мире, Лене наняли репетитора, а я закончила третий портрет Жоры в графике, к нам в дом пришла нежданная гостья.
Я сидела в моей комнате и рисовала, когда постучала мама. Вместе с ней вошла высока худая черноволосая женщина. Я сразу про себя назвала ее царицей Тамарой — так она была высока, красива и грозна.
— Марина, это мама Жоры…
— Георгия, — строго поправила маму «царица Тамара». — Я часто бываю в командировках, и только вчера ночью вернулась из Турции. Я сразу обнаружила, что у Георгия пропала дорогая куртка из натуральной кожи…
— Пожалуйста, вот она, — со вздохом сказала я, — Георгий говорил, при каких обстоятельствах она оказалась у меня?
— Я не прислушиваюсь к пустой болтовне, — отрезала «царица».
Мама стояла строгая и прямая, ей явно хотелось сказать пару слов, и я оценила ее выдержку.
— Я упала в море во время школьной экскурсии, — сказала я. — Ваш сын поступил благородно — он дал мне свою куртку. К сожалению, куртка сильно промокла, я решила высушить ее и вычистить.
— Удивительная история, — вежливо сказала мама Жоры, — покажите, что вы рисуете? Это мой сын?
— Я рисую многих людей, — ответила я, показав набросок улыбки Анжелы, незаконченную маму за швейной машинкой, портрет Миши.
— Однако моего сына вы рисуете чаще, — заявила «царица», — вот что, девушка, в вашем возрасте все влюбляются, но красть дорогие вещи — это непростительно.
— Вам же сын сказал, что сам отдал куртку! — не выдержала мама.
— Спросите у одноклассников! — подтвердила я.
— Это дети, и мой сын — ребенок, он не имеет права распоряжаться вещами, за которые заплатила я! — резко сказала гостья. — Как взрослый человек, вы обязаны были вмешаться! — она обращалась только к маме. — Или вас устраивают подобные… подарки?
Она сделала несколько шагов по направлению к двери, потом вернулась, и взяла у меня из рук законченный портрет Жоры:
— Я возьму это. У вас талант, девушка, портрет хорош. Спасибо!
Я спустилась вместе с ней и мамой, главным образом, чтобы мама не решила меня защищать и не запутала все еще больше. Когда за ней захлопнулась дверь, я сказала тихо:
— Мама, прости, я должна была вернуть куртку раньше…
— Теперь я понимаю, почему он перестал у нас бывать, — сказала мама.
«Нет, мама, не понимаешь. И я не смогу рассказать. Впервые в жизни».
— Нет, ну какая! — не успокаивалась мама. — Прямо из рук выдернула портрет! Не спросила разрешения!
— На рисунке был ее сын, — грустно сказала я. — Может, поэтому она посчитала, что имеет на него право.
— Не дай Бог, такая свекровь тебе достанется, — мрачно пошутила мама.
— Не достанется, — сказала я и заплакала.
По-детски так, смешно и глупо. Просто не могла больше выносить — столько событий произошло. Падение в воду, победа на выставке, ссора с Жорой, ситуация в школе, визит «царицы Тамары» — все это вылилось в слезах.
— Вы поссорились? — понимающе спросила мама.
— Мама, они с Леной подходят друг к другу, — сказала я кратко, — а у меня есть Миша.
— Я поняла, — прошептала мама, глядя на меня с состраданием, — он выбрал Лену. Знаешь что, ты позвони сегодня Мише! Наверняка ему будет приятно услышать твой голос!
Я прижалась к ней, как в детстве, но ничего не сказала о моих опасениях.
— Что за слезы? — в дом вошел дядя Сережа и, увидев нас в слезах, испугался. — Что случилось?
— Ничего, уже все хорошо, — сказала я.
— Зная тебя, Марина, очень сомневаюсь. Но у меня есть для вас хорошая новость! Даже две хорошие новости!
— Какие?
— Тебя, Марина, взял под свое покровительство Герман Рубенович, он обязуется подготовить тебя в вуз, если ты выберешь себе профессию, связанную с изобразительным искусством.
— Но, Сережа, ее зрение…
— А за зрением будем следить! Мы с тобой об этом говорили в выходные! В крайнем случае сделаем лазерную коррекцию. Теперь ты, Наташа. Твои модели костюмов официанток для «Пряничных домиков» были одобрены коллективом и пиарщиками. Думаю, что мы зарегистрируем тебя как частного предпринимателя и отправим на Российский конкурс моделей спецодежды.
— Не может быть! — прошептала мама.
— У тебя настоящий талант, Наташа. И дочка пошла в тебя. Вы обе еще оставите свой след в истории…
Мама плакала и смеялась одновременно, твердя, что у нее нет таланта, и за шитье она взялась только ради меня, а вообще она всегда любила музыку!
— Купим пианино! — не унимался дядя Сережа. — Будешь играть вместо магнитофона!
Вошла Лена, встала в дверях, глядя, как мы смеемся, плачем и обнимаемся, посмотрела минутку испросила:
— Я что-то пропустила?
Я на пике эмоций выложила наши семейные новости и даже обняла ее. Лена спокойно вытерпела мои объятья, вежливо улыбнулась и сказала:
— Поздравляю. Все нашли свое призвание. Папа, можно тебя на минутку, поговорить о моем призвании?
Они вышли в сад. Мы с мамой принялись накрывать на стол, гремели посудой, но Лена с дядей Сережей так кричали друг на друга, что я невольно оказалась в курсе дела. Лена решительно не понимала, зачем ей тратить деньги и время на репетиторов, если геометрия, физика и химия ей в жизни не пригодятся, будущему адвокату нужна риторика и история права, нельзя ли ей просто пойти в другую школу?
Тут я насторожилась. Лена давно уже не упоминала о другой школе, я думала, она вполне счастлива в окружении своих подруг, к тому же теперь у нее есть Жора, неужели она способна расстаться со всем ради призрака будущей карьеры?
— Елена, пойми, ты скатилась на тройки, ни один колледж не возьмет тебя с такими отметками. Закончи первую четверть хорошо, мы начнем переговоры, возможно, тебя примут после зимних каникул.
— Нельзя ли мне вернуться в Москву? — по голосу казалось, она вот-вот расплачется.
— Что ты будешь там делать одна?
Ответа я не услышала. Мама включила телевизор.
После ужина я постучалась к Лене. Та открыла дверь, оставив узкую щелку. Ее глаза были мокрыми.
— Ты что, плакала? — спросила я.
— Что тебе надо?
— Позволь мне войти.
— Зачем?
— Мне нужен твой совет. Я серьезно, Лена, — причину я придумала заранее, — меня пригласили учиться рисовать, значит, мне придется часто иметь дело с растворителями и другой химией. Маникюр у меня и так не супер, не то, что твой, а с этим руки будут, как у гусыни. Может, у тебя в каком-то из журналов есть статья на эту тему?
— Черт с тобой, входи, — Лена посторонилась.
В комнате у нее творилось нечто невообразимое. На зеркальных поверхностях брызги и пятна,
