туески, вытачивал дудочки, делал из глины свистульки и продавал все это на базаре на городской площади. Как-то в ясный майский день Арыська прогуливалась там. Она остановилась возле разложенных на траве цветастых шалей и тут услышала мелодичный пересвист. Оглянувшись, увидела ребятишек, которые играли со свистуль-ками. Возле них стоял продавец— пригожий кудрявый светловолосый парень. Арыська подошла ближе. Парень ясно ей улыбнулся и предложил расписную глиняную свистульку в виде птички. Она купила. Так они познако-мились и сразу полюбили друг друга. Арыська была дочерью князя, к тому же оборотнем, а Всемил сыном бедной вдовы, но это не помешало им встречаться. Свидания проходили вечерами. Арыська прибегала за городские ворота, Всемил уже ее ждал. Они шли, обнявшись, в луга, на опушку леса, сидели на поваленных бревнах, любовались туманными майскими закатами.
Но не нравились двум младшим братьям Темнославу и Ведославу эти свидания. Они считали, что Всемил не ровня их сестре. В городе князя все знали, что правят у них люди-рыси, но никто на это особо внимания не обращал. Князья сами по себе, а простой люд - сам по себе. Издревле так было заведено. К тому же соблюдался негласный закон - молчать об этом и пришлым людям не рассказывать. Всемил, конечно, слышал о рысях-оборотнях, но никогда в это не верил. Он жил в своем мире, старался делать добро, общался чаше всего с ребятишками. Но так как он любил Арыську, поневоле ему пришлось столкнуться с ее миром. Она мечтала, что выйдет за него замуж, что построят они хорошую избу, уйдет она из княжеского терема к мужу и заживут они счастливо.
Арыська, как и ее братья, не могла одолеть свою звериную сущность и каждое полнолуние убегала в лес, приняв облик рыси. Она сразу предупредила об этом Всемила. Однако тот упорно не хотел верить в то, что его любимая— оборотень. Такой уж у него был характер. Ему лучше было жить в детских сказках. Тогда она, отчаявшись доказать ему, решила встретиться с ним в ближайшее полнолуние. Арыська думала, что увидев, как она обратится в зверя, Всемил наконец поймет, кто его любимая. Она хотела, чтобы он женился на ней с открытыми глазами или, если не сможет смириться, оставил ее навсегда. Она пришла к Темнославу и Ведославу, которые были ей ближе всего по возрасту и с которыми она особенно нежно дружила, и попросила их помощи. А им только этого и надо было. Давно они уже задумали разлучить влюбленных. Арыська попросила их спрятаться за изгородью и посмотреть, что будет происходить. Она боялась что Всемил, несмотря на свою большую любовь к ней, увидев ее в образе рыси, испугается и, не дай бог, попытается выстрелить в нее из лука. Она, конечно, не верила в такой исход, зная его мягкий характер, но все-таки решила, что так будет лучше. Она очень просила братьев, даже если любимый решит выстрелить в рысь, не трогать его, а лишь крепко напугать. Они пообещали.
Наступило полнолуние. Как начало темнеть, Арыська поспешила на свидание. Она очень торопилась, так как знала, что как только луна полностью выйдет из-за леса, начнется превращение. Братья следовали за ней, держась на расстоянии. Но они уже договорились, что бы ни случилось, убить Всемила, а Арыське сказать, что таким образом они защитили ее от неминуемой смерти. Влюбленные встретились на опушке леса. Арыська дрожала от страха, но Всемил был спокоен и сказал ей, что полюбит ее и в виде зверя, если она действительно превратится в рысь. Как только лунный диск вышел из-за горизонта, Арыська затряслась и тихо зарычала. Всемил отошел от нее на пару шагов, но глаз не опустил. Она уже покрылась шерстью, ее прекрасное лицо превратилось в мордочку молодой красивой рыси, на заострившихся ушах выросли черные кисточки. Рысь подпрыгнула и зарычала. Но Всемил сказал: «Как ты прекрасна! Все равно я вижу мою милую Арыську! И люблю тебя по прежнему!»
