– Еще как при чем! – сухо произнесла я.
И рассказала в подробностях все, что произошло в тот день. Велеслава молчала и, казалось, впитывала каждое мое слово. На ее лице был написан ужас.
– Картина полностью восстановилась, – сказала я напоследок. – Когда они забежали в ванную, чтобы попытаться смыть с себя водой чужеродную вредную энергию, то Злата, по всей видимости, пришла в себя первой. Влад, возможно, вообще был в обморочном состоянии. И она вынула жемчужину из его языка. Я же только что ясно это видела. Он очнулся, и его память запечатлела картинку. Именно ее ты и увидела, а сейчас и я. Ужасно! Как она могла?! Гадина!
Я вскочила с бревна. Ненависть душила меня, я с трудом сдерживалась, чтобы немедленно не побежать в селение и не посчитаться с этой мерзавкой. Украсть душу, чтобы получить власть?
– Это страшное преступление, – сказала Велеслава. – И карается оно сурово.
Я перестала ходить по поляне и остановилась напротив нее.
– Слав, похитивший чужую душу в корыстных целях, помещается в Долину Мертвых Жемчужин, – монотонным голосом продолжила она. – Срок устанавливает совет старейшин, куда входят и хранители. Но минимальный – пять лет. Живому там очень тяжело. Во время своего проживания в долине преступник не просто живет там, он обязан служить жемчужинам. А они наполнены энергией смерти, которую почти невозможно вынести. Мало кто доживал до конца срока наказания. Но и единицы за нашу историю совершали подобное преступление. По правде говоря, я не могу до конца поверить, что Злата пошла на такое.
– Но ты же видела! – напомнила я.
– Повторюсь. Может, это просто больные фантазии Влада. Наверняка мы не знаем!
– Что же делать? Что же делать? – лихорадочно спрашивала я. – Братья уверены, что жемчужина затерялась где-то в Москве, и собираются скоро туда поехать. Влад явно невменяем и не может нам ничего рассказать, а уж Злата точно будет все отрицать!
– Я подумала, что, возможно, если вы встретитесь с Владом, то он придет в себя, – после паузы сказала она. – Поэтому и попросила Тина пригласить тебя сюда. Хотела тайком вывести Влада куда-нибудь в лес и устроить вашу встречу. Не может быть, чтобы такая сильная любовь, как у вас, не повлияла хоть как-то на его состояние!
– Может! – тихо ответила я. – Ты не знаешь, но я ведь уже пыталась с ним встретиться. В вашем священном месте возле затона с лилиями любви. Правда, Влада туда привела Злата, чтобы он подарил ей цветок. И я оказалась там в тот же момент. Влад смотрел словно сквозь меня, а Злата торжествовала. Понимаешь? Меня словно не было, я для него – пустое место! – с горечью добавила я.
– Он же лишился души, – мягко проговорила Велеслава. – Но могу себе представить, как тебе было невыносимо видеть его таким равнодушным!
– Мало того, он при мне обнимал и целовал эту мерзавку! – добавила я и ощутила, как подступают слезы. Но я мгновенно взяла себя в руки. Поддаваться эмоциям было нельзя ни в коем случае. Мы замолчали. Я села на дерево рядом с Велеславой и смотрела на воду. Край неба уже начал светлеть.
– Как только я заподозрила, что Влад лишился жемчужины, то стала при каждом удобном случае наблюдать за ним, – сообщила Велеслава. – И знаешь, Лиля, он отчего-то полюбил время рассвета и заката. Я заметила, что на заре он выходит к высокому берегу реки за огородом. Усаживается на плетень и будто бы обращается в статую. Не сводит глаз с встающего или заходящего солнца. Именно в такой момент я и увидела картинки-мысли, когда подошла к нему. Скоро рассветет. Давай, поднимемся на берег и будем его ждать.
– А братья? – поинтересовалась я.
– Он обычно один в такое время и выглядит так, будто медитирует.
– А… Злата? – не унималась я.
– Что ты! На утренней заре она еще спит. Злата, хоть и рысь, но приобрела сугубо людские привычки. К тому же, как ты знаешь, она модель. А для них внешний вид – все! И долгий сон, как она не раз говорила, лучшее косметическое средство. Так что на этот счет можешь быть спокойна. Пошли? – спросила Велеслава и встала.
