настоянию Грега я сдала на права и даже несколько раз садилась за руль, но практики мне все равно не хватало. Я оглядела возвышающийся надо мной заснеженный корпус джипа, вздохнула и первым делом счистила снег с капота и стекол. Затем села за руль и начала прогревать мотор. Странно было находиться на водительском месте Грега, я с трудом сдерживала слезы. Но мне нужно как можно скорее убраться отсюда, поэтому распускаться нельзя, и я, стараясь сохранять спокойствие, выехала за ограду. Вышла, закрыла ворота на замок, вернулась в джип и направилась в сторону деревни. Мысли заехать к бабушке и переночевать у нее, конечно, были. Но представив, что мне придется ей объяснять, почему я на машине жениха, где он сам, и так далее, я решительно свернула на трассу до Москвы.
Доехала я благополучно, несмотря на то что все мои мысли были заняты одним: где сейчас Грег и что он делает. Я с трудом представляла, как можно перенестись так резко в прошлое и остаться в здравом уме.
«Он не может стать прежним,— твердила я про себя,— таким, каким я видела его, когда он погружал меня в трансы! Тогда он был самым обычным парнем, но сейчас он должен быть другим... Он же все помнит, он знает будущее! Есть отчего сойти с ума!»
Я безумно боялась за Грега. И тут я вспомнила об автобиографическом романе Рубиана Гарца, хранившемся в кабинете у Грега. Мне захотелось скорее добраться домой и внимательно перечитать то место, где Гарц описывает свое состояние после превращения.
Подъехав к нашему дому и поставив джип на стоянку, я бросилась к подъезду. Меня жгло нетерпение. Консьерж высунулся из своей комнатки и начал по своему обыкновению что-то рассказывать, но я, едва поздоровавшись, промчалась мимо и поднялась в квартиру. Скинув куртку, я побежала в кабинет. Вынула из книжного шкафа нужный мне томик, села на диван и начала лихорадочно листать страницы.
«Процесс ускорялся. Это было болезненно. И когда весь этот многовековой лед растаял, я почувствовал, как обретаю обычную человеческую плоть. Я глубоко вздохнул, счастье обретения и узнавания распирало меня, хотелось кричать, петь, хохотать. Я раскрыл глаза, желая немедленно разделить это счастье с моей любимой Эльзой, и вздрогнул. Я стоял в полутемном сарае, в моих руках была веревка со скользящей петлей на конце. Я отбросил ее в сторону и распахнул дверь. Да, это был наш убогий двор, я видел копошащихся кур, висящие на веревке холщовые, зашитые во многих местах рубахи, постиранные моей матерью, кучу досок в углу с лежащим рядом рубанком и молотком, ящичек с гвоздями.
— Эльза!— с отчаянием позвал я, уже понимая, что моя любимая осталась в 20-х годах XX века.
Вернее, она еще даже не родилась, ведь после превращения я вновь оказался в своем времени, а это был XVI век, я вернулся в тот самый миг, когда решил покончить с собой и уже сделал петлю.
Я опустился возле двери в сарай, с трудом удерживаясь от рыданий. Разве я знал, что все произойдет именно так? В тексте поверья об этом не было написано ни слова. Однако я вернулся в свое время. Но как я смогу жить без Эльзы?! Как?!»
Я оторвалась от книги и уперлась неподвижным взглядом в стену, четко представив Грега в таком же мучительном состоянии. Мне казалось, я вижу его в том заброшенном полуразрушенном доме в одном из переулков Москвы 23-го года. Вот он выскальзывает из петли, приходит в себя и понимает, кто он и как здесь очутился. Он все помнит. Все! И то, как любил меня, и особняк, и нашу квартиру в Москве XXI века... Перед собой он видит заброшенную комнату с выбитыми окнами и заваленную всяким хламом. Ощущает себя совсем другим, нежели раньше, ведь ему нужно как-то жить, снова вернуться в тот, давно утерянный мир.
Я не выдержала и всхлипнула. Ситуация казалась мне чудовищной и совершенно неразрешимой. Надо мной висел отложенный на полгода приговор вампиров, я была совершенно одна в этом мире, и никто не мог мне помочь. Но главное— разлука с любимым! Это самое невыносимое. Я так привыкла, что Грег рядом, даже если физически он был далеко. Его невидимая защита и забота служили мне непробиваемым шитом, укрывали меня от многих бед. Но не сейчас...