Тут выскочили браться. Они тоже начали превращаться, поэтому спешили. Темнослав, у которого ноги уже превратились в задние лапы, а руки пока оставались человеческими, нанес удар ножом, но рысь бросилась ему под ноги. Он упал. Нож лишь разрезал Всемилу плечо. Тогда ударил Ведослав, но в свалке попал по сестре. Он рассек ей горло, хлынула кровь. Она упала и превратилась в Арыську. А братья уже стали рысями и убежали в тайгу. Арыська лежала на земле, кровь хлестала из ее горла. Обезумевший Всемил пытался как-то помочь любимой, но она уже потеряла слишком много крови. Тогда он в отчаянии разрезал себе вену и начал вливать свежую кровь в рану на ее горле. Но и это не помогло. Хуже того, Всемил сам потерял столько крови, что впал в беспамятство. Его голова опустилась на грудь любимой. И скоро их души, ставшие равными, отлетели в мир иной. Их тела ушли под землю, а на месте их гибели выросли не обычные желтые, а белые купавки, укрыв окровавленную землю своими цветами. На рассвете братья вновь приняли человеческий облик и вернулись на место трагедии. Они увидели полянку, покрытую цветами. Как только они приблизились, из одной купавки выкатилась последняя капля крови и превратилась в багровую жемчужину. Братья взяли ее и с удивлением начали разглядывать. И вдруг купавка стала покачиваться и говорить голосом сестры: «Жестоко вы поступили со мной, братья! Но я прощаю вас, верю, что вы заботились о моем счастье. Когда мы с любимым умирали, то наша кровь смешалась. Часть ее ушла в землю, а часть соединилась. И получилась магическая жемчужина. Она останется всему роду на вечную память о любящей Арыське. Она может являть чудеса, лечить неизлечимое, творить кровь в обескровленных. Завещаю хранить этот могущественный талисман и использовать его для процветания рода».
Голос затих. Упали братья на колени и низко поклонились земле, покрытой белыми купавками.
«И хранится с тех пор в племени славов Багровая Жемчужина и оберегает весь род рысей».
Я закрыла ноутбук и сразу позвонила Тину. Он тут же ответил, словно ждал, и голос его показался мне весьма довольным.
— Спасибо огромное за все!— поблагодарила я. Бабочки просто прелесть, они подняли мне настроение. Легенду внимательно прочитала и поняла, что жемчужина славов, если она в действительности существует, обладает какими-то чудесными свойствами. Особенно обнадеживает то, что она может творить кровь, так там сказано.
— Да, да,— оживленно заговорил Тин.— Именно это тебе и нужно! Я уже связался со Стасом. Они сейчас выступают во Владивостоке. Приглашают нас приехать.
— Во Владивостоке...— растерянно протянула я.
И тут же тряхнула волосами и сказала, что готова поехать куда угодно.
— Я вкратце объяснил Стасу твою проблему, - продолжил Тин. - Он сообщил, что Жемчужина хранится в главном поселении в тайге, но я знаю туда путь. Однако нужно вначале встретиться с братьями. Они хотели бы с тобой познакомиться.
— Господи!— прошептала я, чувствуя растерянность, но тут же взяла себя в руки и решительно добавила: - Я готова выехать хоть завтра! А лучше вылететь! Мне неудобно просить тебя...
— Я еду с тобой!— оборвал меня Тин.
— Так ведь декабрь,— сказала я.— у тебя наверняка уже зачетная неделя началась! И разве я могу? Ведь это касается только меня!
— Прекрати, Лада!— серьезно ответил он.— Я еду с тобой, и это не обсуждается. Не забывай, что Станислав обязан мне жизнью, поэтому именно мне легче всего будет договориться со славами. Думаешь, люди-рыси каждому встречному-поперечному демонстрируют реликвию рода? И тем более позволяют ею пользоваться?
— Ты прав,— согласилась я, чувствуя, как на душе становится легче.
Конечно, я понимала, что с Тином мне будет намного проще попасть в племя славов.
— Вот только одно,— после паузы сказал он.— я плохо переношу самолеты.
— Но поездом до Владивостока?!— упавшим голосом спросила я.
— Да-да, конечно! Глупо трястись в вагоне семь суток, когда можно долететь за девять часов. Так что я потерплю.
Билеты мы купили без проблем и через два дня должны были вылететь. Договорились встретиться в аэропорту Внуково непосредственно перед регистрацией. Наш рейс был в 17.20.
Оставшиеся дни я занималась всевозможными делами. Но отчего-то постоянно чувствовала внутреннее напряжение и непонятную тревогу. Позвонила родителям, но всей правды, конечно, не сказала. Сообщила лишь, что должна улететь по делам и не знаю, когда вернусь. Они сразу решили, что я хочу повидаться с Грегом, и разубеждать их я не стада. Отец рвался меня проводить, довезти до аэропорта на машине, но я решительно отказалась, заявив, что еду с приятелем. И что вместе с ним и полечу... в Лондон. Пришлось поддерживать версию поездки к Грегу, а они думали, что он именно там.
