Поглощённая чтением, Саня не сразу это поняла, а лишь отмечала непонятные сбои восприятия. Что-то подобное было и с этими переходами – вдруг понимаешь, что у фона другой цвет, у воздуха другой запах…
Опять зима. Грязные сугробы вдоль обочин. Синее небо. Солнце сзади. Противного розового цвета дома в стороне от дороги… Узнаёшь? Здесь нас застиг тот буран.
Вот на этом месте автобус подпрыгнул будто бы на кочке…
Машины по дороге не ехали. Они на ней стояли – достаточно редко, иначе с ними было бы не разминуться. За рулём и просто так в них сидели люди, равнодушно глядя вслед проезжающим мимо. Кто-то неодобрительно покачивал головой.
– Что это с ними? – Саня покрутила пальцем у виска. – Течёт крыша?
Алексей наморщил лоб.
– Понимаешь, это… это как бы след… или отпечаток… или тень… Здесь всё такое. Неживое. Мы ещё пересечём твой мир. Но чуть позже и в другом месте.
– А что ты говорил тому дурачку про Озёрск? Про убить?
– Должен же я как-то сбивать с толку преследователей…
В голосе его Саня услышала то ли фальшь, то ли неуверенность. То ли что-то ещё.
Всё было как в повторном сне, и сне достаточно кошмарном. Город Озёрск словно бы жил, но не своей жизнью. Или даже не жизнью. Так во сне бежит собака и разговаривает человек. Жизнь ушла из него, остались подёргивания и несвязная речь. Люди выходили из магазинов, чтобы потолкаться на тротуарах и тут же вернуться. Машины стояли перед светофорами, и когда одна из них тронулась с места, Саня даже вздрогнула. Впрочем, проехала она только через перекресток, развернулась и вновь стала перед тем же светофором – с другой стороны. Алексей, вспотев от напряжения, очень медленно вёл 'Хонду' через непрерывные потоки пешеходов, которые как бы не видели эту машину, а налетев на неё, замирали в изумлении. Люди либо одеты с иголочки, либо в совершеннейшие лохмотья – без обычной середины. Почему-то совсем не попадалось детей. Центр города был просто переполнен бессмысленно снующими людьми – как бы изображающими массовку в кино. Дважды Сане казалось, что в этой толпе она замечает знакомые лица, но убедиться возможности не было.
– Зачем мы здесь? – спросила она.
Алексей посмотрел на неё и почему-то покачал головой.
Осуждает или жалеет? Чего ради? Она не заслужила ни осуждения, ни жалости…
Потом Алексей свернул в малозаметный переулок между двумя зелёными заборами, один из которых весь был залеплен объявлениями и портретами каких-то кандидатов в кого-то, а второй необыкновенно чист, – и несколько секунд спустя остановился перед странным домом, которого в настоящем Озёрке не было и не могло быть.
Это даже нельзя было назвать домом. Серо-жёлтая выпертая из земли скала, в которой грубо вырублена колоннада, портик – и почти бесформенный чёрный провал, ведущий внутрь. От всего этого веяло какой-то мистической древней тусклой иррациональной жутью…
Как ни смешно, странное здание окружали серые сарайчики, какие-то штабеля досок и ящиков, железные гаражи – обычные атрибуты городских изнанок. Через жёлто-глинистую канаву лежали две доски. Зияли зловонные дыры открытых люков. Кто-то потерял брезентовую рукавицу.
– Я ничего не понимаю… – почти в отчаянии вытолкнула из себя Саня. – Что это?
Вместо ответа Алексей протянул ей бумажник с ключами и картами. Вышел из машины. Саня слышала, как он хлюпнул грязью и чертыхнулся.
Сама же она погрузилась в созерцание карт.
Ах, вот мы где… Незаконный перекресток. То, чего быть не должно, но что неизбежно случается при наложении миров. Теперь… если мы проскользнем туда, но не до полноценного мира, а по такой же тени… сможем? Должны… тогда вот здесь поворот, и дальше…
Дальше было почти темно. Но если кто-то следит за ними (что значит – если? конечно, следит…), то взгляд его вот здесь пересечёт сам себя – и прервётся. И дальше врагу понадобятся многие поиски…
Алексей вернулся и сел. Посмотрел на часы. Саня тоже посмотрела. Без четверти десять. Совсем ещё утро.
Она вернула бумажник. Алексей рассеянно сунул его в карман.
– Подождём, – сказал он.
– Чего?
– Ещё не догадалась? – в голосе было что-то незнакомое. Отчаянное.
Она покачала головой.
– Нас.
– Нас? – она вдруг не поняла слово. О каком-то 'насе', она помнила, опасливо шептались девчонки… – Что такое 'нас'?
– Винительный падеж от 'мы', – усмехнулся Алексей. – Скоро сюда должны прийти мы. Здешние мы.
– Понятно, – сказала Саня равнодушно. Почти равнодушно. Что она при этом чувствовала, она понять не могла.
При первом посещении Кузни Алексей уже встречался с другим собой, но тогда с ним был Филадельф… и вообще всё было иначе. Он даже представить себе не мог, как ошеломит его сейчас появление двух куклоподобных людей, один из которых был точной копией кесаревны, а второй – приходилось верить, что это точная копия его самого. Но себя он не узнал бы – разве что по одежде…
