вы, но не убивал невинных…
— Ты не раздражай меня своим жолнерством! Поймался на измене, вот и помирай, а не разглагольствуй… — Старший гусар выхватил саблю из ножен.
Колонна уже давно двигалась по лесу. Жолнеры, ехавшие впереди, увидев, что воз остановился, тоже придержали, коней.
— Погоди, пан гусар, куда торопиться, вон уже следы видны. Может, скоро нагоним пана Скшетуского и сдадим ему арестованного. Может, у человека и в самом деле есть детки… — Конные жолнеры окружили воз, на котором лежал арестованный, взялись за рукоятки сабель. Они стояли молчаливые, мрачные и загадочные.
Гусар испуганно оглянулся. Опустил карабелю, вложил ее в ножны.
— Смотри, поверили!.. Гусары любят пошутить… — захохотал он слишком громко, так что эхо разнеслось по лесу.
— Поверили или нет, пан старшой, а полковнику Скшетускому я обязан доложить о вашем своеволии. Не так ли, панове жовнежи? — обратился ко всем коренастый жолнер.
— Или же давай, пан гусар, отпустим его, пусть прячется в кустах от волков. Скажем, сбежал, и делу конец, — посоветовал другой жолнер.
На дороге они увидели следы сначала одного, а дальше целой группы всадников. Возможно, они хотят нагнать полковника Скшетуского или кого-нибудь другого… Жолнеры переглянулись между собой, посмотрели на старшого гусара. Однако не остановились, когда выехали на утоптанную отрядом дорогу.
— Что теперь скажет пан старшой? — обратились жолнеры к гусару.
— Очевидно, пан Скшетуский то же самое сделает с ним…
И не закончил свою мысль. Кто-то в это время из лесной чащи крикнул:
— Мир или война, панове жолнеры?!
— Какая там война, панове казаки! Несем королевскую службу, — вынужден был ответить гусар.
— Службу? Гонцы какие-нибудь или… Да, вижу, связанного человека везете. Кто этот несчастный?
Жолнеры окружили воз, чтобы закрыть лежавшего на нем Матулинского. Им не хотелось показывать его казакам… Но Матулинский понял, что ему нечего прятаться от казаков.
— Они хотят убить меня в лесу. Если бы не эти честные жолнеры, может быть, уже убил бы меня вот тот пан гусар! — услышав украинскую речь, крикнул он с воза.
— Это они умеют делать, — где вздумается, там и режут нашего брата, как вола. Эй, пан Назрулла, тут какой-то человек в беду попал! — воскликнул казак.
Из кустов выехал полковник в сопровождении нескольких казаков.
— Кто ты? — спросил Назрулла, подъехав к возу. И, не дожидаясь ответа, выхватил из-за пояса кинжал, разрезал веревку, которой был связан Матулинский.
— Зовут меня Матулинским. Сейчас я — пленник этого изверга гусара из охраны коронного гетмана, — не задумываясь, ответил Лукаш Матулинский.
— Ха-ха-ха… — захохотали казаки, — коронного гетмана… Получается, смертник, братец, как и мы, по милости все того же коронного палача!
— А ну-ка, хлопы, давайте проучим этих грязных изуверов! — крикнул один из казаков.
— Йок, не надо проучим! Сам шайтан да горькая жизнь пусть проучит дурака жолнера. Отобрать у гусара коня, оружие и отпустить, пусть идет под охраной жолнеров, — приказал Назрулла.
Лукаш Матулинский не раз слышал о Назрулле. Хмельницкий рассказывал ему о том, какая горькая судьба забросила его на украинскую землю. Признаться ли ему, с каким поручением пришел он к старшинам Черкасского полка, или промолчать? Долго раздумывал над этим и только сказал:
— Полковник Хмельницкий, уезжая на Сечь, приказал нам присоединиться к воинам украинского народа. Но ведь всюду шныряют отряды коронного гетмана. Вот и схватили меня эти негодяи…
27
Богдан Хмельницкий, поторапливая Дорошенко и Карпа, прискакал в монастырь. Словно ветер влетел в келью, где жили его дети с Мелашкой. Разбуженные дети, прижавшись к старухе, оторопело смотрели на отца. Они видят, что он спешит, виновато улыбается, окидывая их взглядом. Только младший сын Юрко первым прижался к отцу.
