с первым солнечным лучом отправятся в безопасное место.
– А ты можешь находиться под солнцем без вреда для себя? – уточнила я.
– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Ведь я не убиваю людей без нужды и не питаюсь их кровью. Да и вообще я намного легче переношу день, чем обычный вампир, не пьющий кровь. Видимо, это из-за моей мраморной природы. По сути, я же статуя! – добавил он и мягко улыбнулся.
– Значит, ты предпочтешь меня этой девчонке?! – с угрозой спросила Злата.
– И меня? – встряла Нора.
Гал расплылся в улыбке.
– Она ведь рысь! – продолжила Злата.
Поняв, что их препирательства могут затянуться, а солнце уже скоро встанет, я решила, что пора выяснить интересующий меня вопрос.
– Давайте вы с приходом ночи продолжите ваше милое общение, – предложила я. – А сейчас ответьте мне, что конкретно вас так интересует? Зачем вы нашли именно меня?
Я замолчала и в упор посмотрела на Злату. Гал вытянул шею и с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую. Нора украдкой на него глянула. Я поняла, что, возможно, они не хотели при нем обсуждать какие-то вещи, но, так как обе уже им увлеклись, прогонять его опасались.
– Послушай, Гал, – ласково поговорила я, – ты не мог бы подождать меня… к примеру, возле ворот. Поместье большое, мы сможем, если ты захочешь, прогуляться и там.
– Сможем, – задумчиво ответил он. – А защищающий купол с первыми лучами солнца исчезнет.
– Тем более! – улыбнулась я.
– Если хотите обсуждать свои секреты без меня, то так бы и говорили! – с легкой обидой сказал он и встал.
– Ну что ты, милый… – хором заворковали девушки.
– Кстати, а почему на тебя этот купол не влияет? – полюбопытствовала Нора. – Мы вот бьемся невидимую воздушную стену, будто непробиваемое стекло. А для тебя его будто не существует. Но ведь ты вампир!
– Почему, почему… – раздраженно проворчал Гал. – Потому что я не употребляю человеческую кровь! Сами могли бы догадаться!
Я видела, что заря разгорается все сильнее, поэтому довольно бесцеремонно проговорила:
– Гал, мне нужно переговорить с ними наедине! Ты бы топал отсюда!
И он тут же исчез, словно испарился. Вампирши ахнули и набросились на меня с упреками.
– Вы еще подеритесь из-за него! – ехидно заметила я. – Ближе к делу! Солнце уже встает. Чего вы от меня хотели?
– Жемчужину! – кратко ответила Нора.
И я вздрогнула, но постаралась не подать вида.
– Снова хотите мою душу? – уточнила я, хотя отлично понимала, о какой жемчужине идет речь. – Вы и так уже натворили много зла! И я не прощу вам, что вы обратили моего лучшего друга Женю в вампира! Вот тут вы точно переборщили!
Вся кровь бросилась мне в голову при воспоминании о том случае. Нора и Злата решили мстить мне и заполучить мою душу, чтобы превратить меня в марионетку. Для этого они похитили меня и Женю и начали шантажировать меня его жизнью. Я никак не могла принять решение, так как весы не хотели качнуться ни в одну сторону. Моя душа и жизнь моего друга – разве возможно выбрать? Но Женя из-за любви ко мне сам принял решение. Он надкусил кожу на запястье, полилась кровь, вампиры не выдержали и бросились на него. А я смогла скрыться.
Я видела, что при моих словах девушки смешались.
– Значит, ты знаешь, что он тогда не умер, – пробормотала Нора.
– Я с ним виделась, – хмуро сообщила я. – И сразу поняла, что Женя – вампир.
– Мы не хотели, – сказала Злата и отодвинулась от меня. – Мы тогда вообще не могли себя контролировать при виде свежей крови, голод был непреодолим!
– Не забывай, что мы только что прошли обращение, – добавила Нора.