Я услышала слабый звук мобильного из сумки и невольно вздрогнула.
«Кто это? А если отец?— недовольно подумала я.— Никак не оставит меня в покое. Как я объясню ему отсутствие моего жениха? Надо что-то придумать!»
С родителями у меня сложились напряженные отношения. Последние события помогли мне многое понять, и словно пелена спала с моих глаз: я увидела, что моя мать слабая бесхарактерная женщина, которая, конечно, любит меня, но не в состоянии противостоять сильному авторитарному отцу. Несколько лет назад они развелись из-за его темного прошлого, про которое я понятия не имела, пока в нашей жизни не появился Грег. Как только я узнала о преступлениях отца, решила больше не поддерживать с ним никаких отношений. Разрыв был болезненным, ведь я всегда восхищалась отцом. И вот недавно мама сказала, что они снова решили жить вместе. Конечно, я не могла оставаться с ними в одной квартире. Я сняла жилье, а через некоторое время по настоянию Грега выбрала и купила эту квартиру. Поначалу я чувствовала себя очень странно и неуютно, потому что никогда раньше не жила вне семьи, но скоро оценила все преимущества самостоятельной жизни. А когда мы с Грегом окончательно переехали в новую квартиру и стали все время проводить вместе, я ощутила, насколько можно быть счастливой вдвоем с любимым человеком. Мне уже никто не был нужен. Но мой отец не оставил нас в покое и упорно лез в нашу жизнь. В конце концов Грег предложил ему огромную сумму денег с условием никогда не приближаться ни ко мне, ни к нашему дому. К моему ужасу, отец согласился и взял чек. После этого он окончательно упал в моих глазах, и я не хотела иметь с ним ничего общего. На какое-то время отец действительно оставил нас в покое, но потом снова появился на горизонте. Тогда Грег припугнул его и заявил, что если он еще раз возникнет на нашем пути, то мало ему не покажется. После этого случая отца я не видела, а с матерью изредка общалась по телефону. Этим мои отношения с родителями и ограничивались. Правда, потом я узнала, что отец нанял шпика следить за мной. Его звали Коля, он работал в частном детективном агентстве. Позже между нами возникло что-то типа дружбы. По крайней мере, Коля явно выказывал ко мне интерес, даже когда отец отказался от его услуг.
И вот я осталась без Грега. Друзья у меня были, но никто из них понятия не имел, кем на самом деле является мой молодой человек. Не подозревала об этом и Лиза, моя близкая подруга. К тому же последнее время я почти ни с кем не общалась. Все недоумевали, куда я исчезла. Снова раздался звонок. Я отложила книгу и пошла в гостиную. Достав телефон, увидела, что это действительно отец. После небольшого раздумья все-таки решила ответить.
— Здорово, дочка!— как ни в чем не бывало заговорил он.— Совсем ты пропала! Могла бы позвонить, а то мать волнуется!
— Чего ты хочешь?— хмуро спросила я.
— Ну ты же вроде уже вернулась,— оживленно ответил он.— Хорошо прокатились... в Анапу?
— Твоя наглость меня удручает,— заметила я.— Ты даже не скрываешь, что нанял шпика следить за нами!
— Не груби!— весело произнес он.— Это не наглость, а забота! Не нравится мне твой Грег. Да и Николай много чего интересного рассказал про вашу поездку.
Я напряглась— Коля действительно следил за тем местом, где мы отдыхали. Это было поместье вампира, куда на бал собрались всевозможные гости, иные формы жизни, как я их называла. Потом я объяснила Коле, что и владелец поместья и Грег— сильнейшие экстрасенсы, но не хотят это афишировать, и просила ничего не сообщать отцу, и так с предубеждением относившемуся к моему жениху. Коля согласился.
— И что он такого рассказал?— уточнила я.
— Ну про всякие непонятные странности, которые там творились,— нехотя ответил отец.
«Видимо, ничего конкретного Коля ему все-таки не сообщил,— подумала я.— Иначе отец не стал бы сдерживаться».
— Это просто эксцентричный богач,— сказала я,— творит у себя в поместье что захочет, лишь бы гостям было весело. Со стороны действительно выглядит странно. Но тебя никто не просил следить, где и как мы отдыхаем. Скажи спасибо, что Грег ничего не знает.
— Как он, кстати?— с любопытством спросил отец.— Когда свадьба? Или так и будете жить в гражданским браке?