— Нет у нас мамы… — заплакал мальчик.
— Нет, Юрко, нет! Мамы у вас нет, но жив еще отец!.. Вот разыскать только должен нашего Тимошу на Запорожье…
— Бегите и вы, татусь! — со стоном, тяжело вздохнув, сказала старшая дочь, по-взрослому понимая, куда торопится ее отец.
— Да! Да, беги, а… мы как-либо переживем, — успокаивала Богдана постаревшая от свалившегося на нее горя Мелашка. — Своего дома у детей все равно нет, а отсюда нас не выгонят добрые люди.
Богдан спешил сюда, чтобы поговорить с детьми и Мелашкой, успокоить их. У него сжималось сердце от угрожающей неизвестности, от напряжения. А как хотелось ему обласкать детей, посоветоваться с Мелашкой, поблагодарить монахинь! Нежно, по-отцовски, ласкал рукой по голове Юрка, глотая слезы, комком подкатывавшиеся к горлу. Осматривался, привыкая к сонным детям. А как он сам нуждался в утешении и поддержке! Кончалась ночь, приближался рассвет. Стоит ли ему задерживаться здесь и подводить полковника Кричевского?
— Должен же я был встретиться с детьми, — говорил он Карпу, словно оправдываясь перед ним.
— Тебе, Богдан, надо немедленно покинуть эти места, — настаивал Карпо. — Ведь уже и утро скоро, а Кричевский сдержит свое слово… Если захочешь передать что-то важное полковнику, делай это только через меня. Так советовал Кричевский, потому что больше никому другому, кроме меня, он не поверит. Но долго ли мне придется сидеть тут с детьми?
— Не только с моими детьми, Карпо, но и со своей семьей. Детей они не тронут.
— Не говори, Чаплинский на все способен, — не унимался Карпо.
— Говорю тебе, не тронут! Не забывай, Карпо, что у них тоже есть дети. Сожгу дом, все пущу по ветру, до десятого колена уничтожу, ежели хоть пальцем тронут детей! Так и передавай людям. Не надоедай Кричевскому. О причастности Гелены к моему побегу постарайся, чтобы никто не узнал. Может, стоит и припугнуть ее за измену.
— Думаю, что этого делать не следует, она хорошая девушка, — совсем неожиданно заступился за Гелену Дорошенко и покраснел… Хмельницкий посмотрел на него, но ночная темнота скрывала зардевшегося парня, у которого зародилась первая юношеская любовь…
— Верно говорит Петр, не трогай девушку, ведь до сих пор еще никто не знает, как она помогла мне бежать. Казакам, которые охраняли меня, скажешь то же самое. А Кричевский нам еще пригодится в критические минуты нашей жизни, если что случится… К детям я еще вернусь, и собственный дом построим, успокой всех. Думаю, что одного из моих коней заберешь у подстаросты и вернешь его Кричевскому. Да не вздумай угрожать Чаплинскому, не вспугни его преждевременно. Пускай сам дрожит от страха. А я не дам ему спокойно жить, даже мертвого из-под земли достану! Эх, только ли один Чаплинский виноват во всех горестях, выпавших на долю нашего многострадального народа!..
Прощаясь у ворот монастыря, Богдан сел на подведенного ему коня и скрылся в лесной чаще. За лесом занимался рассвет, и Богдан поскакал ему навстречу. За оврагом, у торной дороги на Низ, поджидали казаки. Их не так много, чтобы гарантировать полную безопасность, но достаточно для того, чтобы прокладывать путь к свободе.
Только бы поскорее пробиться к запорожцам! «Тимоша, сын мой, найду ли я тебя среди этих бедных друзей нашего люда? Они словно нищие — в рваных обносках, но с саблями, с самопалами… Низ, днепровские острова и… украинская казачья воля!»
28
В эту зиму король Владислав не жаловался на свое здоровье. Не беспокоила его забывшая обо всем в предпраздничной суматохе шляхта. Молчали и опечаленные посполитые. Сенаторы разъехались по своим имениям. Даже королева, весьма капризная женщина, притихла.
Жители Варшавы встречали наступающий год в приподнятом настроении, словно во хмелю. Шляхта радовалась относительному спокойствию в пограничных областях королевства.
В хорошем расположении духа находился и король Владислав. На праздничный завтрак он пригласил
