведь чем-то по жизни все равно придется заниматься!
– Выйду замуж, только и всего! – беззаботно ответила Ира. – Деток нарожаю и заживу счастливо! Чего еще нужно-то?
– Так ты ни в кого не влюбляешься! – засмеялась Наташа. – Хотя парни за тобой бегают!
– А в кого тут влюбляться? – возмутилась та. – Ты сама все еще без парня!
Девушки замолчали. Наташа погладила картинку на обложке. Ира глянула на книгу и пожала плечами.
– Был бы такой, как Дориан! – тихо проговорила Наташа.
– С ума сошла? – быстро ответила Ира. – Он же резко отрицательный герой! Только за удовольствиями и гонялся да всех предавал!
– Я имею в виду его необычайную притягательность и красоту, – прошептала Наташа. – Просто я влюблена в этот образ!
– Да, Бен Барнс офигенный красавчик! – мечтательно заметила Ира. – Если еще раз и смотреть этот фильм, то только из-за него! Но все равно мне больше нравится Роберт Паттинсон![2] Я «Сумерки» раз шесть пересматривала. Он просто супер! Скажи?
– Симпатичный, – равнодушно ответила Наташа.
Она хотела пояснить подруге, что имеет в виду вовсе не актера, играющего роль Дориана, а книжный персонаж, выписанный Уайльдом, но потом передумала. Ира не читала этот роман и вряд ли поняла бы ее до конца.
– А вообще странно все, – задумчиво продолжила Наташа. – Я вот только что читала о Лондоне и словно сама оказалась в этом загадочном туманном городе… и тут такая новость!
– И правда! – округлила глаза Ира. – Ох, что-то будет! И как же я тебе завидую!
– Может, тебя тоже возьмут? – озабоченно проговорила Наташа. – Все ж твоя мама сейчас исполняет обязанности директора.
– Что ты! Об этом и речи быть не может! Моя мать всегда была принципиальна до ужаса! Едут только победители олимпиад, насколько я поняла. И от нашей школы точно ты! Мать так мне и сказала, что видит лишь одну достойную кандидатуру – тебя! Но пока молчи об этом!
Время до осенних каникул пролетело незаметно. В школе уже ни для кого не было секретом, что Наташа