– Что с ним сейчас? – тихо поинтересовалась я.
– Он стал одиночкой, хотя мы предлагали помощь в адаптации, – сухо проговорила Злата и нахмурилась.
– Он взял имя Фаэтон[6], – добавила Нора. – И любит обращаться в птицу с огненными крыльями.
– Женька! – прошептала я.
Я не могла себе даже представить, что мой школьный друг отныне носится по ночам в облике птицы с огненными крыльями. И причиной, пусть и косвенной, всего произошедшего являюсь именно я.
– Вернемся к интересующему всех вопросу, – раздался встревоженный голос Златы. – А то солнце на подходе. У меня уже начинает чесаться кожа и режет глаза. Где черная жемчужина?
– Какая? – сделала я «невинные глаза».
– Та самая, которую я начала творить из твоей крови! – сказала Нора.
Они приблизились ко мне и склонились. Я сидела на самом краешке скамьи, отдвинуться было некуда. Их мертвящий запах бил прямо в нос, я с трудом сдерживала рвотный рефлекс.
– Понятия не имею! – пожала я плечами и встала, отойдя от них.
– Но я возвращалась в ту пещеру! – пояснила Нора. – Я все там тщательно обыскала! Однако жемчужина из миски исчезла.
– Да мало ли куда она могла подеваться! – нарочито равнодушным тоном ответила я. – К тому же не пойму вашего интереса. Сейчас-то она вам зачем? Вы же вампиры!
– И что? – злобно произнесла Нора. – Я не могу вот так оставить частичку души черной рыси. Ты-то должна знать, что это не просто бусины, а живые субстанции. У тебя самой такая!
– Я не знаю, где эта ваша жемчужина! – четко произнесла я. – Поэтому оставьте меня в покое раз и навсегда! Не то хуже будет!
– И кто это нам тут угрожает?! – расхохоталась Злата.
Она одним прыжком подскочила ко мне, ее рот распахнулся, показались отросшие клыки. Нора уже рычала, наклоняясь ко мне. Но в этот момент из-за леса вылетели лучи солнца. Вампирши зашипели, словно змеи, и мгновенно исчезли.
Я без сил опустилась на скамью. Солнце появилось вовремя.
«Мне придется уничтожить этих двух красоток, – пришла мысль. – Они не дадут покоя ни мне, ни Владу. Они не отстанут».
Но моя душа сжималась при одной мысли, что я должна убить Нору и Злату. Я уже один раз сделала это, и раскаяние все еще периодически мучало меня. Ох, как это было неприятно!
«Но ведь они по сути своей уже трупы, – говорила я себе, чтобы заглушить муки совести. – К тому же несут угрозу моей семье. Они не отстанут. Тем более черная жемчужина у меня. И рано или поздно они это обнаружат».
Я понимала, что если бы Нора все еще оставалась черной рысью, то уже давно вышла бы при помощи звериного чутья на «полуфабрикат». А так они могли лишь предполагать, что именно я забрала эту вещь.
– О чем ты так задумалась, Лиля? – услышала я голос и вздрогнула от неожиданности.
Рядом со мной на скамье возник Гал. Он улыбался так ясно, что у меня даже настроение улучшилось.
– Боишься этих двух… красоток? – продолжил он. – Но днем они не появятся, так что можешь спокойно отдыхать. Влад спит?
– Да, я оставила его, чтобы выяснить кое-что важное у Златы и Норы. Но я их не боюсь! Ты ошибаешься!
Я подняла на него глаза. Розовые лучи подкрасили и оживили его мраморную кожу нежным румянцем, и он сейчас казался обычным парнем с красивым античным лицом. Голубые глаза были прозрачны, словно озерная вода, кудри отливали в золото. Я уже начала привыкать к его энергии, поэтому особого дискомфорта, сидя рядом с вампиром, не испытывала. От Гала, как я чуяла, даже пахло камнем, и это не