Я вскочила и вгляделась в правый высокий берег. Мне хотелось бежать туда, чтобы скорее увидеть любимого. Да и край неба уже начал розоветь. Озеро затягивала легкая дымка тумана, было очень тихо. Велеслава направилась вдоль берега. Я двинулась за ней, стараясь справиться с подступившим волнением. У меня буквально стоял ком в горле, из-за него было трудно дышать, и при ходьбе я с шумом втягивала воздух. Пройдя несколько метров, Велеслава остановилась и оглянулась. Ее лицо выражало участие.
– Лиля, тебе необходимо успокоиться, – ласково произнесла она. – Ты так громко дышишь! Мне даже кажется, я слышу стук твоего сердца.
– Да, да, – пробормотала я, стараясь выровнять дыхание. – Но мне кажется, меня сейчас разорвет от волнения. Ты даже не представляешь, как сильно я люблю Влада! – не выдержала я. – Никогда я такого не испытывала. Он моя по-настоящему первая любовь. Я жить без него не могу! И это невыносимо! Я так долго его не видела! И вот сейчас…
– Тихо, тихо, – мягко проговорила она, подняла колокольчик и начала его потряхивать.
Нежный мелодичный звон поплыл по лесу. Он проник мне прямо в сердце, и оно, словно подстраиваясь под его ритмичные звуки, стало биться медленнее. Мне сразу стало легче дышать.
– Вот и хорошо, – сказала Велеслава, вглядываясь в мое лицо. – Вот и славно.
Она перестала звонить, и мы отправились дальше.
Когда приблизились к обрывистому склону, Велеслава подняла голову, словно к чему-то прислушиваясь. Мое обоняние и слух тоже чрезвычайно обострились. И вот мне показалось, что я слышу запах Влада и шуршание травы под его ногами. Велеслава тоже, по всей видимости, его услышала. Она повернулась ко мне и тихо проговорила:
– Пройди на пару метров вперед, там будет узкая тропка наверх. Поднимешься по ней и окажешься возле плетня, огораживающего участок братьев. Там есть старая кривая береза, она будет служить тебе ориентиром. Влад любит сидеть на плетне именно возле нее.
– А ты? – в недоумении спросила я.
Мне казалось, Велеслава хочет отвести меня сама и присутствовать при нашей встрече.
– Я найду бедняжку Тина, – ответила она и улыбнулась. – А то он, наверное, заждался!
– Понятно! – закивала я и улыбнулась в ответ. – Спасибо тебе за все, милая Велеслава! – горячо поблагодарила я.
– Пока не за что! – тихо ответила она. – И будь предельно внимательна и… осторожна. Теперь мы точно знаем, что произошло. Влад остался без души, а это страшное состояние.
– Мне бы только его увидеть! – вздохнула я. – Хотя бы издали! Я истосковалась по нему!
– Я найду Тина, и мы будем поблизости… на всякий случай, – ободряющим тоном произнесла она. – Иди! Заря разгорается.
Дополнительного приглашения мне не требовалось. Я стремительно двинулась в указанном направлении и скоро увидела извилистую тропу наверх. Взлетев по ней на довольно крутой берег, я сразу заметила Влада. Плетень тянулся в нескольких метрах от обрыва, слева высилась старая береза, и возле нее неподвижно сидел Влад. Он примостился на верхнюю жердь, нахохлился и напоминал какую-то дремлющую большую птицу. Я осторожно пошла к нему. Но он не реагировал. Солнце начало вставать, его лучи окрасили окружающий мир в золотисто-розовые тона. И обычно бледное последнее время лицо Влада выглядело почти как раньше – румяным и свежим. Но вот небольшая тучка поплыла над горизонтом и на пару минут закрыла встающее солнце. Я вздрогнула, так как цвет зари больше не красил лицо Влада. И я увидела, насколько он бледен. Это было серое неподвижное лицо мертвеца. Сердце сжалось, но я взяла себя в руки и подошла. Влад по-прежнему не реагировал, словно не слышал моих шагов, не замечал, что я стою напротив него.
– Милый! – прошептала я и приблизилась почти вплотную к нему.
Его расширенные глаза были неподвижны, зрачки выглядели огромными черными дырами в пропасть. И я словно в бездну заглянула. Это было настолько страшно, что я отпрянула и зажмурилась. Когда открыла глаза, Влад сидел все в той же позе нахохлившейся птицы. Я обняла его, но он словно окостенел и не реагировал. Разжав объятия, я инстинктивно поднесла к его лицу свою левую руку. На пальце было
